Оказавшись на одном уровне с ее лицом, он поманил девушку рукой, а когда та сделала попытку чуть придвинуться к парню — начал шептать что-то на ухо.

У девушки округлились глаза от ужаса, она беззвучно заплакала и начала едва заметно мотать головой.

— Прошу, — обессиленно выдохнул парень, облизывая свои пересохшие губы. — Ты должна это сделать! Я знаю, что тебе будет трудно, но иного выхода нет.

Девушка посмотрела на него, продолжая рыдать. Рыжеволосый протянул руку, прикасаясь к ее, и слегка сжал — на большее просто не было сил. Разговаривать обоим было трудно.

— Не плачь, все будет хорошо. Я уверен, что ты справишься!

Послышался шум, и пещера начала наполняться людьми в черных балахонах. По всей видимости, время пленников подходило к концу. Вошедшие встали полукругом, метрах в десяти от арки и жертвенного алтаря.

Трое из них подошли к узникам. Один легко поднял девушку, а двое других — подхватили парня под мышки, перенесли обоих к арке, усадив в самый центр алтаря, и вернулись на свои места.

Позади начали размеренно бить в барабаны, а сами вошедшие стали нараспев произносить непонятные для обоих пленников слова.

«Божечки, сектанты какие-то!», — мелькнула ужасающая мысль в голове у девушки.

Происходящее казалось страшным сном. И девушка искренне не понимала, для чего она была нужна.

Все собравшиеся не обращали никакого внимания на эту пару, абсолютно уверенные в том, что они все равно никуда не денутся.

Совсем скоро должен прийти их предводитель, чтобы совершить сам ритуал.

Мужчина готовился к этому дню очень долго. Чтобы найти подходящую пару — чистейший сосуд для излишков магии и потомка элементалей, которые рождаются раз в полвека. Но так как сами элементали уже давно вымерли, а потомки их, скрывая свою истинную силу, все чаще не проходили обряд взросления, оставаясь всю свою жизнь обычными магами какой-либо стихии, отыскать их становилось все сложнее. Лишь в год совершеннолетия можно было обнаружить всплеск силы, который в дальнейшем затихал, не найдя отклика в носителе.

Но этого могло не хватить для обнаружения.

А потому, проведя множество времени, чтобы сопоставить данные и рассчитать дату рождения нового элементаля, и чтобы не пропустить нужный момент, использовались все стихийники, рожденные в тот день, чтобы найти того самого.

И вот, спустя несчетное количество времени, множество неудачно проведенных ритуалов, предводителю, наконец, удалось найти его — нужный экземпляр.

На этот раз все должно получиться. Если все пройдет четко по плану, то мужчина получит безграничную власть, силу элементаля и долголетие, практически, бессмертие. Всё то, к чему стремился все эти годы.

Его помощники приготовили все необходимое для проведения ритуала, поэтому у него есть оставалось немного времени на последние приготовления.

Фанатики продолжали произносить загадочные слова. Один из них принес на подносе ритуальный кинжал и положил в метре от пленных.

«Неужели они и вправду уверены, что мы ничего не можем сделать?», — подумала девушка и посмотрела на товарища. У того совсем не оставалось сил. «Действительно, о чем я только думаю...», — тяжело вздохнула она, практически готовая принять свою участь.

Её жизнь должна была оборваться уже давно. Но если удалось выжить один раз, получится ли снова? Ведь на кону не одна жизнь.

Пленник посмотрел на нее молящим взглядом. В его синих глазах всё ещё горела надежда. Был ли шанс для них?

Девушка едва заметно кивнула.

Двигаться было непростой задачей для того, кто не мог даже встать с постели и полноценно питаться на протяжении многих месяцев. Пленница оглядела сектантов, но они не обращали на них никакого внимания. Закатили глаза и подняли руки кверху, продолжая напевать непонятные слова. Все были в чёрном одеянии.

Вдруг девушка заметила, что в конце пещеры появился еще один. Судя по всему, глава секты. Чёрная мантия с красным рисунком, напоминающим какие-то замысловатые пересекающиеся линии. Морщинистое лицо, хотя, по нему не скажешь, что старик.

Шел он медленно, не спеша. Будто наслаждаясь моментом триумфа.

Времени оставалось все меньше.

«Я не успею!»

«Ну же, давай! Я верю в тебя!» — «кричал» пронзительный взгляд, проникающий в самую душу.

Слезы текли по щекам обоих узников, смешиваясь с грязью и кровью.

«Не смогу!» — отрицательно замотала головой девушка, чувствуя, что сил совершенно нет. — «Я слишком слаба! У меня не получится...»

«Лишь так можно выжить!» — уверенно кивнул рыжий, посмотрев своими жгучими голубыми глазами, и схватил пленницу за холодную, хрупкую лодыжку.

Девушка собралась силами и потянулась к кинжалу, который лежал возле нее. Оказывается, решиться — это было самой лёгкой частью задачи. Для слабой узницы оружие было невероятно тяжёлым.

Тем не менее, девушка старалась как могла. Глядя на парня, она заметила, как раны его вдруг стали светиться — рыжеволосый делился с ней остатками своих сил. Она взглянула в по-прежнему яркие глаза, которые, казалось, она никогда не забудет. Парень вновь кивнул, призывая к действию.

Глава секты был все ближе и ближе. Но он был так увлечён приготовлением ритуала (ведь все шло строго по плану, как и всегда), что не видел того, что в этот момент творилось на алтаре.

Девушка крепко схватилась за кинжал. Дрожащей рукой поднесла его к груди парня и замерла.

«Я не могу... Пожалуйста! Я не хочу!» — молила взглядом узница, беззвучно продолжая рыдать. — «Должен быть другой способ!»

Силы стремительно покидали обоих. Нужно спешить.

«Верь мне!» — кивнул рыжеволосый.

— Помочь? — раздался грубый голос с усмешкой прямо над головой, от чего девушка вздрогнула. — Отдай мне это, пока не поранилась, — схватил за рукоять и попытался отобрать, но пленница из последних сил сопротивлялась.

Рыжеволосый удивленно посмотрел в лицо мужчины и сразу узнал его. Но медлить было нельзя. Прикрыл глаза и одними губами произнес фразу, которую никто не услышал. Его сияние постепенно стало угасать, но вместе с тем, придало энергии девушке, чтобы завершить то, о чем он её просил. Кинжал в одно мгновение стал обоюдоострым. Удар прямо в сердце — и оба тела безжизненно падают.

Послышался гневный и, в то же время, отчаянный крик — всё опять пошло не по плану. Кто бы мог подумать, что простая девчонка, лишенная физических сил, сможет помешать столь тщательно