вздумал?

— Ты не сделаешь этого, — не слишком уверенно произнесла севшим голосом, пока Руар скучающе накручивал мой локон на свой палец. — Это же большие деньги…

— И что? Это всего лишь деньги. Я не обеднею, отдав лишнюю тысячу золотых. А вот тебе, кажется, они бы пригодились. Если память не подводит, кто-то хотел доказать отцу свою независимость и уехать после выпуска. Куда, кстати?

— Это уже тебя не касается, — огрызнулась я, хлопнув демона по руке и заставляя оставить мои волосы в покое.

— Думай, Лилит, — Руар перевел взгляд на наручные часы и добавил: — У тебя не больше минуты, чтобы сделать правильный выбор. Потому что нужно ещё успеть заскочить в пару мест в Эдоме, прежде чем отправиться знакомиться с моей мамой.

Похоже, выбора у меня как такового и нет.

— Хорошо, я согласна, — выпалила обречённо.

Губы Эрртруара растянулись в предвкушающей улыбке, которая мне не очень то понравилась.

— Отлично. Выезжаем через пять минут. И Лилит, не забудь захватить с собой метлу.

Глава 23. Лилит

— Это очень, очень и очень плохая идея! — как мантру повторяла я всю дорогу до замка Руара.

В очередной раз безуспешно попыталась оттянуть облегающее красное платье, так и норовящее оголить мою пятую точку, и сильнее сжала бёдрами древко метлы. Эрртруар летел впереди и показывал путь, тихо посмеиваясь над моими попытками не сверкать нижним бельём.

Первым делом мы заехали в один из модных бутиков столицы. Платье для знакомства с мамой Руар выбрал на свой вкус, а пыточные туфли к нему подобрала модистка. Она же принесла подходящее к платью бельё, которое мало чем отличалось от шнурков на берцах герцога. Я наотрез отказалась его даже примерять, оставшись в своём.

Затем стилисты под чутким руководством демона накрутили мне локоны и сделали броский макияж на манер тружениц домов утех. Радовало лишь то, что в таком образе я мало походила на саму себя и не рисковала быть узнанной кем-то из знакомых. Если отец узнает, на что я согласилась, мне выезд не то что из Пятого мира, из родового замка закроют навсегда.

— Да не трясись ты так, — хмыкнул Руар, оборачиваясь. — В основном говорить буду я. Твоя задача улыбаться и поддакивать мне.

Если бы я умела испепелять взглядом, от Руара сейчас остались бы только рожки да кончик хвоста.

Полчаса спустя меня, несмотря на протесты, на руках вносили в замок. Новые туфли оказались настолько непригодными для ходьбы, что в них я могла бы только красиво сидеть. Ну и как сказал Руар, так меньше шансов, что я сбегу.

Пожилой кастелян при виде нас побледнел и схватился за сердце. Заикаясь, он едва смог сказать, что герцогиня Эвелина ожидает сына в гостиной.

— Руар, может ты меня посадишь на какой-нибудь диванчик, и я тихонечко отсижусь, пока ты с мамой поздороваешься? — спросила, крепче сжимая в руках метлу, пока меня несли по коридору.

— Нет.

— Ну, Руар, я же в этом платье практически голая!

Демон прошелся взглядом по моему наряду и ответил:

— Голая ты по кустам ночью лазила. А в этом платье ты практически одета, — ошеломил он меня, уверенно внося в гостиную, где нас уже ждали.

— Эрртруар, мальчик мой, а я тебя заж… Руар! Это что у тебя на руках?

Герцогиня Эвелина оказалась демоницей с благородными чертами лица и превосходным чувством стиля. Её светлые, чуть тронутые сединой волосы идеально лежали волнами, а лиловое строгое платье с широким поясом подчеркивало стройную фигуру.

По всей видимости, сын не предупредил её, что будет не один.

— Мамуля, познакомься, — расплылся в улыбке этот изверг, опуская меня в свободное кресло. — Это — Лилит, моя девушка. Лилит, это — мамуля. Можешь привыкать её так называть.

Когда я думала, что смогу сидеть в этих пыточных башмачках, я погорячилась. Решив, что хуже уже не будет и первое впечатление и без того безнадёжно испорчено, сняла туфли и поставила рядом, с наслаждением зарываясь ступнями в мягкий ворс ковра.

— Руар, — Эвелина пыталась держать себя в руках и как истинная леди не выражать лишних эмоций, но выходило с трудом. От меня не укрылось, как нервно задёргался уголок её рта. — Только не говори, что это — твоя истинная.

— Не-а, — довольный собой, герцог уселся на подлокотник кресла и приобнял меня. — Лилит не моя пара.

Демоница с заметным облегчением выдохнула. Правда расслабилась она рано.

— Но я люблю её и мы всё равно поженимся.

Эвелина сильно закашлялась и щёлкнула пальцами. Тут же в гостиную вошёл кастелян со стаканом воды, который подал герцогине.

— Но зачем? — откашлявшись, спросила она, пока слуга помогал ей сесть на диванчик. — А если ты встретишь свою пару? Или она, — герцогиня кивнула в мою сторону.

— О, не волнуйся, мамуль. Лилит — ведьма, — отмахнулся Руар, продолжая блистать идеальной улыбкой. — У них не бывает истинных.

— Зато у демонов они есть, сын!

— О, на счёт этого тоже не беспокойся, — он приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку, от чего у Эвелины дернулся глаз. — Лилит очень талантливая ведьма. Она Самаэля прокляла, и тот уже почти пять лет не может почувствовать свою истинную.

— Самаэля? Будущего Владыку?

— Ага, его, — кивнул Руар, а я ткнула болтливого демона в бок метлой. — Мне Лилит тоже что-нибудь подобное сделает, чтобы ничто не могло помешать нашей любви.

Мне захотелось провалиться на месте от стыда. Что он несёт?

— А как же дети? — перешла на более серьезные аргументы герцогиня, сжимая в кулак трясущиеся пальцы. — Вы же не сможете иметь детей в таком союзе. Ты подумал, кому тогда оставишь герцогство?

— Ты права, мамуль. Дети у меня могут быть только от истинной, — он тяжело вздохнул, а затем с воодушевлением добавил: — Но зато у Лилит они могут быть и от другого мужчины. Ведь правду говорят, отец не тот, кто семя дал, а тот — кто воспитал.

— Что? — воскликнули мы синхронно с герцогиней.

— Не волнуйся, мамуль. Мы подберем подходящего биологического папочку, чтобы сын на меня был похож, — увлёкшись, Руар не заметил, как побледнела Эвелина.

— Руар! — Я с силой толкнула его в бок.

— Да, любимая! И, конечно же, я хочу девочку похожую на тебя…

— Руар, твоя мать…

Я подскочила с кресла и лишь чудом успела подхватить обмякшую демоницу.

— Твою мать, Руар! Она не дышит! Срочно вызывай лекаря!

_____

Бонус-арт:

Глава 24. Лилит

Вот уже больше часа я нервно мерила шагами спальню Эрртруара, пока лекарь приводил в чувства герцогиню.

Рядом на столе остывал