– Ух ты! Новая машина! – оценила Дина. – С ума сойти! Потом скажешь, какая марка, ладно?

Провожала Эля подругу со словами:

– Все, Диночка, завтра прибегай, я тебе все-все расскажу, а то я опоздаю, мне же еще поработать надо, деньги так и норовят скончаться!

Однако даже проблема с деньгами не могла испортить ей сегодня настроения. В общем-то, проблемы и не было, была некая волокита. Просто Эля написала рекламный слоган одной достаточно серьезной фирме, директору слоган понравился, он распорядился скинуть деньги на Элькин счет – и вот уже вторую неделю банк не может ей выдать наличку. Оказалось, что бухгалтерша фирмы что-то перепутала, и деньги, естественно, на счет не поступили. Теперь надо было переговорить с этим директором, чтобы он как-то все же выплатил гонорар. Эля набрала уже знакомый номер и стальным голосом потребовала:

– Девушка, пригласите, пожалуйста, Алексея Андреевича Тачкина.

– А кто его спрашивает? – полился в трубку медовый голос.

– Это Дичкова Эльвира Владимировна, он должен знать.

– Минуточку…

Эля уже приготовилась к серьезному бою – наверняка директор развивающейся фирмы решил на ней сэкономить и теперь будет извиваться как уж на сковородке. Черт, а ей так хотелось купить себе новые джинсы! Она так похудела, а эти болтаются, будто с чужого плеча, или как сказать правильно в подобном случае…

Однако день сегодня был специально придуман для того, чтобы Эльке все удавалось.

– Эльвира Владимировна? – послышался приятный мужской голос. – Я уже думал, думал… Давайте вот как сделаем: если вам не трудно, приезжайте сегодня к нам и получите все деньги в бухгалтерии. Это наша вина, поэтому негоже заставлять вас нервы трепать в банках. Вы сейчас не слишком заняты?

Элька даже поперхнулась от радости.

– Совсем случайно я именно сейчас свободна, – прощебетала она в трубку. – Диктуйте адрес.

В просторном, модно украшенном цветами холле к ней подошел высокий парень и, едва заслышав фамилию «Дичкова», лично провел ее в кабинет.

Навстречу Эле поднялась приятная молодая женщина и приветливо сообщила:

– Меня зовут Таисия Леонидовна. Алексей Андреевич срочно отлучился, но я его заместитель и помогу вам решить проблему с деньгами.

Вместе с Таисией Леонидовной Эля и в самом деле без проблем получила свой гонорар и вздохнула с облегчением – у нее еще осталось время, чтобы заехать в магазин и купить обнову.

– А мы хотели бы вас попросить еще об одном одолжении, – заговорила вдруг Таисия Леонидовна.

Эля вздрогнула – она уже решила, что все вопросы исчерпаны и, честно говоря, про существование этой милой женщины легкомысленно забыла.

– У нас намечается юбилей – десятилетие фирмы, – объясняла та. – И нам бы очень хотелось, чтобы вы написали нам сценарий праздника. Если это возможно. С оплатой больше никаких проблем не возникнет. Да и сумма гонорара будет значительно больше. Ну так как? Вы нам поможете?

Поможет ли она! Да это ее хлеб! Тем более что таких щедрых плательщиков в городе было не так много.

– Я с удовольствием пойду вам навстречу, – улыбнулась Эля замдиректорше. – К какому числу должен быть готов сценарий?

Выяснив некоторые вопросы и оставив друг о друге самое замечательное впечатление, женщины распрощались.

– Вау! – тихонько пискнула Элька, выскочив из большого стеклянного здания. – Зарплата в следующем месяце мне обеспечена! Один этот сценарий написать – и можно смело отдыхать до следующего!

Конечно, она никогда не откажется и от других заказов, однако ощущение свободы окрыляло.

И вот он – магазин джинсовых изделий. Эля планировала подобрать себе обновку со всей тщательностью.

Однако, оглядев экспозицию, она ни на чем не смогла остановить свой взгляд. Джинсы, в которых она планировала предстать перед Игорем, должны были выглядеть безупречно!

– Девушка, а у вас нет джинсов не расклешенных? – обратилась она к продавцу.

– Ну почему нет-то? Вот ведь, на вас смотрят!

На Элю «смотрели» не джинсы, а полная копия штанов маляра, причем после окончания строительства.

– Ну нет, это какие-то уж совсем… А вельветовых джинсов нет? Лучше, если они будут синие.

– А эти вам чем не нравятся? – удивилась девушка-продавец.

– Эти… Я в них сильно на своего соседа похожа, он у нас стены белит. Между прочим, это не он вам свои портки презентовал? – фыркнула Эля.

Девушка шутки не поняла, наморщила лоб, зарылась в вешалки с разноцветной джинсой и вынырнула оттуда с вельветовыми штанами.

– Вот, меряйте, – кинула она их Эле.

– Вообще-то они серые, а мне бы хотелось… Да ладно, давайте…

Эля удалилась в примерочную, и уже оттуда раздался ее тяжкий вздох – штанишки еле держались на бедрах, и поверх фирменного ремня сверкали Элькины, пардон, плавочки во всей красе.

– Ну не-е-ет, такие мне не надо, я их потеряю где-нибудь… – протянула она штаны обратно.

– Ой, ну что вы такое придумываете, прям ваабще! – разозлилась продавец. – Чего это вы их потеряете-то? Это вы сейчас так говорите, пока не заплатили, а вы знаете, сколько они стоят? Когда заплатите, будете руками всю дорогу держать, чтобы ваши денежки не сползли! Сейчас как раз все в таких и ходят! Вы хотя бы телевизор посмотрите!

Но Эля больше не стала задерживаться. Во-первых, даже даром ей не нужны были зимние джинсы, которые не дотягивают до половины седалища, а во-вторых… Уже на часах было столько времени, что, если немедленно Элька не поймает такси, у нее даже не хватит времени, чтобы перед ответственным свиданием хотя бы расчесаться!

Она приехала домой вовремя. Уселась перед зеркалом и стала быстренько наводить красоту. И до чего же приятно, оказывается, собираться на самое настоящее свидание! Как-то так случилось в жизни, что ни на какие свидания ее сроду никто не приглашал. Нет, Эля никогда не была страшненькой, что бы там ни говорил любимый и единственный, увидевший ее с фингалами на лице. Но и красавицей ее никто не считал. А между тем в классе у них учились сплошь одни красотки. И конечно, мальчики просто терялись – кого же пригласить в кино, с кем пойти на каток и в бассейн. До Эльки ли им было, когда кругом такая красота?.. Лишь однажды сосед и одноклассник Димка Косицын встретил ее вечером у подъезда, когда Эля выносила мусор, и, набычившись, спросил:

– Слышь, Дичкова, ты в кино пойдешь?

И, чтобы Эля окончательно не зазналась, откровенно обрисовал ситуацию:

– Я Маруську Лапкину приглашал, а она отказалась, говорит, ей в музыкальную школу надо, а сама с Витькой в «Пограничник» намылилась. Ну так ты идешь?

Эле очень не хотелось тащиться на фильм, который она смотрела уже семь раз, да и Димка был не ахти какой красавец, однако ж в ее возрасте уже каждая уважающая себя девочка должна была мимоходом обронить: «Вот когда меня Димка (читай: Мишка, Сашка, Сережка…) в кино водил…» Поэтому она только пожала плечами и спросила так же понуро: