Спустя полчаса все собрались в номере Алиссары. Вега, лежа на животе, растянулся на широкой кровати — его спина была намазана какими-то снадобьями с резким травяным ароматом. Рагдар, только что поговоривший с трактирщиком и убедивший его сделать вид, что ничего не произошло — немалую роль в убеждении сыграли острая секира и толстый кошель — устроился в кресле. Сохранявший полную невозмутимость Киммерион оседлал стул, Алиссара же устроилась на кровати подле даргела.

— Лиге известно о нашем приближении, — рассказывал Вега. — Я нисколько не сомневаюсь, что этот эльф, который пытался меня убить, был послан Вилейаном. Он знает о нас, и он знает обо мне, более того, он считает, что основную опасность для него представляю именно я — по крайней мере, убийца пришел за мной.

— Это еще ничего не значит, — возразила Янатари. Киммерион же усмехнулся, что не укрылось от внимания следователя.

— Не только у тебя были гости этой ночью, — ответил эльф на вопросительный взгляд командира. — В мою комнату тоже пробрался какой-то эльф, правда, он не пытался меня убить, наоборот — он предлагал мне перейти на сторону Лиги. Очень долго и убедительно расписывал преимущества и так же долго и красочно рассказывал, какая жуткая смерть нас всех ждет, если мы не отступимся.

— И что? — Вега чуть насторожился. Он-то помнил, что из комнаты Кима никаких подозрительных взрывов не было!

Скрипач закрыл глаза, глубоко вдохнул.

— Лига пыталась убить меня. Им это не удалось, но лигисты убили Вэйлианесса. Этого достаточно для того, чтобы я никогда и ни при каких обстоятельствах не перешел на их сторону.

— Киммерион, но вы же должны понимать, что на вас и вашего друга было совершено нападение не Лигой Теней, а тем, во что она превратилась! — В голосе Алиссары на миг послышалось отчаяние.

Эльф встал, подошел к девушке, посмотрел ей в глаза — и внезапно поклонился.

— Я это понимаю. И моя ненависть, как и моя месть, направлены против Вилейана и тех, кто с ним, а не против вас и традиционной Лиги. После того, как мы уничтожим этого выродка и его приспешников, у меня не останется счетов к Лиге.

— Благодарю… — шепнула она. Ким еще раз поклонился и вернулся на свое место.

— Если вы закончили, то может, вернемся к главной теме разговора? — с едва заметной иронией поинтересовался Вега.

— Конечно. Так вот, когда этот посланник Вилейана меня окончательно достал, я активировал одно из магических колец, которые были выданы нам перед отправлением. Сейчас этот эльф лежит у меня в комнате под кроватью, обездвиженный и отрезанный от их магии.

Даргел попытался вскочить — Алиссаре пришлось осторожно, но сильно удержать его за плечи.

— Что ж ты раньше-то молчал? — тихо зарычал Вега.

— Я ждал, пока ты закончишь свой рассказ. — Ким обезоруживающе улыбнулся.

Очень медленно выдохнув, следователь посмотрел на скрипача.

— Я тебя очень прошу принести твоего собеседника сюда. Полагаю, он может рассказать нам немало интересного.

Кивнув, Киммерион вышел — и спустя пять минут вернулся, неся на плече безвольно повисшее тело эльфа. Безо всякой осторожности скинул свою ношу на пол и вернулся обратно на стул.

— Я могу деактивировать заклинание прямо сейчас, но, наверное, было бы разумнее сперва его связать, что ли… И как-то обезопасить себя на тот случай, если он тоже… взорвется.

Вега дотянулся до своей сумки, порылся в карманах — и достал небольшой суконный мешочек. Выкатил из него на ладонь полупрозрачную сферу, внутри которой переливались, не смешиваясь, разноцветные жидкости. Из того же кармана сумки достал треножник-подставку, водрузил сферу на него.

— В тот момент, когда ты снимешь обездвиживание с нашего гостя, я активирую сферу-гаситель, — предупредил следователь. — Готов?

Ким кивнул, протянул в сторону пленника левую руку и повернул камнем вверх тонкий перстень на среднем пальце.

Лигист вздрогнул, дернулся, резко сел. В тот же миг Вега простер ладонь над сферой и коротко бросил слово-активатор.

— Доброй ночи, — вежливо поздоровался он с эльфом.

Разговор был достаточно коротким и довольно кровавым. Видимо, Вилейан — или кто там послал несчастного эльфа на переговоры — был почти уверен в том, что ему удастся получить согласие Киммериона. Лигист был очень молод, неопытен и действительно хорошо умел только драться и трепаться. Первое ему помочь не могло в силу того, что любой из команды даргела сражался как минимум ничуть не хуже, а второе… Лгать и изворачиваться эльфу расхотелось после того, как Вега, и глазом не моргнув, отхватил острым ножом половинку одного из заостренных эльфийских ушей.

— Еще вопросы у кого-нибудь есть? — будничным тоном поинтересовался де Вайл, прижимая лезвие ко второму уху — первое уже закончилось, когда лигист пытался не ответить на вопрос о том, кто именно его послал.

— Нет вроде, — Рагдар равнодушно пожал плечами.

— Тогда ладно, — Вега занес нож, готовясь нанести удар в сердце. Его остановил голос пленника.

— Сволочь, дай хоть умереть в бою!

— Что? — даргелу показалось, что он ослышался.

Юный эльф смотрел на мучителя с ненавистью. Чуть внимательнее присмотревшись, следователь вдруг понял, что ненависть юноши направлена в первую очередь не на него, а на самого себя — он ненавидел себя за то, что не смог выдержать боль и выдал все, что от него хотели узнать.

— Если ты действительно воин и мужчина, то дай мне хотя бы умереть в бою! — с яростью выкрикнул эльф.

А ведь еще совсем мальчишка… — подумал Вега.

Он встал, выпуская пленника, быстро полоснул по веревке, спутывавшей запястья.

— Киммерион, верни ему оружие.

— Почему ты решила все же отправиться со мной за мечом, хотя все остальные были против? — Мантикора нагнал Арну и чуть придержал коня.

На вечернем совете вчера долго спорили, куда идти — в Мидиград или все же в Хайклиф, согласно старому плану. Гундольф горячо стоял за то, чтобы отправиться на помощь Грифонам, Орогрим, как ни странно, поддержал его. Талеанис же сразу заявил, что он отправляется в Мидиград, даже если ему придется идти одному — он понимал, что слишком долго защита от ментального воздействия артефакта, поставленная Арной, не продержится, да и сама Танаа предупредила об этом. В конце концов девушка сказала, что она отправляется с полуэльфом, а остальные вольны сами делать свой выбор. Орк, разумеется, не собирался с ней расставаться, и Гундольф понял, что один он может только бессмысленно умереть. В результате небольшой отряд направился в сторону столицы.

— На то есть много причин, — улыбнулась Арна. — Во-первых, я не хочу бросать тебя в такой беде. Во-вторых — Раэл'а'Раин слишком сильный артефакт, наделенный собственной волей, и у меня есть предчувствие, что его появление у тебя, как и наша встреча, — не случайность, а звенья единой цепи событий. В-третьих, до встречи с Гундольфом я сама собиралась в Мидиград, и, думаю, необходимость туда ехать, неожиданно проявившаяся тогда, когда я уже решила идти в Хайклиф, — это, опять же не случайность. В-четвертых, и, наверное, это самая важная причина — я чувствую, что в столицу нам сейчас отправиться правильнее. В Хайклифе мы будем нужны позже.