— Что ж ты за заноза такая?! — зыркнула врагиня.

— Молчала б. Я тут вообще из-за тебя обитаю. Что теперь делать?

— Ну, а что делают попаданки в книжках?

— Они обычно спасают мир от конца света там, или катаклизмов, злодеев, или влюбляются в красивых мужиков, драконов, эльфов, оборотней и так далее, нужное подчеркнуть, чтобы спасти несчастных от их спокойной жизни и привнести в нее… изюминку.

— Неважные мужики, если девушкам их надо спасать, — хмыкнула Катька. — А вот идея насчет изюма мне нравится.

Я сразу посочувствовала Дазару. Если Волкова начинает думать, то пора искать пятый угол.

— Да уж. В этой межреальности кого только нет и чего только нет. И я тоже ту-у-ут, — простонала, с досадой захлопнув фолиант.

— Да смирилась бы уже. Чего страдаешь? — нахмурилась Волкова.

— Мы с тобой в разных положениях. Ты с магией, с женихом, с будущим.

— Ну, а что ты переживаешь? Соблазни Черного Властелина!

Я в полном шоке посмотрела на Катьку.

— Кого я могу соблазнить? У меня довольно обычная внешность, а Властелин не тот мужчина, которого легко поразить!

— Он мужчина, а большего и не надо, — убежденно заявила врагиня, очень женственным жестом откидывая волосы на спину.

Выдохнув, я процедила сквозь зубы:

— Мне нужен дробовик!

— Ты такая, потому что не познала любовь.

Мрачно посмотрев на Катьку, я с ехидцей ответила:

— Ага, именно поэтому я такая несчастная. Других причин, конечно же, нет.

— В конце концов ты должна спасти бедного Властелина, который нуждается в твоей заботе. И про изюм не забудь, отсыпь ему там килограммчик, чтобы жизнь слаще казалась.

— Угу. Кто меня-то от него спасет, если что?

— Юлька, ты настоящее стихийное бедствие. У Дазара домоправительница — нага со змеями на голове, и я ее опасаюсь меньше, чем тебя.

— Нага? — удивилась я. — Это же раса змей. Конечно, они не ядовиты, да и маленькие змейки на голове бывают только у женщин. Однако надо заметить, что взглядом они превращают людей в камень.

— Только за смертельное оскорбление, — поправила Катька.

— Тогда я понимаю твои страхи. Чтоб ты и не довела кого-нибудь… Скоро у Дазара будет памятник в твоем лице.

— Как только Черный Властелин тебя выносит? — спросила врагиня, покачав головой.

— Прекрасно. У меня большие запасы изюма! — с сарказмом ответила я, а потом добавила. — Мы много разговариваем. Я буду помогать ему истреблять людей и все живое в подвале, он обучит меня простым вещам, связанным с магией, но не требующих использования силы.

— Может, тебе отправиться в магическую академию? Вдруг у них есть подходящий факультет. Я вот после обучения на Земле не хочу это здесь повторять. Но у тебя…

— Шансов нет. К тому же, после того как мне рассказали, кто здесь учится, я не хочу никуда поступать. Я видела выпускников местных альма-матер. Как злодеи в этом мире еще не передохли от страха?

— Дазар преподавал и в Институте рас, где обучается множество различных магов по разным специальностям, и в Академии монстров, где учатся не совсем люди — они могут умирать и некроманты их оживляют. Повезло же.

— Тебе тоже есть чему порадоваться — как маг ты будешь жить долго, — вздохнула я. — Из-за этого я ненавижу тебя еще больше.

Катька молчала, да и что тут скажешь? То, что для нее является судьбой и предназначением, для меня — досадное недоразумение. Жизнь — это движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами. Вот я и дохлопалась.

* * *

Говорят, те, кто попал в подвал Черного Властелина, уже не возвращались. А вот я вернулась. Видимо, это признак моей уникальности, не иначе. Согласившись на предложение Темнейшего помогать ему, я не представляла, на что иду, когда первый раз спустилась с хозяином дома в его подвал.

Площадь лабораторий оказалась больше, чем апартаменты над землей, даже если первый и второй этаж сложить вместе. Все помещения были сделаны из крупного неотшлифованного камня, словно замок из Средневековья. Стеллажи и мебель добротные, деревянные, а вот точные приборы измерения и другие вспомогательные вещи явно принесены с Земли.

Властелин хорошо устроился, пользуясь преимуществом многих миров. Освещение, как и в доме, обеспечивалось небольшими магическими артефактами, таких волшебных штук по дому находилось совсем немного. Его Темнейшество избегал постороннего колдовства и старался его минимизировать, ведь тьма в любой момент могла среагировать практически на что угодно и, конечно, хозяин дома опасался подобного расклада.

Впрочем, Найран совсем не боялся колдовать во время своих безумных экспериментов. Поначалу я старалась понять их смысл и разобраться, чтобы быть максимально полезной, а потом просто даже не вникала и выполняла лишь то, что велели. Магические науки точно не для меня.

— Юля, капните вот сюда пять капель зеленой жидкости, — склонился над очередной железякой Властелин. — Хорошо бы по центру, впрочем, как получится.

Послушно сделав, что просили, я услышала бормотание:

— Как удобно жить, когда все технически подкованы.

Ожидая окончания той стадии эксперимента, в которой я задействована, параллельно рассматривала окружающую обстановку. Помню, когда очутилась здесь в первый раз, помещение меня… смутило.

Помимо схожести с замками Средневековья, здесь на полках расположились довольно странные вещи. Скрюченная рука на подставке, причем, судя по всему, настоящая, только в засушенном виде. Это что сувениры такие? Или разные органы в баночках. Некоторые необычного вида замаринованные куски я даже не могла опознать. Прямо ностальгия, словно в анатомический музей родного университета попала. Не говоря уж про высушенные части тел, развешенные то там, то здесь.

Настойки психоделических оттенков стояли на отдельных полочках рядом с комодом с травами. Ну а в соседней комнате находились разные приборы, словно изъятые у средневековой инквизиции. Уверена, несмотря на заверения Властелина в обратном, это для пыток.

— Что тебя так заинтересовало в интерьере? — не отвлекаясь от эксперимента, спросил Найран.

— Гадаю, откуда у вас появилась эта засушенная кисть? — кивком указала я на сувенир.

— А-а-а… Это подарок от одного мага. Мне удалось попасть в ученики к лучшему колдуну темного мира. Он долгие годы учил меня проклятиям и нежитеведенью. И, когда я достиг в науке небывалых вершин, превзойдя учителя, тот в знак моего мастерства преподнес мне кисть своего врага.

— Оу… — только и смогла вымолвить я. — Как мило с его стороны.

Властелин хмыкнул в ответ на мою реакцию.

— Да. Он многому меня научил, в том числе разбираться в людях.