– Ладно, в этот раз ты победил!

Фигура в коричневой тоге покрылась голубым сиянием и растворилась в воздухе.

Тяжело дыша, дошел Торан до хрустальных ограждений и окунул голову в холодную прозрачную воду.

– Ты – Торан, охотник на химер, – не то сказал, не то спросил Слуга Алмаза, и поэтому Торан не спешил с ответом. – Черные силы вложили в одного из Повелителей бессмертие и часть своих сил, и стал он Черным Повелителем. Даже обращенный в прах оставался им и сумел изменить Страну Алмаза и воскресить себя. Ущелья скелетов не было, это он создал его, ведь даже его сила не позволяла ему спуститься с гор с помощью колдовства. Сделать это можно было обычным способом, и поэтому он прорубил ущелье и поселил в нем скелетов, чтобы обычные люди не смогли пройти через него. Люди, которых он превратил в вампиров, были обычными людьми, которые должны были встретить смельчака, сумевшего попасть в страну, и обеспечить ему последние счастливые часы. Подземелье тоже создал Черный Повелитель, чтобы со временем, если понадобиться, завоевать Страну Алмаза. Но силы еще не полностью повиновались ему, и обитатели подземелья вышли из-под его контроля и с помощью неизвестного ему набора заклятий закрыли вход в страну.

– Почему ты расказываешь мне все это? – спросил Торан.

– Чтобы ты знал это, – последовал лаконичный ответ.

– Ты мог убить его?

– Сделать это может только другой Повелитель или человек, обладающий силой Алмаза.

– А разве ты не обладаешь ею?

– Нет, я только служу ему.

– И что ты сделаешь со мной?

– Поведу к Алмазу!

Слуга повернулся к двери, появившейся в стене, и скрылся за ней, не дожидаясь Торана. Секунду помедлив, тот последовал за ним по узкому коридору, стены и потолок которого источали мягкий белый свет. Коридор обрывался у широкого колодца, над которым прямо в воздухе стоял Слуга Алмаза – Подойди ко мне, – сказал он.

Взглянув вниз, увидел Торан метрах в двадцати тускло освещенное дно. Это могла быть ловушка, но он все же сделал осторожный шаг, и нога его почувствовала невидимую опору. Он прошел прямо по воздуху и остановился рядом со Слугой. То, на чем они стояли, стало медленно опускаться вниз и через минуту достигло дна колодца.

Сами собой вспыхнувшие светильники, осветили коридор с мозаичными стенами, высоким потолком и полом из мраморных плит.

Коридор кончался мраморными дверьми, которые плавно открылись перед ними. Они миновали пять таких коридоров и оказались в небольшом совершенно пустом зале, освещал который удивительно ровный свет двух светильников, установленных по бокам от двери. Нога человека еще не ступала в этом зале, и пусть даже кто-то сумел бы добраться до этого подземелья, но мало кто смог бы открыть пять толстых мраморных дверей, разделявших коридоры.

Позолоченный алтарь из белого мрамора появился из-под пола прямо в центре зала. На красной подушке с причудливым арнаментом лежал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма. Он источал зеленоватый свет, и в то же время тысячи его граней сверкали, словно на солнце.

– Подойди и возьми его в руки! – сказал Слуга Алмаза. – ты можешь умереть, если душа твоя принадлежит Тьме, и можешь остаться жить и использовать Алмаз, если дух твой схож с духом Повелителей.

Не сводя с Алмаза глаз, подошел Торан к нему. В ушах у него все еще стояли слова Слуги. Протянул руку и, зажмурив глаза, дотронулся до холодной поверхности Алмаза.

Тот вспыхнул пульсирующим зеленоватым светом, и весь зал окрасился в этот волшебный цвет. Торан взял Алмаз обеими руками и поднял его над головой.

– Он принял тебя! – сказал Слуга спокойным голосом, но лицо его выражало изумление. – Он принадлежит тебе, а ты принадлежишь ему. Пока он с тобой, и я буду служить тебе… Но послушай меня! Черные силы и Повелитель Тьмы жаждут иметь Колдовской Алмаз в своих руках, и тогда его невиданная мощь будет обращена во зло. Не допусти этого, Торан! Я не смею тебе приказывать, но как можно скорее верни Алмаз сюда, где он будет в безопасност.

– Хорошо, я верну его, но сначала выполню свое обещание.

– Для начала тебе нужно одеться, – с улыбкой произнес Слуга и пригласил Торана обратно в коридор.

Посреди него на широком столе лежала накидка из шкуры химеры, ничем не отличимая от его собственной, порванной дикарями; широкий пояс с позолоченной пряжкой и нагрудник из антраха – железного дерева. Тускло поблескивала сталь стилета с резной ручкой и меча с длинным узким лезвием. Искры посыпались от камней, когда Торан со всей силы ударил им о стену, а на лезвии не осталось и царапины.

– Отличный меч! – воскликнул Торан. – Теперь только нужен хороший конь, чтобы побыстрее добраться до Тантхи!

– Я отправлю тебя в королевский замок. – Слуга Алмаза загадочно улыбнулся. – До встречи, Торан!

В освещенной бездымными факелами комнате, на своем устланном бархатом ложе неподвижно лежала принцесса Мита. Король Торк и лекарь Валанн молча стояли над ней.

Шорох, раздавшийся за их спинами, заставил их вздрогнуть и резко обернуться. Они не узнали высокого широкоплечего мужчину, одетого в темно-коричневого цвета штаны и накидку, но предмет в его руках, знакомый по древним легендам, не узнать не могли.

– Алмаз Повелителей!!! – одновременно воскликнули они.

Торан удивленно озирался вокруг. Только что он стоял в коридоре рядом со Слугой Алмаза, и вдруг – оказался в покоях принцессы с пораженными королем и лекарем.

– Я же обещал, что вернусь! – наконец оправившись, произнес он и заметил, что взгляды короля и лекаря устремлены на его руки.

– Алмаз… – снова произнес Торк. – Он оживит мою дочь?! Ты знаешь, что нужно делать?

– Понятия не имею! – честно ответил Торан и, пройдя мимо расступившихся людей, остановился над спящей принцессой.

Она лежала все в той же позе, и, казалось, будто он видел ее только вчера. Держа Алмаз на левой руке, поднес его к голове принцессы. Зеленоватый свет залил всю комнату, и свет факелов померк в нем. Несколько секунд ничего не происходило, но потом веки принцессы дрогнули, и она открыла еще туманные глаза. Торан убрал Алмаз, чтобы не ослепить ее. Прекрасные голубые глаза Миты остановились на нем и тихим голосом она спросила:

– Ты приснился мне, воин, или это не сон?

Торан опешил и лишь что-то пробубнил в ответ.

– Раз это не сон, то как ты попал сюда? – уже более громко и требовательно спросила она.

– Дочь моя!.. – воскликнул Торк и, проскользнув между Тораном и Валанном, заключил ее в свои объятья…

Конец первой книги

Над темными водами реки Аридей плыли свинцовые тучи и закрывали полную луну, висевшую на небе. Ночь окутывала мир, и безумный ветер завывал в мрачных ветвях деревьев. Замок короля Пантрии огромной громадой своих толстых неприступных стен и башен высился над рекой.