– Можете идти, – скомандовал Генерал.

Наставник хлопнул лопастями и отдал два почтительных клевка, курсант – три, по уставу. И они выплыли из кабинета.

Генерал нажал правым хватательным щупальцем зеленый треугольник монитора:

– С этим я закончил, отправляйте. И вызовите ко мне курсанта для второй группы трилобитов.

Глава 17

Течение с запахом синих мшанок

– Всё, я уже ничего не вижу, темень кромешная. Ночуем, – скомандовал Пип. – Кстати, кто-нибудь взял осветительные диски?

– Я приклеил десяток, а больше не могу, обтекаемость нарушается, – сказал Парабар. – Я еще защиту тащу. Переклей себе хоть пять дисков.

Рюкзаки у плавающих трилобитов не были изобретены – они искажали бы их обтекаемые, торпедоподобные формы и снижали скорость.

Поэтому всякие приспособления, полезные в пути, делали маленькими и плоскими и приклеивали к панцирю. Осветители – это крохотные диски пяти размеров (для разных видов трилобитов), их наклеивали на глабель. Нажмёшь – светится. Но выключить нельзя и подзарядить нельзя – одноразовые. Десять осветительных дисков – это очень мало.

– О-о, мои бедные лапки, мой бедный пигидий, а главное – бедная моя хара, – причитал Шумар, опуская Изю на песок. – Такой маленький и слабый я тащил такого толстого монстра! О-о!

– Извини, пожалуйста, – виновато сказал Изя. – Я чувствую себя последней сволочью.

– Причем тяжелой «сволочью», – повеселел Шумар. – «Сволочь» – это от слова «волочь», а не ругательство. Ты – тот, кого волочат. Изя, деточка, а это что?

«Это» была рыбка Мурка. Она вилась вокруг Изи и тёрлась о его глабель.

– Я что, ещё и эту рыбину тащил?! – ужаснулся Шумар. – Я тратил свою драгоценную Силу на перенос бесполезного неразумного существа?

– Она полезная, – Изя погладил Мурку. – И лёгкая. Надо же, не захотела меня бросить, спряталась под моим брюшком. Она же не может быстро плыть.

Тем временем Пип и Парабар принюхивались к потокам воды.

– Мы где-то в районе Безумных рифов, – сказал подплывший к ним Циклоп. – Фу, темнотища. Вы осветители взяли?

– Только десять штук.

– Мало. У нас двадцать, и то не хватит. Радик тащит. Может, на базах есть запас, директор же сказал нам коды.

– Сдвинемся чуть-чуть к западу и ночуем под приклытием Безумных рифов, – скомандовал Радик. – Там пусто, никого не бывает. А почему рифы Безумные?

– Кто его знает, легенда какая-то. То ли все там с ума сходят, то ли наоборот.

– Сойти с ума наоборот – какой завидный наш исход, – начал было Парабар, но Пип перебил:

– Может, ну их, эти Безумные рифы? Ещё набросятся. Психи бывают буйные. Тут на песочке переночуем.

Спорить никто не стал – от суматошных сборов и форсированного броска все устали.

– Первая вахтя – Изя, вторая – Филипс, – скомандовал Пип. – Остальным спать.

Пипу казалось, что он только-только опустился на песок, как вода уже посветлела.

– Вот куда мы попали, – тихо сказал Циклоп. – Значит, в темноте забрали западнее.

Сбоку, совсем рядом, от дна поднимались причудливые чёрно-синие стены. Обычно рифы полускрыты колышащимися водорослями, морскими лилиями* и бутонами*, там и тут раскрывают свои ротики морские пузыри*, топорщатся ежи, вьются стайки агностид. А эти рифы стояли пустые. Так не бывает вообще.

– Безумные рифы, – подошёл проснувшийся Радик. – Мы в темноте подошли совсем близко. Почему тут никто не живёт? Я не чувствую опасности.

