на рассвете, прошел тщательный обыск в штаб-квартире «Сибнефти», в котором принимали участие люди в масках и камуфляже, вооруженные автоматами. Отмывание денег, нарушение закона о трансферах валюты, уклонение от уплаты налогов, хищения – такие были предъявлены обвинения. Также провели обыски в штаб-квартире «Аэрофлота», в офисах NFQ (рекламное агентство) и TFK (финансовая компания Березовского). Телевидение ОРТ попало под контроль государства (было приватизировано), процедуры банкротства было завершены. Несколько других разбирательств состоялись в отношении компаний, связанных с Березовским, его обвинили в мошенничестве и отмывании денег в компании «АвтоВАЗ».

В США следователи ФБР начали расследование по отмыванию по меньшей мере семи миллиардов долларов из России, проходящих через «Банк Нью-Йорка» в Швейцарии, обратили внимание и на махинации Березовского в «Аэрофлоте». Банковские счета Andava были заблокированы – среди них и лицевые счета Березовского.

Именно в этот период силы НАТО начали воздушные атаки против Сербии в марте 1999 года, чтобы навязать вывод своих войск из Косово. Примаков, который был готов принять позицию антизападных сил, был уволен Ельциным в мае. «Удаление Примакова было моей личной победой», – пояснил Березовский несколько месяцев спустя.

Березовский стал в это время главным серым кардиналом Кремля. Новым премьер-министром стал некий Сергей Степашин, который был министром юстиции и внутренних дел. Несмотря на то, что он был верен Ельцину, он отказался прекратить уголовное расследование против Березовского и за это был заменен в августе Владимиром Путиным, бывшим агентом КГБ, ныне ФСБ, который взял на себя инициативу в июле 1998 года.

Путин в доказательство своего послушания дал все основания полагать, что следствие будет прекращено. Члены «семьи» Ельцина решили, что Путин – человек, который мог гарантировать избежание наказания для Ельцина, и сделали ставку на этого «жеребенка», официально назначив его кандидатом на выборах президента, которые состоятся в 2000 году. С декабря 1999 года законодательные власти, Березовский и его союзники по коалиции в Кремле мобилизовали все свои ресурсы. Опросы давали ему (Путину) от 2 до 5 %, а Березовский знал, что сможет повторить подвиг 1996 года. Но у него на этот раз больше не было квази-монополии на телевидение, поскольку НТВ Гусинского поддерживало коалицию «Примаков – Лужков». Ситуация требовала развития драматических событий. Этими событиями стала война.

Вторжение в Дагестан чеченских солдат в августе 1999 года и провозглашение исламской республики стало предлогом для войны. 9 сентября мощный взрыв разрушил здание в одном из районов Москвы, убив множество человек. Четыре дня спустя из-за еще одной бомбы взлетело на воздух другое здание и погибло 118 человек. В течение трех недель произошло пять взрывов в Москве и других городах, убивших около 300 человек. За нападения никто не взял на себя ответственности, но Кремль сразу же обвинил чеченских фундаменталистов. На самом деле большинство россиян на тот момент были против войны в Чечне. Хлебников написал об этом: «Эти террористические атаки напоминали таинственные взрывы в московском метро за неделю до первого тура президентских выборов 1996 года, ответственность за которые повесили на „экстремистов-коммунистов“, что усилило позиции режима Ельцина, как единственной силы, способной обеспечить мир и стабильности в России».

Le Figaro от 29 сентября 1999 года напечатало интервью с генералом Александром Лебедем, губернатором Красноярского края. Он сказал, что «почти убежден», что правительство России организовало нападения против своих собственных граждан. Заявление Лебедя стало сенсацией. В первый раз политик большого масштаба публично выразил подозрение, которое российская пресса не осмеливалась высказывать. Через несколько дней Березовский прилетел в Красноярск, где вел свой алюминиевый бизнес, и там встретился с генералом. Пока неизвестно, о чем они говорили, но после этого визита ничего не было слышно от генерала. «На сегодняшний день, – написал Хлебников, – он находился заметно в стороне от политики». Генерал Александр Лебедь тогда сказал: «Березовский – наивысший хам в государстве: представитель малой правящей касты не просто летает. Он хочет летать абсолютно безнаказанно». Александр Лебедь погиб 28 апреля 2002 года в Сибири в результате крушения вертолета. Вертолет столкнулся с линией электропередачи в тумане… Это было официальной версией.

«За этим трудно увидеть руку премьер-министра Путина», – добавляет Хлебников. – Ничто в прошлом не заставит поверить, что этот человек мог совершить такое чудовищное преступление, чтобы получить власть. Он еще не контролировал всю власть в сентябре 1999 года. Не существуeт также никаких доказательств против Березовского. Наиболее вероятным объяснением является то, что атака на самом деле была совершена чеченскими боевиками». Более чем 100 тысяч русских солдат было собрано в маленькой республике сепаратистов, и началась вторая война в Чечне. Телеканал ОРТ, под контролем Березовского, поддержал войну и решительность действий Путина.

Выборы прошли успешно для Кремля. Единый блок собрал 23,3 % голосов, Коммунистическая партия получила 24,3 %, в то время как тандем «Лужков – Примаков» не получил и 13,9 %. Березовскому, который обратился за депутатским мандатом, был предоставлен иммунитет от судебного преследования, он стал представителем округа Автономной республики Карачаево-Черкессии, бедного региона севера Кавказа, в котором проживало менее трехсот тысяч жителей. Он победил легко, и теперь его место гарантировало от привлечения к уголовной ответственности, только если Государственная Дума не лишит его иммунитета. Роман Абрамович, его партнер, также был избран. Его избрали губернатором района ледяной Чукотки, которая была беднейшим и наиболее примитивным регионом России.

Другие бандиты уже избрались на предшествующих выборах. В этих условиях не было удивительно, что много представителей Думы пострадали от насилия преступного мира: по меньшей мере трое депутатов были убиты, вместе с ними более десятка помощников и парламентского персонала.

Победа Путина вдохновила Ельцина уйти в отставку. 31 декабря, во время своего традиционного новогоднего выступления, он объявил, что не будет находиться до конца своего срока, и передал свои полномочия премьер-министру Владимиру Путину. Дата президентских выборов была перенесена на 26 марта 2000 года.

В феврале 2000 года Березовский и Абрамович приобрели акции трех крупных алюминиевых заводов. Россия была вторым по величине производителем после Соединенных Штатов, и алюминий был одним из основных источников прибыли в иностранной валюте. После обретения доминирующего положения в автомобильной промышленности, телевидении, авиакомпаниях и нефтепромышленности, производство алюминия, таким образом, стало уже пятым важным направлением деятельности Березовского.

Алюминиевое производство было одним из секторов, наиболее пострадавших от деятельности криминала. Три завода приобрели два человека. Ранее бизнес контролировался группой World Trans Metals Ltd во главе с Львом Черным, бизнесменом из Ташкента, Узбекистан. Вот что мы читаем в Le Monde, 27 ноября 2002 года: братья Черные захватили «почти всю алюминиевую промышленность СНГ под видом Trans World Group, компании, зарегистрированной на Лондонской бирже металлов. Но десятки трупов