Сбавив темп и перейдя с бега на осторожный шаг, капитан остановился рядом. Снял фуражку:

— Садись, капитан… — не поворачиваясь к нему, сказал Тяжельников. — Не говори ничего, ладно?

Командир батареи осторожно опустился на землю.

Он только сейчас заметил, как дрожат руки у его собеседника. «Они же оба в возрасте! И в каком, за семьдесят уже!» — мелькнула в голове мысль. Но вслух Никитин ничего говорить не стал.

Прошло несколько минут.

Где-то там, позади обоих артиллеристов, звякал металл, раздавались голоса — исправляли повреждения. Слышался звук шагов, кто-то пробежал совсем рядом.

— Мне бойцы сказали, что он еще стрелял после этого… как на ногах-то держался, а? — покачал головой подполковник. — Ребра же у него сломаны были! Да и…

— Очень попасть хотел, наверное…

— И попал! Не единожды! Как он стрелял! Это ж снайпер был! Бог огня! Сейчас таких уже не делают…

Зашуршала трава, капитан повернул голову.

Со стороны башни подходила группа людей. Михайлов, другие офицеры штаба… и какой-то незнакомый вице-адмирал. Никитин вскочил, поправляя китель, но вице-адмирал сделал отрицательный жест — не надо! Снял свою фуражку и остановился рядом с носилками. Чуть поодаль застыли и все сопровождающие, в свою очередь сняв фуражки и пилотки.

Услышав звук шагов, Тяжельников повернул голову. Ничуть не удивившись появлению стольких начальников сразу, он только губы сжал и горестно покивал.

— Вот…

Вице-адмирал протянул ему руку, помогая встать. По-видимому, они были знакомы и раньше, во всяком случае, подполковник, увидев его, ничуть не удивился, словно встретил старого товарища.

— Олег Степанович… — положил тот руку на плечо Тяжельникову.

— Да?

— Похороним его на батарее. Там, внизу, где памятник стоит, — кивком головы указал в сторону входных ворот вице-адмирал.

— Со слов врача, — вмешался в их разговор командир батареи, — подполковник так и сказал: «Оставьте меня здесь…»

— Вот видишь?! — Гость чуть сжал плечо артиллериста.

— Он это заслужил…

Тяжельников повернулся к носилкам, вздохнул. Плечи его внезапно поникли, он наклонил голову. Повернулся и, никого не замечая вокруг, медленно побрел к воротам.

— Проводите подполковника! — чуть повернул голову в сторону остальных офицеров вице-адмирал.

Двое из них немедленно последовали за ушедшим артиллеристом.

— Ну что, капитан? — повернулся в сторону командира батареи высокий гость. — Пошли, нам есть о чем поговорить!

* * *

В этом кабинете всегда было тихо. Его хозяин почти никогда не повышал голос, да и его посетители тоже говорили обычно негромко и кратко. Пространных речей тут никто не вел и на публику, за отсутствием таковой, не работал. Сюда, как правило, приходили с уже готовым мнением по тому или иному вопросу, и лишнего пафоса для того, чтобы его обосновать, не требовалось. Прежде чем принять решение, хозяин кабинета всегда внимательно выслушивал все мнения (сколько бы их ни было) и только потом высказывался сам. Не всегда и его решение являлось окончательным, были случаи, когда и его тоже оспаривали. Он не возражал. Президент огромной страны должен уметь сдерживать свои эмоции. И тщательно взвешивать все последствия собственных решений. Ибо от того, какие слова будут здесь сказаны, могло зависеть (и зависело!) очень и очень многое. А уж от того, на чью сторону встанет и он сам…

И президент молча, не высказывая никаких эмоций, слушал собеседников. Сопоставлял услышанное с тем, что ежедневно докладывалось ему по линии всевозможных служб. Как специальных, так и не очень. Порою так и вовсе, на первый взгляд, несерьезных организаций. Тем не менее все эти сведения находили себе нужную «полочку» в памяти хозяина кабинета. Иногда они могли лежать там годами. Иногда и дольше. На свою память президент не жаловался, она никогда его не подводила.

Он помнил многое…

Сегодня в кабинете было немноголюдно — всего три посетителя. Министр обороны, министр иностранных дел и директор ФСБ. Три человека, обладавшие максимумом информации по обсуждаемому вопросу.

— Итак, дорогие вы мои товарищи, — негромко произнес президент, — прошу вас быть краткими. Всю прелюдию можно опустить, я в курсе дела. Меня прежде всего интересует сегодняшнее положение дел. Начнем, пожалуй, с вас!

И его взгляд остановился на министре обороны.

— Мы начали работы по подъему «Наковальни». Район оцеплен, эвакуировано все гражданское население. Официальный предлог — вероятность взрыва боеприпасов корабля. После всех тех разрушений, которые объект сумел там нанести, в это верят. Здесь надо сказать спасибо МЧС, работу в данном направлении провели своевременно и в полном объеме. На корню пресечены любые попытки мародерства и хищений. Совместные патрули МВД и внутренних войск перекрыли весь район наглухо — мышь не проскочит! Все эвакуируемые смогли вывезти свое имущество. По линии МЧС им также выплачена солидная денежная компенсация — министра финансов чуть удар не хватил!

— Ничего, переживет, — кивнул хозяин кабинета. — Мы перенаправили ему средства из некоторых резервных фондов… дыру в целом закрыть удалось.

— Огромный интерес к произошедшему проявили практически все наши «коллеги» из сопредельных (и не очень) стран. Их военные атташе запросили возможность посещения Севастополя. Пока Смоленская площадь их успешно динамит…

— На эту тему не переживайте! — откликнулся министр иностранных дел. — Пару месяцев я вам точно гарантирую, а дальше… там посмотрим, что еще можно будет сделать. Со своей стороны, мы выразили некоторое недоумение, отчего их так интересует обыкновенный теракт? Ну да, большой… так не единственный же в своем роде? В две тысячи первом году, если мне не изменяет память, они к «башням-близнецам» так не рвались! Там совсем другие ведомства паслись…

— На эту тему позже, — поднял руку президент, заметив движение директора ФСБ. — У нас пока Минобороны не высказалось до конца. Теракт, вы говорите, да?

— Ну, — пожал плечами дипломат, — в Сети появилось интервью командира «Фронта объединения правоверных» шейха Мансура. Он там призывает кары небесные на головы неверных, которые «встали на пути их братьев по вере». Обещает новые удары по территории России.

— А такой «фронт» действительно есть? — прищурился президент.

— Ну, «чего не показали на CNN — того в природе не существует», — развел руками министр иностранных дел. — А это интервью было почти одновременно опубликовано не только там, мы значительно позже его перепечатали, увы…

— Плохо работают наши СМИ! — покачал головой глава государства. — Как же так? Недоработка получается, товарищи!

Дипломат и директор ФСБ почти синхронно развели руками.

— Ладно, — смягчился хозяин кабинета. — Как известно, гонца, принесшего дурные вести, обычно бьют. А наши «гонцы» принесли их последними, да еще и с чужого голоса… Полагаю, их можно и простить… да и в случае чего претензии надобно будет уже не нам предъявлять. Это несколько меняет дело!