Некромант не выдержал и расхохотался.

— «Мы безвозмездно позаботимся о тебе, можешь не беспокоиться, ты же по нашей вине попала в этот мир», — передразнила я этих тихушников. — Вот теперь я действительно попала!

— Если Найран не сможет удержать тьму, то всем мирам и межреальности ад покажется раем. Прольются реки, моря крови. Знаешь же, тьма будет жестока ко всем, кроме его избранницы, которой у него нет и неизвестно, когда будет. Совет волнуется, все очень нехорошо.

— А может, ты найдешь его суженую?

— Я свою-то найти не мог до определенного времени, что уж говорить про чужую, — прокашлялся Дазар и, отведя глаза, добавил: — Скорее всего, она еще не родилась.

— Беда, — прониклась я. — Что же делать?

— Может, довериться и шагнуть навстречу судьбе?

Как вы думаете, что я ответила?

— Да никогда в жизни!

— Юлия, почему вы вредничаете? — вздохнул Властелин.

— Вы меня шантажируете, — буркнула я.

— Это не совсем так. Я лишь обрисовал вам перспективы, а решение за вами.

Услышав подобное, я возмущенно посмотрела на хозяина дома.

— Да как было не согласиться жить с вами и помогать, если это были не перспективы, а настоящие угрозы? А потом верь в сказочки, что вы несете ответственность и все такое.

Мы сидели в саду около дома, прислонившись к толстому раскидистому дереву, и вели почти светскую беседу. Если не брать во внимание неприкрытый шантаж, угрозы и отсутствие выбора, то разговор был даже дружеский, атмосфера пасторальной. Солнышко светит, птички поют, травка зеленеет. Вокруг как всегда в поисках еды бегают хрюндики, порой делая подкопы ради очередной вкусняшки прямо у нас под ногами. Интересно, сколько за день в них влезает?

— Вы не правы и сами знаете это. Несмотря на то что вы были мне очень любопытны, я предлагал вам съехать. Сейчас я уже не могу устоять перед искушением оставить вас себе, так сложились обстоятельства.

— Да вы… Да я… Я вам кошка, что ли? — вытаращилась я от такой наглости, даже привстав на колени.

Этим тут же воспользовались хрюндики, спешно кинувшись рыхлить подо мной землю в поисках зарытых сокровищ. Эта нелепая ситуация немного охладила мой пыл и вынудила сконфуженно передвинуться на свободное место. Хоть и любимые, да все равно свиньи, что с них еще взять?

— Хорошо, давайте рассмотрим ситуацию с вашей стороны. Вы живете в доме, я буду заботиться о вашем пропитании, пока это требуется, а не ограниченное время, как предложил совет магов. Всегда помогу, если потребуется и буду вас защищать. А в ответ вы должны позаботиться обо мне, — Властелин покосился на меня с улыбкой.

Какой же лапочка. Такой пушистый зайка, пока спит зубами к стенке.

— Мне нужна моральная компенсация, — сообщила я, понимая, что мне все равно никуда не деться, так что нужно выторговать условия получше.

— М-м-м… — с новым интересом посмотрел на меня Найран. — Я, видимо, не все о вас знаю. Чего хотите за помощь? Золото? Редкие минералы других миров, артефакты?..

— Разные вещи с Земли. Иногда, — перебила я. — То, в чем я периодически очень нуждаюсь, типа туалетной бумаги, вкусных сортов чая или кофе…

В руку Черного Властелина ткнулся пятачок. Кажется, это Ниф-Ниф. Хотя могу ошибаться, я все еще плохо различаю своих подопечных. Найран замер, рассеянно посмотрев на хрюндика, похлопал его по спине и чуть подтолкнул прочь, отгоняя.

— М-да… С одной стороны — неординарно, я ожидал проявления алчности, с другой — вы все же именно такая, какой я вас себе представлял, — пробормотал Властелин. — Хорошо, договорились.

— Точно? Обещаете? — прищурилась я.

— Да. Но вы будете помогать мне в экспериментах, даже если они покажутся вам несколько странными.

Неужели они могут быть хуже, чем опыты Вадика в нашей аспирантуре? Единственное, в чем мы с Катькой сошлись, так это в том, что нашего аспиранта надо бояться. Надо ли Властелина бояться еще больше?

Я оценивающе посмотрела на мужчину. Ну, посмотрим…

* * *

Есть в жизни счастье. Глупо улыбаясь, я смотрела на разложенные на кровати вещи: толстенькие белые рулончики туалетной бумаги в сердечках, сразу три яркие зубные щетки, паста, легкие цветочные духи.

«О, кремчик для рук и лосьон для тела, родные мои, любимые!» — почти пела я от восторга, вдыхая вкусные ароматы и наслаждаясь видом красивых нарядных тюбиков и упаковок.

Я разобрала только один мешок из двадцати пяти привезенных из моего мира. Даже не подозревала, что у меня столько всего. Вечерком, смакуя, переберу все до одной вещи и распихаю по комнате. Я ведь, похоже, в этом доме надолго, так чего стесняться.

А сейчас у меня есть дела поважнее. Нужно кое-что выяснить, значит, необходимо спуститься вниз. Да и с поварихой не мешало бы познакомиться, она сегодня вернулась к работе после перерыва.

В самом прекрасном настроении я вошла на кухню и с удивлением увидела сидящую на стуле Ирину Диаркан.

— Юля, что-то вы быстро. Уже разобрали вещи? — изумилась некромантка с легкой насмешкой.

— Буду заниматься этим вечером. Властелин попросил меня познакомиться с нашим поваром. Как пренебречь его ценным советом? — состроила я проказливую гримаску.

Повернулась к печке в поисках кипяченой воды, чтобы сделать себе чай, и мой взгляд наткнулся на крупную женщину с красной кожей. Она стояла рядом с чайником и внимательно меня рассматривала. А я ее. Так и застыла наша экспозиция, пока Ирина не заставила меня очнуться.

Она подошла ко мне и пояснила тихонько, на ухо, видимо, чтобы предупредить соотечественницу, но не оскорбить иномирянку:

— Ваша повариха — орчанка. Это раса, которая появилась здесь из мира скал и камней. Они сильные, выносливые, а еще, поговаривают, недалекие, но я бы не рассчитывала на это. Скорее прямолинейные и решительные. У меня препод по физре был орком, поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Чувствую, он оставил неизгладимые воспоминания о себе, — улыбнулась я в ответ, присаживаясь за стол.

— О да. И тем не менее я частенько на кладбище поминала его добрым словом, — усмехнулась землянка.

— Есть будете? — влезла в наш диалог повариха.

Ирина покачала головой, а я представилась:

— Здравствуйте! Меня зовут Юля. Я временно проживаю в этом доме на правах палочки-выручалочки и помощницы.

— Ара, повариха, — коротко отрекомендовалась эта странная женщина.

Она, заварив чай, поставила его нам с Ириной на стол.

— Благодарствуем. Ох, как же я соскучилась по этому напитку, — сразу протянула я загребущие ручки к чайнику.