– Что вы делали потом?

– Начали бродить по окрестностям, пока не нашли Фащевку. Познакомились с местным жителем, который вовсе не покидал хутора с момента Разряда. Его хозяйство стояло на безопасном куске земли. Он рассказал нам все, что знал. Обучил, как выживать. Мы приходили в себя в его доме, без связи со штабом, четыре дня. Хозяин привел нас в чувство, прочистил мозги. И мы с Джетом решили в знак уважения – а может, от одиночества, – принять его в группу «Прима». Значит, ему тоже надо было дать позывной на букву «Д».

– Джон, – догадалась Антанта.

– Конечно, Джон. – Лицо Демьяна немного просветлело. – Старик оказался мощным, таких уже не делают. Сам и не надеюсь дожить до его лет. Короче, Ликан не успел его перемолоть. Хотя старик где-то повредил ноги и теперь не может ходить далеко или быстро. Ему пригодились два молодых дурня. Под его руководством мы установили связь с «Интервалом» через направленную антенну, которую собрали из барахла в его сарае и личных радиостанций. Обозначили точку для следующей группы.

– И потом прилетела «Секунда», – поняла девушка.

– Верно. Только они добрались в полном составе. Все четырнадцать человек. Никто не погиб и даже не поцарапался. Все залетели с первого раза.

– Это подозрительно, – заметила Антанта.

– Еще бы. Ими руководил Пьеро. До того я его встречал в лагере, но никогда не общались. Слишком уж мы с ним разные. Пьеро больше любил воевать, чем спортом заниматься. Но определенных успехов достиг и в прыжках, мягко говоря. Важно другое. Уже позже я узнал, что группа «Секунда» целиком состояла из парашютистов-элитников. Все они имели по тысяче обычных прыжков и по двести вингсьютов. Понимаешь? Двести против наших двух. И почти весь их опыт пришелся до вылета «Примы».

– Подожди, – нахмурилась девушка. – Зачем тогда посылали вам первыми? У вас же было сильно меньше шансов.

– Пьеро предложил, – ответил Демьян. – Понимаешь, элита потому и элита, что не рискует понапрасну. И не рвется в бой. Строить из себя пионеров они не хотели. Пьеро перетер с руководством «Интервала», и те решили, что первыми ласточками должны полететь птенцы, чтобы старые орлы не рисковали попусту своими перьями.

– Получается, вас бросили на убой?

– По прямой указке Пьеро, верно. Не думаю, что за ним было последнее слово, но первое точно дал он. И он оставался главным авторитетом в вопросах десантирования. К его мнению прислушались бы. Пьеро не только уговорил пустить впереди себя смертников, но и выбирал списки имен. Он напрямую ответственен за гибель группы «Прима».

– Понятно, почему вы не дружили, – вымолвила Антанта. – Ведь предъявить ему официально ты ничего не мог… А как вы с «Секундой» дальше были?

– Они протащили с собой свой кабель. Тогда еще слабенький, но через него позже переволокли уже нормальное оборудование для фуникулера. Наладили канал связи и перемещения в обе стороны. С тех пор я ни разу не был наверху.

– Почему?

– А зачем? Меня предали, а на Большой земле никто не ждет. Брат, опять же, здесь. Да и за Джона переживал. К тому времени старикан уже начал что-то подозревать – не нравилась ему «Секунда», хотя они, в общем, ребята нормальные. Пьеро пробовал на него надавить. Установить на хуторе свои правила. И тут Джон выдал по полной. Заявил, что будет работать только со мной и Джетом. А с ним считались. Мы с братом уже тогда выгодно отличались от всех остальных новоприбывших в плане знания местности, ликанских правил. Мы могли свободно ходить и водить других. В итоге «Секунда» обосновалась на Первомае, вроде как следить за западным сектором Ликана. Двое выживших из «Примы» больше никого не интересовали.

– Остальные ваши не нашлись?

– Я искал тела, но никого не нашел. Никто не выжил.

– И ты почувствовал себя потерянным, – поняла Антанта.

– Знаешь, это слово обычно не используют буквально, – заметил проводник. – Но ты права. Я потерялся. Потерялся в себе, потерялся в Ликане, в своих мыслях. Я не знал, что происходит и как так получилось. Бывает, ты просто живешь, делаешь свое дело, любишь свою работу, хочешь всем помочь, и вроде все идет нормально. Поначалу. А потом смотришь – ты постарел, а твои друзья в гробах. И главное, не можешь понять, где наступил этот момент и что произошло… черт! Я мог в любой момент просто отправиться по канатке наверх и подать на увольнение. Затребовать компенсацию. Только оно все потеряло смысл. Это будет означать, что я просто сбежал. И не стал этого делать. Не стал из-за ребят, из-за Делфи. Казалось, что если я уйду, то уже никогда не пойму, зачем вообще приходил. И я вцепился в Ликан. Амбар на хуторе стал моим домом, Джон заменил отца. А народ все прибывал, заселялась Экономка, пошла всякая грязная политика… Кто-то из ребят в конце концов оказался у нас, решили остаться. Пришла Зоя, появились свои механики. Знаешь, так бывает, что человек отправляется в долгий путь за мечтой, а по прибытии понимает, что он просто хотел, чтобы к нему хорошо относились. И больше не надо ничего.

Антанта молчала.

– Я нашел свое дело, – говорил Демьян. – Стал проводником. Говорят, меня даже в бумагах переоформили – специалист по связям с общественностью. Деньги здесь на хрен не нужны, но мне стабильно капает пенсия. Только это все ерунда, а вот что хутор снабжается с тех пор припасами – уже лучше. Я стал адаптировать новичков к Ликану. «Интервал» тоже соорудил себе тренировочный лагерь, но они тупо бабло отмывают. Это все чушь, их подготовка никого еще не спасла. Но на телевизор они поработали хорошо, и их акции только растут.

– Ты прав, – сказала Антанта. – Но ты в своем рассказе потерял брата. Что с ним случилось?

– Сам не знаю, – мрачно ответил Демьян. – Однажды Джет просто пропал. Я думал, что он погиб, но брат неожиданно объявился через пару недель. Сказал, что примкнул к Пьеро и живет на Первомае с «Секундой».

Девушка попыталась подобрать слова, но поняла, что знает слишком мало, чтобы осуждать Джета.

– Я был зол, – сказал Демьян, глядя в костер. – Мне казалось, что меня снова предали. У нас случился тяжелый разговор. Я наговорил лишнего. В общем, с тех пор я не видел брата. До нынешнего дня.

– Что? – не поняла девушка.

– До момента, когда Джон подал мне бинокль.

– Ты говоришь про… – Антанта все сразу поняла.

– Да, – кивнул Демьян. – Ты видела Джета. Он пришел к нам, пробрался незамеченным через весь хутор, добрался до южного берега. Включил «Журавля» и полез по клюву. Остальное ты знаешь. Человек, которого ты пытаешься спасти, – мой брат.

Когда Антанта и Демьян выбрались обратно, Фаза Земли уже отгремела. Всполохи в трубе завершились. Разрушений оказалось столько, что Антанта не могла понять, как южный сектор Экономки выдерживал подобное ранее. Все кругом оказалось залито жидкой грязью, которую быстро подсушивало вновь покрасневшее небо.