– Благодарю…

– Не стоит. Так что можешь в любое время появляться в Школе и пользоваться библиотекой… – улыбнулся магистр. – Возможно, после войны я даже приглашу тебя в качестве преподавателя.

– Еще раз благодарю.

– Простите магистр Джельфо, разрешите вопрос? – обратился к магу, когда повисла новая пауза. Мартин видел, что Маг не в восторге от общения со своим бывшим учителем.

– Валяйте молодой человек.

– Эта война магистр, дело рук того самого мага… с которым вы разговаривали тогда в лесу?

– Прямых доказательств этому нет и наши мнения разделились. Ведь сам архимаг Лессинг в войне не участвует, держится в стороне от событий. Половина магов считает, что нападение гоблинов вызвано естественными причинами, изменением климата, как следствие исчезновение привычной добычи. И чтобы не погибнуть с голоду они напали на людей, дабы прокормиться ими. Другими словами нападение гоблинов лишь совпадение которое на руку архимагу. Другая половина считает, что без темного мага здесь не обошлось.

– А к какой партии принадлежите вы адемагистр?

– К последней.

– Каковы наши шансы?

– Победить гоблинов?

– Да, магистр.

– Об этом расскажет король… он должен появиться с минуты на минуту.

– Конечно магистр…

Буквально через мгновение раздался тройной удар и громкий голос королевского пажа:

– Внимание! Его величество Рабат Второй Рихтер, король королевства Кергелен с супругой, королевой Марией Рихтер.

В зале началась легкая суматоха, все старались быстро привести себя в порядок, если что-то где-то вдруг помялось. Шуршали своими платьями дамы ища своих мужей чтобы встать рядом с ними перед королем.

Флокхарт в этой сутолоке столкнулся каким-то дворянином в малиновом сюртуке. Тот пролил на себя вино, заметных следов на камзоле оно не оставило. Несмотря на то что виновником явился дворянин первым поспешил извиниться Мартин, чтобы не иметь лишних проблем:

– Простите ваша милость…

Тот остолбенел, не ожидав увидеть на приеме у короля простолюдин, да еще так много – около десятка, но стоявший с ними королевский маг говорил сам за себя и что так и должно быть и они здесь совсем не лишние. Потому он что-то злобно прошипел и повернулся к входу, где должен появиться король с королевой.

«Позер… – подумал Флокхарт о дворянине с которым он столкнулся. – Позер и сволочь».

Наконец появился сам король, уже знакомый по портретам и золотым монетам с его профилем. Но одно дело монеты и портреты, и совсем другое увидеть короля лично вживую. Хотя король выглядел куда хуже чем на портретах, ростом ниже и уже в плечах, с чуть большей горбинкой носа и мешками под глазами, образовавшиеся наверняка в последние недели из-за нападения гоблинов. В целом он произвел на Мартина положительное впечатление (в отличие от столкнувшегося с ним дворянина) хоть и немного разочаровал.

Королевская чета, поприветствовав гостей, заняла свои места, на помосте усевшись в кресла. Король не просидев и пяти секунд, вновь встал, чтобы произнести речь, которую потом распространят глашатаи среди народа по всему королевству, об этом позаботятся писцы, приготовившиеся записывать каждое слово правителя.

– Подданные мои, дети мои… на нас выпало нелегкое бремя, бремя войны. Гоблины вероломно вторглись в наше королевство с самыми мерзкими целями которые только можно вообразить и осмыслить. Эти нелюди пришли на нашу землю даже не для того чтобы захватить ее… их цели настолько омерзительны, что у меня даже язык не поворачивается чтобы озвучить их.

Я призываю всех сплотить свои силы, дать армии все что можно, вступать в народные ополчения под королевские знамена для отражения агрессии. Мы должны загнать этих дикарей обратно в их дикие леса за Пограничные горы.

Но мы не одни. Я послал гонцов во все королевства с просьбой о помощи, так что обязательно придут армии из других королевств. Нам нужно лишь продержаться до их подхода. Как долго спросите вы меня? Отвечу: до зимы. Раньше гоблины уходили во время зимы на свою территорию и если они на следующий год снова попытаются проникнуть к нам, мы встретим их с самым теплым приемом.

Мы победим!

В зале раздались ликующие возгласы, полностью поддерживающие речь короля:

– Победим!

– Да здравствует король!

– Ура!

Король слушал возгласы примерно с минуту, после чего поднял руку призывая всех умерить свой пыл. Подданные послушно замолчали. Тем временем монарх продолжил:

– А сейчас мы будем праздновать первую победу и ее главного героя генерала, герцога сэра Арломана. Под чьим руководством собственно говоря мы и одержали победу.

Герцог приблизился к королю и поклонился под новые возгласы собравшихся. А распрямившись доложил:

– Сир, я бы ни за что не одержал бы этой победы, не окажись в вашей армии столь храбрых, мужественных и сильных солдат, а в вашем королевстве столь отчаянных ополченцев.

– Кто же они герцог? Я вознагражу всех по их заслугам. Назови этих преданных короне и королевству людей.

Лорд не заставил себя долго упрашивать и назвал около двух десятков человек. Все они были из дворян, большинство из числа рыцарской кавалерии. Что ж, Мартин не стал бы оспаривать такой выбор, он лично видел работу этих людей и она заслуживала уважения. Назвали дворян и из числа пехоты. Всех их король одарил драгоценностями, богато украшенным оружием и латами явно гномьей работы.

Когда с ними было покончено настал черед простолюдин. Начали с профессиональных солдат сержантов и рядовых проявивших особую доблесть на поле боя. Король тоже одарил их орденами и оружием но уже работы кузнецов людей.

Последними стали ополченцы. Мартин оказался названным в числе последних, но не потому что его заслуги были самыми ничтожными, вовсе наоборот, но ему самому показалось, что лорд несколько перегибает в нахваливании. Впрочем, как уже сказано, стране требовались герои…

– И настоящий герой ваше величество, – указал на Мартина герцог. – Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт. Он со своим отрядом и ополченцами числом в четыреста человек сдерживал орды гоблинов в несколько тысяч при Журавлиной шее. Бился на поле боя и благодаря ему левый фланг не прогнулся когда он уже готов был побежать, что стало бы гибелью для всей армии и проигрышем в сражении.

– Подойди, – подманил рукой король.

– В-ваше величество… – стушевался Флокхарт, встав на одно колено перед королем.

– Герцог обмолвился, что у тебя имелся свой отряд… это так?

– Да, ваше величество.

– Как же он у тебя образовался?

– Я охотник за головами, ваше величество.