Он вернулся к столу с толстым журналом в глянцевой обложке и торжественно положил его передо мной – с обложки улыбался Джеймс Бонд в исполнении уже классического Даниела Крейга.

– Итак, с вас пятнадцать франков за номер.

Пока я доставал мелочь из кармана, Николай аккуратнейшим образом разлил по бокалам вторую порцию славного абсента.

– Рита – дерзкая девчонка. Кстати, сейчас, когда в деле о двух таинственных убийствах вдруг всплыл тот самый препарат доктора Плиса, у нее мгновенно пропало всякое желание освещать его. Хотя, между прочим, этот самый Савелий, первая жертва – из ее старых знакомых.

Признаюсь, эта новость едва не заставила меня поперхнуться. Я уставился на Николая – самодеятельный редактор по своему обыкновению кривил тонкие губы в ехиднейшей усмешке.

– То есть? Вы хотите сказать, что Савелий Уткин…

– Я хочу сказать, что практически гениальный солист балета из города Петербурга Савелий Уткин был одноклассником Риты Ошенко. Она ведь родом тоже из Петербурга. Вижу, вам о своем знакомстве она не удосужилась рассказать – впрочем, как и швейцарской полиции. Да и мне это стало известно по счастливой случайности: Рита, когда месяц назад я дал ей для ознакомления программку нового фестиваля «Богема», увидев в списке участников имя Уткина, радостно сообщила, что эксклюзивное интервью с ним ей обеспечено.

Он ухмыльнулся с довольным видом.

– По моей личной просьбе конкретно сейчас Рита готовит потрясающую статью про эти два убийства для следующего номера журнала; в рассказ про Савелия она включит и воспоминания об их общем школьном детстве. По ее словам, они всегда неплохо ладили. Выпьем? За все хорошее! Чин-чин…

Абсент оказался крепким. Всего лишь второй небольшой по объему бокал, а в моей голове вдруг игриво звучали аккорды канкана, так что мне захотелось веселиться и от души радоваться жизни во всех ее проявлениях.

Итак, душечка Рита мне мило и непосредственно солгала, как минимум, в одном вопросе: на набережной после успешного дебюта Савелия Уткина она поспешила не просто поддержать соотечественника, но обнять школьного приятеля. А ведь всем нам известно: кто солгал раз, тот вполне может бессовестно врать и во всем остальном. В частности, Рита могла обмануть меня и повествуя о своем печальном возвращении домой сразу после приветственных объятий Савелия…

На мое счастье, у Николая зазвенел телефон, призвав редактора к его обязанностям, а мне напомнив, что давно пора отчаливать. Воспользовавшись телефонным разговором хозяина, я сунул под мышку прошлогодний номер журнала со статьей Риты и тихо ретировался в сторону лестницы.

На часах было четверть шестого – самое время возвращаться в Монтре, к вечернему третьему туру балетного конкурса.

Ожидая прибытия поезда на Монтре, я позвонил Соне. Само собой, девушка не поспешила тут же цапнуть трубку, чтобы мило ответить своему возлюбленному что-нибудь в духе: «Как я страшно по тебе соскучилась!» Пару минут в моем ухе пилили нескончаемые гудки, и только когда я уже был готов дать отбой, послышался звучный зевок и тут же – нарочито ленивый голос:

– Алло?

Я сдержанно улыбнулся.

– Просыпайся, милая, время – детское… Надеюсь, ты меня еще не совсем позабыла? Ален Муар-Петрухин влюблен в тебя с первого взгляда; личный сопровождающий в поездке на фестиваль «Богема»…

– Припоминаю в общем и целом, и, кстати, спать пока не собираюсь, – капризно перебила меня Соня. – Что ты хотел?

Забавно, но факт: ни с того ни с сего рванув навещать тетю, о которой до того и не думала вспоминать, теперь Соня будет изо всех сил делать вид, что ничуть не жалеет о своем визите в Версуа и ни грамма не скучает по приятелю Алену. Между тем я мог бы поспорить на любую, самую астрономическую сумму: все это время она усиленно гипнотизировала свой телефон, ожидая моего звонка.

– Ничего особенного я не хочу, моя драгоценная. Просто мне интересно, где ты в настоящий момент находишься и не желаешь ли немедленно встретиться со мной.

Она вновь выразительно зевнула.

– Кажется, я тебе говорила, что собираюсь навестить тетю Лорен? Так вот, я уже у нее в гостях, в Версуа. Как раз сейчас мы готовимся поужинать. Кстати, тетя Лорен передает тебе привет.

– Передай тете Лорен привет от меня тоже. – Я начинал понемногу нервничать. – Так ты сегодня вернешься в Монтре?

– Зачем?

– Затем, чтобы увидеть меня, твоего ненаглядного.

Похоже, Соне дико нравилось доводить меня до белого каления своим нарочито ленивым голоском с перманентным зеванием.

– Ну, ненаглядного я и завтра с таким же успехом могу увидеть. Тетя Лорен спрашивает, как у тебя дела.

– Отлично! – Я не слишком вежливо оскалился. – Надеюсь, у нее тоже все тип-топ. А когда примерно ждать вас завтра?

– Погоди, я передам тете Лорен твою реплику насчет того, что ты надеешься, что у нее все тип-топ…

Скрепя сердце, я пару минут слушал, как Соня что-то весело произносит, а в ответ ей звучат бодрые рулады Лорен.

– Послушай, завтра, надеюсь, ты приедешь…

Она вновь не дала мне договорить.

– Все, дорогой, мы садимся ужинать. Чао-чао!

И чертовка дала отбой. Во мне бушевали вулканы, клокоча раскаленной лавой. Еще немного, и я бы сотворил что-нибудь антиобщественное – к примеру, разбил мирную урну на чистеньком перроне Веве или взвыл нечеловечьим голосом.

На мое счастье, все это отменил негромкий голос за моей спиной:

– Еще раз здравствуйте, Ален!

Я обернулся, встретившись с небесно-голубым взглядом Саши. Он немного смущенно улыбнулся.

– Полагаю, вы возвращаетесь в Монтре. Все-таки решили посмотреть балетные выступления?

Будучи все еще под впечатлением от разговора с Соней, я несколько нервно дернул головой.

– Разумеется. Полагаю, и вы тоже? Странно, что вы отправляетесь общественным транспортом, а не на собственном автомобиле.

Саша негромко рассмеялся.

– Понимаю ваше удивление. Сегодня большинство из нас не представляет себе жизнь без машины: сел, отправился в нужном направлении, припарковался… Но я, хоть и имею неплохой «Порше», достаточно редко сажусь за руль. Видите ли, я слишком невнимателен и часто отвлекаюсь на свои мысли. «Саша Мерсье за рулем – опасность для общества» – так всегда говорит моя мама.

Слава богу, есть такие мирные люди, как Саша. Парень просто мило ответил на мой вопрос, и я мгновенно успокоился, позабыв о коварной Соне и вернувшись мыслями к событиям нынешнего вечера. Итак, сегодня – заключительный тур с объявлением имен победителей.

– Будем надеяться, победителем окажется ваш племянник, – поддержал я светскую беседу. – Как его настрой?