– Я тоже, – согласился Шумар. – Просто рифы, очень древние, из губок.

Но без обитателей. Дети мои, папе Шумару что-то не нравится этот чудный пейзаж. Может, удалимся не прощаясь?

– Филипс, разведка Д-3, – скомандовал Радик.

Факопс подплыл к чёрной ноздреватой стенке, заглянул в какую-то дыру. Потом заплыл в маленький грот, выплыл.

– Ничего тут нет, – крикнул он. – Опасность уровня ноль. А-а-а!

И отпрянул. Черная твердая стена вдруг вспучилось, вытянулись два широких бородавчатых отростка, между ними открылась чёрная пасть.

– Ам! – сказали безопасные рифы и схлопнули челюсти. Но промахнулись, Филипс был хороший пловец.

– Ам-ам, – обиженно повторили рифы, хлопая ртом уже впустую. И опять замерли.

– Отходим, – скомандовал Пип. Хотя все и так «отошли» очень быстро и довольно далеко.

– И мы тут спали? – с ужасом спросил Изя. – Около этой амкающей пасти?

– Они, видимо, не передвигаются, а кусаются, только если к ним близко подплыть, – объяснил Филипс. – Фу, какая вонь из этого ротика!

– Шумар, ты самый умный, что это было?

– Ничего подобного я даже не слышал, – признал Шумар. – Может, хищная губка? Странно, что Сила их не восприняла их как опасность.

Всё-таки мы ещё недоучки. И ведь совсем близко от школы, меньше парвара. Да, дети мои, вы влипли. Что же вас ждет в дальних районах?

Жили бы тихо, работали бы мусорщиками, такая романтичная профессия. А вы таки полезли в герои.

– И ты тоже, – поддел Пип.

– Не, я транспорт, – не согласился Шумар. – Грузовые перевозки малоподвижных трилобитов. ООО «ШУМАЗ». Пользуйтесь услугами трило-транспорта. Перевезем быстро и эффективно, можно по частям.

Кстати, ребятки, пора бы уже и разойтись по маршрутам, нет?

Конечно, было давно пора. Но расставаться не хотелось. Хотя все понимали, семеро трилобитов – это слишком много для тайной разведгруппы. Группа Радика шла на север. Там лежали в развалинах города Древней Эры, там был центр цивилизации трилобитов кембрийского периода. Конечно, за миллионы лет мало что сохранилось, но поискать стоило. Что-то окаменело, а из камня можно извлечь информацию. Там же, на севере, шли цепи вулканов, а именно с извержений обычно начинались все катастрофы. Так утверждали мифы.

Словом, приятная интересная прогулка по неглубоким, обильно заселенным и богатым пищей местам. Одно плохо – аномалокары и ортоцерасы те места тоже одобряли, не говоря уж о ракоскорпионах*.

Группа Пипа шла на юг. Там могло и не быть ничего интересного: места пустынные, изучены слабо, глубины большие, еды меньше. Зато именно туда сходились все кривые понижения температуры, и стоило выяснить, что за этим кроется.

Перед расставанием Радик отвел Пипа в сторону:

– Если ты встретишь одонтов любого клана и рода, и тебе понадобится их помощь, скажи так: «Радикс из клана Одонтоплеврида, рода Радиаспис, Первая Генетическая линия, Старшая ветвь, Верхний поток, просит помочь своему брату. Долг за долг, честь за честь». Да смотри не перепутай слова!

– Спасибо, – сказал Пип. – Я запомню.

Надо же, Радик был такой колючий и страшный на вид – а такой заботливый. Пип хотел сказать что-нибудь такое же доброе и возвышенное, но не мог придумать.

– Встретимся в Голубом Гроте, – сказал он. – Когда вода посветлеет.

– Я, может, задержусь, – нехотя пробормотал Радик. – У меня еще личное дело.

И глаза его начали медленно наливаться алым огнем.

– Эй! –