– Умер вместе со всеми. – Ину резко встал, и не успели они глазом моргнуть, как его уже не было на поляне. Одна из собак Юнджи побежала за ним следом.

Нэзу кинулся тоже – как был с поварёшкой.

– Эй! – крикнул он. – Ты думаешь, всё плохое происходит только с тобой? Я тоже потерял Наставника.

– Оставь его, – сказала Сару. – Ему надо немного побыть одному. Трудно было всё это вспомнить.

– Мы все потеряли близких друзей – и родных тоже, – процедил Нэзу, возвращаясь к костру. – Можно подумать, он один такой.

Усаги молчала. Она понимала, что чувствует сейчас Ину. Стоило ей вспомнить о родителях, похороненных в Черепашьем холме, и у неё перехватывало горло. Ей тоже хотелось сбежать – бежать, пока не кончится всё дыхание и не останется ни мыслей, ни чувств. Она сделала глубокий вдох. И всё это сделал человек, который давал клятву защищать Мидагу, а потом предал королевство и их всех. Жизнь Умы и Торы сейчас в его руках. 44-й Воин Дракон. Синий Дракон.

– И что же теперь? – спросила она.

– Наша цель – прежняя, – твёрдо сказала Сару. – Вернуть на Нефритовую Гору все Сокровища, которые удастся найти. И теперь ещё привести туда детей с Дарами. Для начала – тебя.

Вся следующая неделя прошла в судорожной подготовке к Восхождению. Усаги чувствовала, что каждый день ещё больше отдаляет её от сестры. Ума и Тора должны были уже достигнуть столицы, и ей хотелось бросить всё и бежать им на помощь. Но чем больше она думала об этом, тем больше сознавала своё бессилие.

Она всё ещё не умела плавно приземляться после своих Кроличьих прыжков. И хотя была рада, что отшельник научил её драться палкой, это только добавило ей забот – Наследники буквально забрасывали её советами и упражнениями. Сару потратила целый вечер только на то, чтобы обучить её правильно держать посох.

– Расслабь кисть. Руки вниз, локти к бокам. Ступни врозь. Это исходная стойка. Противник не может определить, что ты будешь делать дальше.

Усаги нахмурилась.

– Посох просто болтается. Как вообще можно атаковать из такой стойки?

– Никак. Сначала научись защищаться. В этой стойке удобно парировать удары, а уж потом можешь бить в ответ.

Оказалось, что освоить даже такое «простое» оружие, как палка, очень сложно. Столько разных хваток: одной рукой, двумя, над головой, свободная, плотная… Ещё больше было стоек, поз и движений. Выставив ногу вперёд. Полуприсев на широко расставленных ногах. Стоя на одном колене. С одной ногой, отведённой для удара.

Удары тоже были разные. Стремительного удара можно добиться резким поворотом запястья, мощного – используя инерцию всего тела. Какой-то достаёт цель на расстоянии в несколько шагов, другой – в паре сантиметров от твоего лица. Усаги стоило больших усилий запомнить все захваты, стойки и удары – она упражнялась, где и когда только могла.

– Кошка! Бабочка! Змея! Журавль! – выкрикивала она, быстро меняя стойки. Нэзу поддразнивал её тем, что она бормочет названия стоек даже во сне. Наследники то и дело старались застать Усаги врасплох, чтобы проверить её готовность.

– Стойка Лошади! – сказал Ину во время ужина. Усаги резко вскочила и широко расставила ноги, как бы седлая невидимую лошадь. (В руке она всё ещё держала недоеденную ножку куропатки.)

– Богомол! – крикнул Нэзу, когда она несла свою стирку от озера. Усаги поспешно вскинула руки вверх, и вся одежда попадала в грязь. Правда, потом он помог ей поднять вещи с земли и тут же ополоснул их – для него это было делом одной минуты.

– Феникс! – скомандовала Сару, когда Усаги забралась на дерево, чтобы собрать плодов. Та покорно продемонстрировала стойку прямо на ветке, но при этом не удержала мешок и обрушила на голову Сару град спелых ягод.

Но всё это было лёгкой прогулкой по сравнению с приземлениями. Когда Усаги ещё жила в лесу возле Златоклыка, она всё время скрывала свой Дар, пользуясь им только при крайней необходимости. И прыгать старалась невысоко над землёй, полагаясь на удачу. Наследники дали ей понять, что для Восхождения этого мало, и заставляли её упражняться часами. Но чем больше она падала, тем сильнее зажималась во время приземления. После нескольких дней таких тренировок у озера к ней подошла Сару.

– Я поняла, в чём дело. Ты слишком напрягаешь колени при приземлении. Если будешь так напрягаться, ничего не получится.

– Я знаю, что приземляться больно, и ничего не могу с этим поделать.

Сару покачала головой.

– Но без падений тренировок не бывает.

– Иногда я начинаю ненавидеть этот Дар, – буркнула Усаги.

И тут Нэзу щёлкнул пальцами.

– Я придумал. – Он схватил Усаги за руку и потащил её к краю озера. Там он показал ей на Волчью Соплю – небольшой каменный островок шагах в ста от берега. – Прыгай к нему. Только приземляйся не на него, а рядом. Да, прямо в воду. Тогда ты не будешь бояться.

Усаги скроила гримасу.

– Тогда мне придётся плыть, – сказала она. – А у меня нет водяного Дара, как у некоторых.

– Но у тебя буду я, – весело сказал Нэзу. Он нырнул в озеро и скрылся из виду. Вода впереди забурлила, и по гладкой поверхности озера протянулась покрытая рябью дорожка. Не успела Усаги глазом моргнуть, как голова Нэзу показалась у самого островка. – Давай, Кролик, не бойся! – крикнул он. Усаги застыла в нерешительности. Тогда из озера поднялся блестящий водяной шарик и, полетев, разбился об её плечо, намочив рукав рубашки. Усаги вскрикнула.

Нэзу бросил ещё один. Она попробовала увернуться, но он попал ей прямо по макушке – теперь и косы, и рубашка спереди оказались мокрыми.

– Ну что ты делаешь! – закричала Усаги. – Я же вся мокрая!

– Значит, тебе нечего терять. Прыгай! – отозвался Нэзу.

– Попробовать стоит, – сказала Сару.

– Ох, ну ладно. – Усаги наклонилась и сняла сандалии. – Не хватало ещё загубить ради этого подарок Юнджи.

Сару улыбнулась и убрала их в сторону.

– Только смотри, куда будешь прыгать.

– Ну уж этому меня учить не надо, – сказала Усаги. Она бросила взгляд на торчащую из воды голову Нэзу и приподнялась на цыпочках. – Ничего не получится. – Она подпрыгнула и взвилась в воздух над блестящей поверхностью озера, задохнувшись от восторга перед этим водным простором. Взгляд её на мгновение коснулся противоположного берега. Потом она вспомнила о цели и, вернувшись взглядом назад, снова нашла внизу Нэзу.

Слишком поздно поняла она, что летит прямо на него. Глаза у Нэзу сделались круглыми, и он успел нырнуть почти в тот же момент, как Усаги приводнилась. Наткнувшись на что-то твёрдое, она забарахталась в воде, но Нэзу тут же схватил её за руку и вытащил на поверхность. Потом потрогал большую шишку у себя на голове: