— Это плохо, — он посерьезнел, — но не смертельно. У меня есть еще один, но придется немного подождать. Надо написать несколько бумажек, потом получить разрешение на дубликат... Но это мои проблемы. Идемте.

Мы пересекаем холл. Тут ступени, ведущие вниз. Ну, конечно же, подвал. Несколько зарешеченных коридоров, охрана, бронированные двери. Он открывает комнату. В ней только стол и стул.

— Подождите здесь, я сейчас принесу сейф, — дверь закрывается.

Ну, зачем я сказала, что потеряла ключ? Ведь Светланы не было рядом. Меня немного сбили с толку манеры этого человека. Я просто механически повторила то, что хотела сказать при Светлане. Теперь уже ничего не поделаешь.

Прошло еще минут двадцать, и мне принесли сейф — длинный и довольно тяжелый ящик. Что в нем? Сейчас узнаю.

— Вот ключ, — шутливые нотки исчезли из голоса управляющего.

— Спасибо.

Дверь за ним закрывается. Я остаюсь одна. Не спеша, вставляю ключ в щель. Замок легко открывается. Но легкость эта обманчива. Без ключа этот ящик пришлось бы резать автогеном или взрывать. Хотя, конечно, есть и другие методы. И мне почему-то кажется, что мне они известны. Вот только вспомнить не могу. Смешно!

И поднимаю крышку. В ящике кипа каких-то бумаг. Я не могу сидеть над ними здесь. Я не смогу сосредоточиться, быстро устану. Ладно, придумаю что-нибудь. Ой, какая прелесть! Куча денег. Возможно, я даже узнаю, откуда они у меня. А может, и нет! Пусть пока полежат здесь. Потом, когда все закончится, сделаю себе пластику и поеду в путешествие. А это... Это именно то, что надо. Не знаю, как остальное человечество, а я люблю оружие и терпеть не могу изображать мишень для разных ублюдков. Вчера их было только двое, в другой раз... Ладно, разберусь. Так брать с собой этот роскошный «кольт» или пусть подождет меня здесь?

Я с сожалением кладу его на место. Пусть пока подождет. Возможно, я делаю ошибку, но сдается мне, что для него еще не время. А я доверяю своему внутреннему голосу, потому что это говорит со мной та, другая. Та, что сидит у меня в голове. Та, которую звали не так. Та, что видела розовые звезды на серебристых плитах бульвара. Как он назывался? Она знает. Но сейчас это неважно.

Я кладу в сейф драгоценности. Все, кроме невероятно красивого кольца с большим сапфиром в окружении бриллиантового созвездия. Такая штука стоит... Какая разница? Мне просто нравится и не хочется разлучаться с ним. Я еще вечером полюбуюсь, как блестят камешки при свете лампы, которая висит над моей кроватью. А что делать с бумагами? Забрать их отсюда — небезопасно, наверное. Вот если бы сделать ксерокопии, которые я смогу по прочтении безболезненно уничтожить... Это идея! Я нажимаю на кнопку, встроенную в стол. Входит парень из тех, кто дежурит за дверью.

— У вас здесь есть ксерокс?

— Сейчас принесу.

Он быстро возвращается, везет на каталке аппарат. То, что надо.

— Я подсоединил, можете пользоваться. Что-нибудь еще?

— Спасибо, это все.

Я ухожу из банка только через час. Проклятый ксерокс я все-таки освоила, и это хорошо. Люблю новые, собственные впечатления. И навыки, происхождение которых мне известно. Бумаги удобно расположились в карманчике моей сумки. Теперь домой. Но... Нет, надо домой. Мне не нужны сейчас проблемы. Слишком мало информации. Я должна быть незаметной, как бледная моль,

Управляющий уже вызвал для меня такси.

— Виктор Васильевич, вы уж простите за беспокойство. И большое спасибо.

— Ну что вы, Юлия Павловна, какое там беспокойство! Подожди, парень, — это уже к таксисту. — Номер твоего такси, как и тебя самого, уже зафиксировала камера слежения. Так что доставь клиентку как следует.

