— Это он дело говорил, кем бы он ни был. Нечего одной шататься даже по Средним Кварталам. Там всякого сброда… Так что или с Алеком, он всё равно гулять до начала учебного года будет, или со своим куратором практики. Ясно?

— Хорошо, мамочка! — улыбнулась целительница и, вскочив с кровати, направилась к двери. — Ты тоже аккуратней. Что-то мне неспокойно на душе.

— Не боись за меня. Я живучая. Иди уже, иначе опоздать можешь.

— Ага! Пока.

На этом Милка выскользнула из палаты, а я осталась с цветами, дурными предчувствиями и душевным неспокойствием.

Взгляд то и дело соскальзывал с люстры, спинки кровати, окна, мухи, которая истерично стучалась в натёртое до идеальной прозрачности стекло, на чёртов букет синих мелких цветочков, название которых мне было неизвестно. Что-то вроде хризантемы, но меленькое совсем. Хотя — оно важно? Нет, конечно.

Важно то, что в какой-то момент в этой жуткой экибане мне почудился уголок бумажки. Ладно, экибана была нормальная. И цветочки симпатичные. Но вот даритель… зомби ему в постель.

Короче, я как-то извернулась и, едва не перевернув эту композицию, всё же выхватила листик.

«Дорогая Кэтрина! Мне очень жаль, что с тобой случилась такая неприятность. Будь осторожна в будущем. Твоя смерть меня может очень расстроить…»

А как она может расстроить меня! Никого она так не расстроит, как меня, вообще- то!

«… потому поправляйся и возвращайся к своему любимому. Думаю, в его библиотеке есть то, что нас с тобой интересует. Ты ведь любишь легенды Идмирии?! Надеюсь, что да. С наилучшими пожеланиями — Стейл».

— Козёл. И почему мне так везёт на ненормальных? — спросила я у треснувшейся со всего маху в стекло мухи.

Она мне, слава Единому, не ответила.

Ну и ладно.

Лучше у Дорка спрошу. Чуть позже.

Вечером.

К вечеру небо затянуло тяжёлыми грозовыми тучами.

Вдали, в стороне побережья, глухо рокотал гром, чёрные пуза туч подсвечивались молниями. Резкими порывами гнался, как ошалелый конь, штормовой ветер. Вот- вот прорвёт. Еще немножко — и хлынет.

Погодники уснули там все, что ли?

После влажной жары Проклятых болот подобная непогода казалась чуть не зимней стужей. Потому я топталась у выхода из целительской, решая, куда же бежать.

Нужно было бы к магистру Дорку, чтобы сообщить о явлении Стейла Милке. Хотя я ему сейчас нужна, как собаке пятая нога. У него там две особи, обладать которыми он мечтал чуть не всю жизнь. Так что ему точно не до меня с моими проблемами.

Можно было в общагу, чтобы не бежать через весь город. Но совершенно не хотелось. Оттуда даже тараканы на лето разбегаются, и, кроме Лягушенции, никого нет.

Да и хотелось — домой. Жуть как хотелось. Даже если там нет Абрахама, и Эд с мраморной рожей встретит меня у двери фразой: «Добро пожаловать, мисс Кэтрина!» Всё равно домой охота. И совсем не потому, что мне недвусмысленнно дали понять: некоторым не очень нравится, когда я сижу-ножками болтаю.

Просто соскучилась по своему дому.

Хотелось в свою комнату, в свою постель. Залезть на час в ванну…

— С выздоровлением! — прошелестело над ухом.

От неожиданности я аж подскочила и с перепугу даже сложила пальцы в нужный для заклинания упокоения порядок. Что ни говори, а Дорк всё это в нас надёжненько так затолкал. Навечно! Чуть что — само на язык прыгает.

И вообще, я какая-то стала… Нервная. Капельки какие попить, что ли?

— Спасибо! — буркнула я, укутавшись поплотнее в принесённую под вечер Милкой кофту. Салатовенькую такую. Ей ничё, а я как магфонарь в ней.

Ну, то такое…

— Ты чего подкрадываешься? Напугал, — проворчала я, обернувшись к брату. Неожиданно подумалось, что есть одно существо, о котором я могу не волноваться. По крайней мере, если Стейл не найдёт сильнейшего некроманта Объединённых Королевств. А он его не найдёт по той причине, что таковых — всех троих — я знала. Это дед Волен, Абрахам и Дорк. Они уж точно упокаивать Рикара не станут.

— Это ты какая-то задумчивая. Волнуюсь, — ответил он.

— Ещё можешь волноваться?

Я не зря спрашивала. Ещё с самого начала выяснила, что рано или поздно Рикар превратится в нормального лича. Такого, каким ему и положено быть. Злого и страшного. Которого без ошейника не сдержишь. И чем больше он находится в этом мире, тем скорее идёт процесс. Потому появлялся он как можно реже. По нашим общим подсчётам, на полное превращение при таком образе жизни нужно где-то лет пятьдесят. Немало, конечно. Но всё равно…

— Волнуюсь, — повторил брат, — у тебя выражение лица такое, словно готовишь государственный переворот.

— А может, так и делаю? — хмыкнула я, широко улыбнувшись. — Окручу принца. Стану королевой. И буду править страной.

— Некромант вас поубивает. Всех, — резонно заметил Рикар. — Но если ты не хочешь, чтобы это случилось до того, как ты взойдёшь на трон, то следи за выражением своего лица, — щёлкнул он меня по носу сухим холодным пальцем, больше похожим на костлявую кисть скелета, обтянутую высохшей кожей.

На что я ему показала язык.

— Спасибо за совет. Обязательно запомню.

— Не за что! Иди домой.

— А что это ты…

Но довозмущаться я не успела, а гнаться за ним в Тень не хотелось.

Так, брат сказал — домой. А старших воспитанные девушки слушают.

И пусть я не очень воспитанная, но нацепила улыбочку и пошла домой.

Хоть высплюсь в нормальной постели. И лекарствами вонять не будет.

Да и пока Абрахама нет, могу спокойненько порыться в библиотеке.

* * *

— Добрый вечерочичек! — от души пожелала я вечно невозмутимому герру Эду Солему. — Что это мы хмуримся?

— Добро пожаловать, мисс Кэтрина! — как-то вяло обронил дворецкий, впуская меня в дом.

На улице таки хлынуло, как из ведра, и до дома я добежала мокрая и замёрзшая, потому как по дурости решила, что куртка, а уж тем более плащ, летом мне не пригодятся. А оставлять их в общаге страшновато. Вдруг сопрут. А мне они дороги как память, между прочим.

— А что это ты еле разговариваешь? — спросила я, вскакивая в дом и стаскивая с себя мокрую насквозь салатовую кофту, потерявшую и цвет, и форму. — Не завтракал? Где радость? Задор? Не ощущаю я как-то, что меня дома ждали и по мне скучали!

— Вы неисправимы, — старательно изображая из себя мученика, простонал герр, подбирая двумя пальцами брошенную мной прямо у входа одёжку. — Магистра Волена нет дома.

— Да ты что? Вообще нет?! — наигранно удивилась я, словно магистресса целительница не распиналась полчаса о том, что никому я такая не нужна. — Жа- аль! Оставил тебя одного. Ты хоть ел, бедненький?