– Он самый.

– А зачем тебе это вообще понадобилось?

– Чтобы легче сконцентрироваться… а то я признаться все еще слаб чтобы создать хотя бы одного дракона в пустоте как это получилось там в ущелье.

– Понятно… собственно эти взмахи плаща который поначалу ввели в заблуждение и подсказали что на его месте должен быть дракон.

– Именно так. Маг соотносил падение снарядов от катапульт и специфическое движение плаща, то есть пикирование, а мне оставалось только поддерживать иллюзию.

– Что ж, она была выше всяких похвал.

– Спасибо Ландскнехт…

Через три дня первые отряды отступившей армии добрались до города. Мартин Флокхарт первым делом принялся искать Калисту. К его счастью она дожидалась его здесь и не ушла с остальным обозом еще дальше вглубь королевства.

– Ты жив! – радостно воскликнула она, бросившись ему навстречу.

– Как видишь…

– А то нам такие ужасы рассказывали о той битве аж оторопь брала! Гоблины, демоны!

– Да все было…

– Что с тобой?

Вместо ответа Мартин протянул Калисте кольцо которое он снял с Нолта. Когда он его снимал с погибшего, ополченцы смотрели на него как на мародера не гнушавшегося ничем.

– Нолт?.. Что с ним?

– Он погиб.

– Как это случилось?

– Я… Я не видел, – решил солгать Мартин.

Ну не рассказывать же что его пожрали какие-то щупальца из нижнего мира вызванные шаманами гоблинов. Нужно поберечь нервы Калисты, чтобы ей хотя бы не снились кошмары по ночам.

И снова это ощущение легкости, так что Флокхарту требовалось делать над собой усилие чтобы выглядеть опечаленным.

– Я знаю, он был для тебя хорошим мужем… – произнес он, чтобы сказать хоть что-то.

– Да, был…

– Помнишь… пять лет назад, ты говорила, что уехала бы со мной?..

– Да… там в шалаше…

– Сейчас уехать я не могу, но может… хоть это и не совсем вовремя в нынешних обстоятельствах… Ты выйдешь за меня?

– Да Мартин, ведь именно этого мы хотели с самого начала…

Город спешно приводился в полную боевую готовность, ему предстояло стать следующим рубежом обороны. Горожане вместе с ополченцами приводили в порядок обветшавшие городские стены, расширяли ров, за городскими стенами уничтожали все что могло использоваться гоблинами для штурма: вырубался и сжигался лес, а также сжигали все постройки складского и жилого назначения.

Чтобы поддержать людей в город приехал сам король, его величество Рабат Второй. С ним на защиту города прибыл полк тяжелой пехоты, так что радость горожан приветствовавших своего короля была вполне искренней.

– Ландскнехт! – крикнул Хребет.

– Чего? – выглянул из палатки Флокхарт, полагавшейся ему как лейтенанту (жетон у него еще никто не забирал). Там он все время проводил с Калистой на которой женился в городском храме всех богов.

– Тебя капитан зовет!

– Иду…

Капитану он был не нужен, а точнее тот искал его для того чтобы передать, что его требует к себе герцог Арломан, генерал королевской армии.

– Милорд… – вошел в шатер герцога Флокхарт.

– А это ты Ландскнехт…

– Так точно ваша милость.

– Ты хорошо показал себя в бою в том числе и при Журавлиной шее. Сейчас нам как никогда нужны новые герои, так что сегодня вечером в шесть часов ты в числе еще нескольких человек отправляешься к королю на прием.

– К королю ваша милость?! – не поверил Мартин.

– Да… Так что найди или купи наряд поприличнее и помойся.

– Так точно ваша милость.

– И еще… – лорд порылся в бумагах на своем столике и вытянул один из свитков. – Ты переходишь под командование своего нового теперь уже постоянного командира, капитана сэра Венсанта Крафта. Ему же сдашь свой лейтенантский жетон, если он не захочет тебя таковым оставить. Ясно?

– Так точно ваша милость!

– Иди.

– Слушаюсь, ваша милость.

Весь оставшийся день ушел на приготовления. Подобрали нормальную одежду без заплаток и помывшись отправился в город в дом городского главы где и проводился прием, поскольку тот был самым большим в городе. Здесь уже творилось столпотворение, но охрана из королевских гвардейцев, узнав его имя, беспрепятственно пропустила внутрь, лишь у самых дверей Мартина обыскали и разоружили, забрав нож. Оружие при короле могли иметь только дворяне.

Среди господ, дам в ослепительных платьях Флокхарт чувствовал себя неуютно. Те смотрели на него свысока, о чем-то шептались смеясь. Разве что пальцами не тыкали в его сторону, так что само собой произошло, что он забился в какой-то самый дальний угол, где неожиданно для себя обнаружил Мага без уже привычного посоха.

– Маг?! Мне сказали, что ты тебя вызвал магистр…

– Так и есть. Но потом он привел меня сюда на прием короля.

– Ясно…

– А ты тут какими судьбами?

– Стране нужны герои. Вот меня и решили сделать одним из них.

– Понятно.

– Посох конфисковали? – улыбнулся Мартин.

– Да, как и твой нож… – улыбнулся в ответ Сайзмор.

– Вот вы где… – появился магистр Джельфо.

Сайзмор просто поклонился, а Мартин немного стушевавшись поздоровался:

– Добрый вечер…

– Здравствуй, – кивнул магистр. – Что ж вы забились в такую темень?

– А зачем зря отсвечивать, магистр? – с вызовом ответил Флокхарт.

Мартин не мог ему забыть того что по вине этого мага на него устроил охоту один из темных магов решивших что он Мартин Флокхарт будущий король королей, император объединенного царства Форготт и чуть не убил его причем дважды, в живых остался только благодаря своевременной помощи другого мага. В общем, попал еще в тот переплет.

– Все еще обижаешься?

– Есть немного… – признался Флокхарт.

– Ничего. Такова жизнь.

Магистр взял бокал вина с подноса, что разносил лакей и сделал небольшой глоток с прищуром поглядывая на Мартина с Магом.

– Зачем вы привели меня сюда, магистр? – не выдержав затянувшейся паузы, спросил Брем Сайзмор у своего бывшего учителя.

– Чтобы просто поговорить. Нам тогда не дали этого сделать.

– О чем магистр?

– Да хотя бы выразить свою благодарность. Тогда на поле боя твоя задумка и мастерство иллюзиониста, можно сказать, спасло положение… стало решающим фактором в победе. Мы слишком увязли с шаманами, блокировали все их удары по нашей армии.