— А то как же! — Таксист, молодой парень, на мир смотрит исподлобья.

— Сам знаешь. Так что имей в виду: случится что-то — из-под земли достану.

— А если...

— Никакого «если». Проводишь до дверей квартиры. Все понял?

Я бы не хотела оказаться поперек дороги у этого приветливого Виктора Васильевича! Парень тоже не хочет, даже спорить не пытается. Машина трогается с места. Светлана не преувеличивала, когда говорила, что от жуликов яблоку негде упасть. Если уже на такси стало опасно ездить, тогда я уж и не знаю...

— Простите, а что имел в виду управляющий, когда говорил вам...

Парень поворачивается ко мне. Довольно симпатичный. И, кажется, ничем от него не воняет.

— Вы, наверное, иностранка.

— С чего вы взяли? — Странный вывод.. Наверное, я сморозила глупость.

— Акцент... Нет, не очень заметно, но есть. А тот мужик знает, о чем говорит. У нас так часто случается: по телефону вызывают такси, а на линии сидят умники, которые отслеживают, откуда звонок, присылают свое «такси». Даже убийства случаются. Но мне он зря это говорил, я не из тех. Правда, на лбу у меня это не написано, так что я не в претензии.

Хорошенькое дело! Надо где-то достать машину, потому как убьют вот так ни за хрен собачий — не спросят, как и звать. Вернее, попробуют убить. Но мне совсем ни к чему лишние проблемы.

— Наверное, я провожу вас до двери, если позволите. Для очистки совести.

— Вы просто постойте на первом этаже, я крикну, что все в порядке.

Мы идем к дверям подъезда. Он открывает для меня створку, но я не хочу, чтобы он оказался у меня за спиной. Поэтому как бы случайно роняю сумку. И вхожу следом. У меня от всех этих разговоров о преступниках развилась паранойя, но береженого, как известно, бог бережет.

Я поднимаюсь по ступенькам, он остается внизу. Скорей бы зайти в квартиру, взять на руки Макса и немного полежать. Просто полежать. Потому что меня даже мутит от усталости.

К постоянному, знакомому запаху освежителя воздуха и чужих квартир, каких-то блюд, которые готовят соседи, — ко всему этому уже привычному «букету» прибавляется какая-то вонь. Где-то на уровне третьего этажа. Это что же за гадость такая? Судя по всему, где-то на моем этаже. Стоп. Это не просто так. Там кто-то стоит, поджидая меня. Кто? Неужели у меня есть — или, вернее, был знакомый с таким запахом? Не может быть. Я бы такого типа на пушечный выстрел не подпустила к себе. Значит...

Размышляя над этим, я не прекращаю подъем. Пускай скунс наверху думает, что я ничего не заметила. Почему он появился именно сегодня? Неужели это как-то связано с моей поездкой в банк? Или это результат моей вчерашней эскапады?

Я медленно поднимаюсь на последний этаж — около окна, спиной ко мне, стоит мужчина. Стоит и воняет так, что щиплет глаза. Почему от мужчин бывает такой запах? Неужели им все равно? И все равно женщинам, которые с ними спят? Мне этого никогда не понять.

Я прохожу мимо него, до квартиры два пролета, а в мою шею впивается гаррота[1]. Знаете, что такое гаррота? То-то же. Малоприятная штука, только надо уметь ею пользоваться. Этот тип — не профессионал, я это знала с самого начала, как только обнаружила его присутствие. Профи никогда не выдаст себя таким глупым образом. А тут был не просто запах! И я ждала нападения, не выстрела, а именно нападения, поэтому скрученный шарф защитил горло от гарроты — пусть не полностью, но значительно, а я, пригнувшись, делаю бросок через плечо. Я вижу побледневшее лицо парнишки-таксиста, который мчится наверх, а мой ароматный друг летит вниз, в пространство между перил.