Я очень устала. Ты только не уходи. Очень устала. Не уходи. Очень.

Не уйду. Спи.

* * *

Север изо всех сил пытался быть тихим, но его слишком штормило. Для того чтобы проснуться пьяным в девять утра, требовалось особенное везение, и оно у него было.

Уронив с тумбочки связку ключей, собрав плечами все дверные косяки и едва не наступив на собаку, он утвердился на табурете, который хоть и шатался, но не падал. До шкафчика с лекарствами оставалось несколько шагов, однако совершить такой подвиг немедленно он не смог – для решающего рывка требовалось набраться сил.

– Утро доброе.

Ну вот, все-таки разбудил. Измученная ничуть не меньше него, Вика пинком выставила из ванной ярко-оранжевый пластиковый таз и придвинула его так, чтобы в случае чего Север не смог промахнуться. Налила в стакан холодной воды из-под крана, бросила туда пару таблеток шипучего аспирина и поставила рядом – утренняя богиня утешения страждущих с отпечатком наволочки на щеке.

– Когда же это закончится? – тоскливо протянула Вика, глядя мимо Севера в окно. – Вчера как с цепи сорвался. Сидит и пьет, сволочь, сидит – и пьет. Да когда ж ты, думаю, уйдешь-то? Не уходит. Вы поссорились?

– Да нет… Не знаю, что у него в голове творится. Из-за той девочки переживает, наверное.

Помолчали.

– Он мне ночью сказал, что уйдет, как только отыщет кудельку, – припомнил Север.

– С чего он это взял?

– Не знаю. Чувствует. Ему под утро как-то плохо стало, он же двое суток никого на изнанку не провожал.

– А… – сказала Вика и потерла глаза. – Я-то думала, он работал. Из «Яда», опять же, исчез, не попрощавшись.

– Он не работал. Только бухал и трепался.

– Выяснил чего?

– Вроде бы… Там девчонка одна – Марина, которая у тебя машину угнала. Она на самом деле нормальная, – поспешно уточнил он при виде того, как демонически меняется лицо жены, – просто сирота, ей деньги нужны были. Все ведь хорошо закончилось.

– Да замечательно! Знаешь, сколько я за новое стекло отдала?

– Ну прости, прости, – забормотал он, ни в чем, по сути, не виноватый. – Так вот, Марина сказала, что куделька – это кто-то, кто похищает детей.

– У Марины слишком богатая фантазия.

– Дай телефон. Я покажу.

Север открыл «Телеграм»: «Мяль в кустах» нашелся сразу же. В описании говорилось, что Владимир Мяль – никакой не эксгибиционист, не хрен с горы и не любитель историй с трупным душком, а лично заинтересованный волонтер. Мялю можно было посочувствовать – среди прочих пропавших оказалась его племянница, дочь сестры. А в остальном никакой ценной информацией он, по-видимому, не обладал. На канале был и поименный список пропавших – от всех этих Лизонек, Лешиков и Аленок к горлу подступало кислое. Ниже шли фотографии, Север поскорее пролистал их не задерживаясь. Заметил только, что самой младшей – лет пять, а старшему не больше девяти.

– Просто ад, – прокомментировала Вика, которая смотрела поверх его плеча и что-то жевала. – Только вот знаешь… Это же разные районы города, ну, откуда они пропадали. Вот почитай: первая девочка, Снежана, ушла с детской площадки еще в прошлом году. Я помню, как ее искали. Про остальных ничего не слышала, ну-ка, дай посмотреть. В магазин за хлебом… Выбрасывать мусор… Кататься на велосипеде… и что? С чего он вообще взял, что их похитил один и тот же человек?

Она пренебрежительно бросила телефон на стол и откусила кусок лаваша.

– Их, может быть, вообще ничего не объединяет. И Мяль этот из кустов – параноик.

Северу не хотелось спорить, как не хотелось думать, смотреть, дышать и жить. Но ничего иного не оставалось.

– Там был еще Есми, – сказал он. – Брат Марины, который погиб в аварии, Северьян его не тронул, собственно, поэтому и нашел Марину… Неважно. Все Есми слышат «кудельку». Игнат сказал – это дети, детские голоса. Они где-то заперты и плачут.

– Неживые?

– Да.

– Дерьмовая история, – сказала Вика и подошла ближе, совсем близко, настолько, что коснулась его кончиком носа, и посмотрела прямо в глаза, в черноту зрачков, туда, где, по ее разумению, прямо сейчас спал, курил или писал стихи ненавистный второй. – Дерьмовая история, и очень в твоем стиле, отец Севериан, ничего получше ты найти не мог.

Север неловко и вскользь коснулся губами ее губ и отвернулся.

– Надо погулять с собакой.

– Может, хватит уже, а?

Чуткий на близость истерик Север прикрыл глаза и задышал глубже обычного.

– В святошу рядится он, а настоящий святоша – это ты, ты и твои невидимые вериги.

– Я предупреждал тебя об этом трижды. – Не выдержав бездействия, Север вышел в прихожую и стал перебирать висевшую на вешалке одежду в поисках поводка. Собака крутилась под ногами. Вика сердито наливала в термос растворимый кофе. – Когда рассказал о себе, и ты согласилась. Когда ты переехала ко мне и Северьян впервые подошел к тебе – и ты согласилась. И перед свадьбой я повторял, Вика, что между нами не будет ничего иного, – и ты снова согласилась, хотя могла бы уйти, и я понял бы тебя. Так зачем ты опять начинаешь?..

– Потому что не понимаю. Объясни мне, пожалуйста, кто и зачем наложил на тебя это… усмирение плоти? Почему, если ты трахнешь собственную жену, Северьян обязательно должен кого-то убить? А что, если это неправда? И ничего – ничегошеньки – не изменится?

– Северьян не должен никого убивать, – смиренно, ровным голосом проговорил Север. Он наконец изловил вертлявую Каллиопу и вынудил ее сидеть смирно, пока пристегивал к ее ошейнику карабин поводка. – Но в случае чего – сможет. Наш дорогой друг Северьян – нечисть. И я не хочу проверять. Вот только история с открытым окном не закончилась бы так мирно, Вика, если бы он перед уходом вдобавок пару раз врезал бы Олиному отцу, как собирался. Но не смог. Я удержал его. И сейчас не время давать ему свободу.

– Так когда? Когда будет время?

– Когда он уйдет.

По-утреннему несобранные, они вышли за дверь. Вика несла термос, Север – собаку. Когда Вика стала запирать дверь, Север прижал створку коленом, чтобы жене было проще справиться с замком.

– А до тех пор ты будешь просыпаться в синяках и шишках.

– Зато дома, а не в СИЗО, – сказал он, поняв, что волна откатилась, и поцеловал Вику в теплый затылок. – У тебя новый шампунь?

– Пообещай, что он уйдет.

– Уйдет, куда он денется. Рано или поздно…

– Если хочешь, – произнесла она спустя неловкую паузу, – у нас с ним больше ничего не будет.

Север спускался по лестнице вслед за собакой и молчал. Разумеется, он хотел. Хотел не видеть, как Северьян занимается любовью с Викой, и пусть это не залечит старые раны, но хотя бы новых не появится. Хотел, но не чувствовал за собой права настаивать. Он почти перестал надеяться. А Северьян не сдастся. Северьян пустит в ход свое трикстерское обаяние. И все вернется на круги своя, только гораздо хуже.