бифштекс помогал Каго быстрее восполнять запас своих магических сил, а легкий овощной салат повышал скорость передвижения Нии.

Каго тоже пытался заняться прокачкой какой-нибудь профессии, но ему не хватало усидчивости. Он бросал всю эту монотонную работу и тащил Нию на очередное задание, где можно было вдоволь помахать кулаками.

Иногда она заходила в игру, явно чем-то расстроенная. Как бы он не пытался узнать у нее, в чем дело, она отмахивалась, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки. В ее жизни явно что-то происходило, и его раздражало, что она не делится с ним.

Для таких случаев он придумал один действенный способ. Когда Ниа начинала грустить, он просто надавливал указательными пальцами на уголки ее губ и поднимал их вверх. На удивление, это работало безотказно. Девушка сразу начинала искренне улыбаться ему, а в ее глазах снова появлялся блеск.

За своими мыслями она и не заметила, как мимо нее стремительно пронесся Джейс, уткнувшись в телефон. Проходя мимо, он задел ее плечом. Не специально, но ни капельки об этом не жалея. Оглянувшись на препятствие, в которое только что вмазался, парень даже не удосужился извиниться, собираясь продолжить свой путь, возвращая взгляд в экран телефона.

— Извинился, — коротко бросила ему Эрика, даже не взглянув в его сторону. Она знала, что парень не посмеет ее ослушаться. И она оказалась права. Изо всех сил стараясь сохранить равнодушный вид, Джейс резко развернулся к замершей Эштон и театрально склонил перед ней голову в почтительном поклоне.

— Прошу прощения, ваше высочество, — небрежно бросил он и поспешил вернуться к своему смартфону. Раньше он добавил бы еще парочку колких фраз, но, видимо, у него были дела поважнее. Заметив одного из знакомых в самом начале очереди, он нагло влез туда, наплевав на возмущенные возгласы тех, кто остался позади.

— Да ладно тебе, он же не специально, — примирительно заявила Диана, заметив потемневший взгляд Эрики.

— Твоя доброта тебя когда-нибудь погубит, — буркнула ей подруга и отвернулась.

Возникшую между ними тишину разорвал звук входящего сообщения. Сразу несколько человек, у которых стоял похожий звук уведомления, потянулись к своим телефонам, и Диана не сразу поняла, что смс пришло именно ей. Все-таки, не часто она их получала до недавних пор.

«Как настроение, напарница? Нашел классное задание, ты же сегодня не задержишься? Не забудь покормить Инди, когда придешь» — это был он. Каго. От одного взгляда на имя адресата, на лицо девушки полезла глупая улыбка.

«Кажется, он превратился в рыбного наркомана, меня это немного беспокоит» — второе сообщение пришло вслед за первым. Диана хихикнула, вспомнив страсть кота к сырой рыбе, которую им приходилось вылавливать для него каждый день.

Бурная реакция девушки на смс заставили Эрику и Лиз понимающе переглянуться. Но говорить они ничего не стали, так как подошла их очередь.

— Ну вот, остался один суп, — обреченно вздохнула Лиз и расплатилась.

— Опять твой Каго написывает? — с хитрой улыбкой поинтересовалась Лиз, доставая книгу, которую читала во время еды. У нее вообще были книги на любой случай жизни.

— Мне показалось, или ты сделала акцент на слове «твой»? — лоб Дианы покрылся мелкими морщинками, выражая ее крайнюю напряженность и удивление.

— Сделала, — беспечно отозвалась Лиз, будто бы ее только что не обвинили во вкладывании лишнего смысла. — Знаешь, у меня мои коллеги-братья телефончик не стреляли. К тому же, не только мы заметили, что между вами двумя происходит, — глупый смешок со стороны Лиз заставил Диану покраснеть, но соглашаться с этими обвинениями она не собиралась.

— Я уже говорила тебе, мы просто друзья! — отчеканивая каждое слово, отозвалась помрачневшая Диана. Это был уже далеко не первый раз, когда Лиз пыталась «женить» ее на Каго.

— Диана, расслабься. Нет ничего плохого в том, что тебе, в коем-то веки, кто-то понравился, — примирительно отозвалась Эрика, которая была тактичнее в подобных вопросах. — Главное, не теряй голову. Все-таки, вы даже не знакомы лично.

— И не нужно. Мы. Просто. Друзья, — не желая продолжать этот, надоевший ей, разговор, девушка принялась яростно поглощать свой суп, уставившись в тарелку.

Своевременно поняв, что спор лучше прекратить, девушки принялись за свои, уже остывшие, обеды. Лиз уткнулась в книгу, немного надувшись на подругу, а Эрика искоса поглядывала на Мэта, который сидел за одним столом с Кларком, который, в свою очередь, постоянно кидал взгляды на свой телефон. Толпа, образовавшаяся в столовой, начала редеть, время обеда подходило к концу.

— Диана, ты сегодня пойдешь на занятие по хореографии? — голос Эрики нарушил тишину, образовавшуюся между девушками. Диана сразу отметила, что вопрос аловолосой был с подвохом. Дело в том, что занятия хореографией — были очередным ее «внеклассным» занятием, на котором настоял отец. Весь этот месяц Диана игнорировала все свои кружки и репетиторов, всячески придумывая отговорки, которые становились все нелепее и нелепее.

— Мммм, — промямлила Диана, приготовившись к очередной лекции «мамочки» Эрики.

— Ты доиграешься, — в глазах Эрики проскользнуло беспокойство, а голос стал мягче. Девушка придвинулась к своей подруге и наклонила голову, пытаясь поймать ее взгляд, который Диана тщательно скрывала от нее. — Ты же знаешь, что скоро твой отец узнает об этом и вряд ли обрадуется.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Если я буду ходить на эти доп. занятия, то точно не буду успевать зайти в игру, — в голосе Дианы слышалось отчаяние, что заставило Эрику сжалиться. Она понимала подругу, но от этого, ее беспокойство не уменьшалось.

— Ага, и видеться со своим новым парнем, — выпалила Лиз, до этого отстраненно читающая, показывая хитрую улыбку из-за книги.

Ложка, которая до этого спокойно покоилась в Дианиной ладони, с грохотом упала в пустую тарелку. Звон эхом разнесся по столовой, привлекая к девушкам излишнее внимание.

— Лиз! — Эрика кинула на нее укоризненный взгляд, но та лишь тихонько захихикала.

***

Холодало. Замерзшие листья приятно хрустели под ногами, отживая свои последние деньки. Скоро их укроет белоснежное снежное покрывало, превращая в бесформенную перегнившую кашу. Диана с нетерпением ждала первого снега, изо всех сил надеясь, что он выпадет уже в ноябре. Ей нравилась зима. Это время года казалось ей чистым и, по-своему, прекрасным. Она часто выходила на свой маленький балкончик и ловила лицом снежинки, чувствуя на своей коже маленькие морозные укусы. А сейчас природа плакала, погибала. Твердая почва, благодаря частым проливным дождям, превратилась в грязную кашу, которая приставала к подошве туфель девушки, спешащей к Ричарду, сокращая дорогу по размытой водой дорожке.

Диана отчаянно пыталась закрыть голову маленькой сумочкой, спасаясь от ледяных капель дождя. Холодный влажный воздух, казалось, проникал