Далее. Необходимо навести жесткий порядок среди солдат. Пока же нет ни малейшей дисциплины. Воины бесцельно бродят по лесу, разводит костры, поют песни. Часовые спят на постах, болтают с женщинами. Хорошим лазутчикам вырезать подобную охрану не составит никакого труда. Сносно несут службу лишь внешние дозоры. Сохранить в тайне скопление войск не удалось. Клубы дыма видны издалека. О шпионах я даже не упоминаю. А они наверняка есть в лагере.

Теперь об обучении… Армия бездельничает около шести месяцев. Солдаты обленились и зажирели. Пора за них браться всерьез. Многокилометровые пробежки, поднятие тяжестей, тренировки на деревянных мечах.

Срочно надо менять систему охраны. Нападать на Лендвил никто не собирается. Самое опасное направление — северо-восток. Значит, отправьте туда мобильные группы по три-четыре человека. Неважно сколько их будет — двадцать, тридцать, пятьдесят. Главное, чтобы они предупредили союзников о выдвижении войск Яроха. Только тогда мы успеем выставить заслон.

Задумчиво потирая подбородок, Нелаун громко сказал:

— Ввести столь строгие порядки в короткий срок будет очень тяжело. Наши люди не привыкли к жесткой дисциплине. Обучить три тысячи крестьян, впервые взявших в руки оружие, дело и вовсе непростое.

— Для достижения победы придется пойти на любые жертвы. Подумайте о женщинах, детях, стариках, которые остались в городах. Какая судьба ждет их в случае вашего поражения? — вставил Храбров.

— Против такого довода не поспоришь, — покачал головой Сток. — Я думаю, мы должны согласиться с предложениями воинов. Кроме того, советники просто обязаны помочь нам в сложившейся ситуации.

— Разумеется, — усмехнулся Аято. — Девять опытных бойцов в вашем распоряжении.

— Как это — девять?! — изумленно вымолвил Крик. — А мне доложили, что отряд состоит из пятнадцати человек.

— Правильно, из пятнадцати, — уточнил Олесь. — Но землян всего девять. В группе собрались представители разных цивилизаций. Три аланца, один тасконец, и два мутанта. Девушка из племени гетер, а мужчина когда-то был вождем целого рода властелинов пустыни. Все они наши друзья. Мы вместе пережили нелегкие испытания.

— Среди вас есть настоящие аланцы? — не удержался от возгласа вождь города Алсуол, мужчина лет сорока пяти, с огромным шрамом на правой щеке.

Наемники невольно рассмеялись. Удивление и испуг оливийца были столь искренними, что удержаться воины не смогли. После небольшой паузы японец пояснил:

— Не стоит относиться к этой расе, как к монстрам. Они — обычные люди и ничем не отличаются от нас. Да, более интеллектуальны, более образованны, более развиты… Но пороки и слабости у них те же: тщеславие, зависть, жадность, властолюбие. Аланцы ведь потомки цивилизации правившей Тасконой двести лет назад. Физиологически — тот же вид. Вы с ними совершенно одинаковы.

— Как получилось, что они оказались среди наемников? — спросил Торн.

— Превратности судьбы, — развел руками Тино. — Салан была с нами еще в первой экспедиции. С Троулом и Белауном мы познакомились позже. После нескольких кровавых боев они поняли — внешняя политика Великого Координатора преступна. Тысячи убитых мутантов, вырезанные до единого человека оазисы, дети, отрываемые от родителей… Это может пережить и принять далеко не каждый.

— Веская причина, — согласился Нелаун. — Но ведь аланцы тоже солдаты. Значит, и их опыт пригодится.

— Десантники обладают несколько иными навыками, — проговорил русич. — Линда — великолепный хирург, Вилл отлично разбирается в технике, а Рон — специалист по оружию. Привлекать их для обучения новобранцев нецелесообразно. Мог бы помочь Карс, властелин пустыни, но, боюсь, ваши люди не готовы к работе с ним. Не скрою, когда-то он был нашим врагом, занимался каннибализмом. С тех пор минуло немало времени. Карс дал клятву верности отряду. Мутант скорее умрет, чем ее нарушит. У него тоже есть своеобразный кодекс чести.

— Вы много повидали за прошедшие три года, — заметил Саунт.

— Слишком много, — возразил самурай. — Большинству людей не испытать подобного и за всю жизнь. Десятки погибших товарищей, израненные тела и души, моря пролитой крови. Никому на свете не пожелаю такой судьбы! Порой мне в голову приходит крамольная мысль: лучше бы я умер там, на Земле.

— Не все в нашей власти, — философски вымолвил Сток.

Спустя десять минут в штабе началось тайное голосование. По взаимной договоренности, выборы командующего решили не откладывать.

Впрочем, результат был известен заранее. Авторитет Нелауна, поддержка крупнейшей группировки в войсках обеспечили ему безоговорочную победу. Пять голосов против двух. Это соответствовало реальному раскладу сил.

Оппонентом вождя Сорла являлся Торн. Между двумя городами шло постоянное соперничество, и недовольной реакции лидера Гелиола никто не удивился.

Через три часа после начала переговоров у союзников появился полноправный командующий.

С момента прибытия путешественников в Лендвил минуло два месяца. За этот период времени в армии Свободных городов произошли кардинальные изменения.

Все отряды были разбиты на десятки, сотни, тысячи. У каждого подразделения появился свой командир, который отвечал за доверенных ему людей.

Земляне установили жесткий режим патрульной службы, выставили постоянные дозоры на северо-востоке страны.

Ежедневно наемники проводили с новобранцами занятия. Сотни солдат бегали по лесу, словно дикие звери, под грозными окриками Карса и Воржихи.

После кроссов за дело принимались специалисты в области владения оружием. Тасконцы крушили чучела деревянными мечами, метали копья по мишеням, учились точно стрелять из луков и арбалетов.

Спустя четыре декады, когда наметились определенные сдвиги в подготовке воинов, земляне приступили к изучению тактики боя. Выстраиваясь ровными рядами, сдвинув массивные щиты, солдаты переходили в атаку или под натиском противника учились грамотно отступать.

Порой во время учебной битвы возникали серьезные потасовки, и тогда приходилось разнимать разгорячившихся драчунов. Количество шишек, ссадин, ушибов не поддавалось исчислению.

Тогда приходила на помощь Салан. Из местных девушек аланка сформировала группу медицинских сестер. Именно они и занимались пострадавшими во время полевых сражений.

Впрочем, не все оливийцы встретили введение жесткой дисциплины одобрительно. В некоторых сотнях вспыхнули беспорядки, кое-где назревал настоящий бунт. Пришлось вмешаться Стюарту. Именно на Пола возложили организацию службы безопасности. Зачинщики были схвачены и предстали перед судом.

Аято требовал смертной казни, но Нелаун решил по-другому. Четверых виновных на глазах у всей армии уложили на деревянные помосты и выпороли.

Эффект превзошел самые смелые ожидания. Больше не слышалось ни резких реплик, ни негативных обсуждений приказов, никто не отлынивал от службы. Оливийцы не хотели позорить себя и свой город.