— Потому что люблю тебя. Люблю тебя такой, какая ты есть. Я окружаю тебя своей любовью. И, заметь, не пытаюсь тебя переделать. Хотя ты бываешь очень вредной, взбалмошной и противной.

— Так вот ты как заговорил?! Ой, Андрюш, я с тобой согласна. Сама о себе думаю: вздорная и противная. Противнючая. Как ты только терпишь меня. Мои выходки. Удивляюсь. Андрюш, ты теперь можешь ни один тюбик не закручивать. Меня это совершенно не будет раздражать. Ты только будь рядом со мной.

— Милочка, давай я к тебе приеду. Я уже так соскучился, что могу не дожить до завтра.

— Ладно, приезжай. Но только завтра утром. Оставь нашему вымогателю еще денег. Пусть у ребенка тоже будет праздник. А у нас с тобой будет медовая неделя. И мы обязательно погуляем по «нашим» местам. Да, милый?

— Обязательно. Скажи еще раз, что ты меня любишь.

— Я люблю тебя. Ты — моя жизнь.

* * *

Та их поездка в Питер была в сто раз романтичнее свадебного путешествия. И даже сказочная командировка в Италию не затмила Миле впечатлений от той поездки. Очарование города, наверное, сделало свое дело. Они проводили вместе свой честно заработанный отпуск. И было это три года назад. Что ж получается? Три года назад они еще могли себе позволить быть счастливыми? Таких радостных и щемящих чувств Мила больше не испытывала нигде и никогда. Тогда, за время поездки, их пять раз спросили: «Вы не молодожены, случайно? Вид у вас счастливый такой». — «Случайно, нет. Старожены мы», — отвечали они, счастливо прильнув друг к другу. Мила была безмерно благодарна мужу, что он согласился сюда приехать.

Стоял сентябрь. Андрей предлагал поехать на юг к морю. Бархатный сезон. Ленивое лежание на пляже. Виноград. Мила же хотела в Санкт-Петербург. Ей еще в мае сон приснился. Будто гуляет она по Невскому. Да не одна. А с… Пушкиным! Да-да. С Александром Сергеевичем. И он такой шутник и галантный кавалер, оказывается. А когда они с ним расставались, то Александр Сергеевич поцеловал Миле руку и сказал. Во сне. «Приезжайте к нам по осени. Нева в это время года особенная. И парки, чудо как хороши. Мы с вами непременно…» А что непременно? Мимо них прогрохотала карета, и Мила не расслышала, что же именно будет у нее с самим Пушкиным. И на этом месте она проснулась. За окном прогрохотал какой-то ранний грузовик. Очевидно, он Милу и разбудил. Сон, в общем-то, как сон. И не такое еще, бывает, снится. Но Мила долго ходила под впечатлением. Рассказала об этом сне всем, кому могла. Мама ей тогда заметила: «Покойники снятся к перемене погоды. Сейчас солнечно. Значит, дождь будет».

Мила тогда возмутилась: разве можно так говорить о Пушкине?! Покойник. Пушкин живее всех живых! Тем не менее на следующий день, действительно, пошел дождь. Которого до этого не было полтора месяца.

Мила вся стремилась в Петербург. Как будто у нее там свидание было назначено. Андрей, конечно, упорствовать и настаивать на своем не стал. В Питер так в Питер. Раз Миле этого так хочется. Раз для нее столь важно. Теплое море подождет до следующего года. Первое, что они сделали по приезде — положили цветы к памятнику поэту на набережной Мойки. Мила тогда сказала памятнику: «Ну, вот я и приехала» и простояла возле него минут десять. Как будто ждала, что Пушкин поздоровается и обрадуется ей. Андрей терпеливо топтался рядом. И только потом поехали селиться в гостиницу.

Они очень много гуляли. До поздней ночи. До изнеможения. Однако это не мешало им по возвращении в гостиничный номер заниматься любовью. Почти каждый день. Даже в молодые годы они делали это реже. Денег не жалели ни на что. Ни на экскурсии. Ни на обеды и ужины в ресторане. Ни на приятные покупки. Андрей сказал: «Заработаем». Однажды они набрели на модный салон «Смерть мужьям». Название соответствовало ценам в этом салоне. Очевидно, по замыслу владельца, мужья должны были выходить из этого салона, держась за сердце. Или их должны были сразу выносить. Не желая смерти своему мужу, Мила ничего не стала там приобретать. Но в «Доме Мертенса» («Mertens Hous») Мила не утерпела и оставила там почти месячную зарплату. Андрей ей ни в чем не отказывал.

Вспоминая сейчас об этом, Мила задумалась: что же могло прельстить ее в Художнике, если рядом с ней такой муж. Конечно, красиво говорить он не мастак. У него проблемы с изяществом манер. Возможно, с кругозором. Но ведь все это компенсируется тем, что он ее любит. По-настоящему. А она, Мила, с годами стала воспринимать это большое достоинство как должное и выискивать в муже мелкие недостатки.

Они тогда очень много фотографировались. И абсолютно на всех снимках у них были счастливые физиономии. Приставали к прохожим, чтобы их запечатлели вместе. Питерцы отзывчивый народ. Никто не отказывал. Особенно Миле нравилась фотография на Зеленом Мосту, вечером, с видом на Мойку. Солнце золотилось в воде. И фото возле памятника Крузенштерну, который смотрел вдаль, скрестив руки на груди. И красиво смотрелся на фоне кораблей. Оказалось, что памятников Петру I несколько. А не только Медный всадник, знакомый всем еще со школьной скамьи.

Мила вспомнила, как переживала в начале поездки, что Андрей не очень уверенно будет чувствовать себя в ресторанах. Все-таки он не любитель и не завсегдатай. И дома ни за что не хочет есть с ножом в руке, предпочитая орудовать одной только вилкой. Но ничего. Обошлось. Приноровился. Так что почти не было заметно его неловкости. Даже при поедании рыбы в ресторане Петергофа. Впрочем, костей в ней не было. Потому что это была царская рыба. И они ее сами поймали. Вернее, Андрей.

Оказывается, возле дворца Марли разводят ценные породы рыб: осетра, стерлядь, форель. И здесь можно было порыбачить. Наживка, удочки и помощь инструктора были бесплатными. Оплачивался только вес пойманной рыбы. Полторы тысячи за килограмм осетра и тысяча за килограмм стерляди. По желанию улов могли приготовить здесь же в ресторане. Что они и сделали. Андрей поймал на крючок среднего размера стерлядку.

А другая супружеская пара, рыбачившая неподалеку, попросилась к ним «в долю». Им не повезло, и они ничего не поймали. Ах, как вкусно было. У Милы от этих воспоминаний слюнки потекли. И она вспомнила, что сегодня только завтракала. А уже ночь на дворе. Ничего съестного с собой у Милы не было. Позвонить портье? Самой спуститься вниз? Или может быть, лучше лечь спать и не есть на ночь. Да, пожалуй, лучше — спать.

Уже лежа в постели, Мила подумала о том, что красоту Петербурга создали иностранные архитекторы. Например, маленький и некрасивый Джакомо Кваренги. Отец одиннадцати детей. Из-за своей неудачной внешности он не раз служил объектом для насмешек на улице. А поди ж ты, театр Эрмитаж, Аничков дворец, Смольный… И еще много чего. Может, зря она ушла в сторону от архитектуры? Занялась дизайном? Может, и ее творением любовались бы через столетия? «Размечталась», — сказала себе Мила.