— Даже не думай о таких вещах в моем присутствии, — очень тихо сказала она.

— Извини…

— Так вот, они бы точно ничего нам не сказали, а что бы мы с ними дальше делали? Вот и я не знаю. Таскать за собой связанных людей? Не очень хороший план. Бросить их тут, опять же связанными — жестоко. Просто отпустить — опасно уже для нас самих. Так что — все к лучшему… — Она улыбнулась. — И… давайте ужинать. Если честно, я безумно проголодалась!

Предложение было с радостью поддержано всеми членами отряда. Некоторое время все в тишине уничтожали ужин, получившийся очень вкусным. А может, так с голоду показалось…

— Нужно решить, куда мы пойдем дальше, что именно будем сейчас делать, — спустя пятнадцать минут проговорила Танаа, отставив тарелку.

— Разве наши планы изменились? — вскинулся Гундольф. — Нам нужно в Хайклиф, и…

— Пожалуйста, дай мне договорить, — мягко прервала его Арна. Рыцарь неохотно замолчал. — Так вот. Сейчас у нас есть следующий выбор: либо мы отправляемся в Хайклиф, чтобы помочь Ордену рыцарей-Грифонов, либо наш путь лежит в Мидиград.

— В Мидиград-то зачем? — Орогрим удивленно поднял голову.

— За Раэл'а'Раином, Несущим рок.

— Ты хочешь, чтобы я открыла тебе самую главную тайну Лиги? — Казалось, Алиссара не поверила тому, что услышала. Но Вега только кивнул, не отводя взгляда. — Ты понимаешь, что ты просишь меня выдать тебе информацию, ради сохранения которой умерли многие эльфы?

— Понимаю. Но тем не менее. Пока ты не ответишь на мой вопрос — я просто не смогу тебе помочь.

— Я не имею права выдавать местонахождение главного штаба Лиги кому бы то ни было. Это правило неукоснительно соблюдается на протяжении десятков веков.

— Знаю. Но пока ты не скажешь мне, куда нам следует направиться, я ничем не смогу тебе помочь, — повторил он.

Янатари надолго задумалась. С одной стороны, она испытывала к Веге необъяснимое доверие и симпатию, с другой — девушка еще слишком хорошо помнила, сколь высокую цену ей однажды пришлось заплатить как раз за доверие. Но еще она прекрасно понимала, что этот мрачный следователь из ненавистного Тринадцатого департамента, который, казалось, действительно пошел на должностное преступление ради того, чтобы помочь ей, — ее единственный реальный союзник. Все друзья остались в прошлой жизни — там же, где Коальхэн, Кирандрелл и все прочие, кому эльфа была дорога и кто был дорог ей. Идущая в Тенях осознавала, что у нее почти нет шансов в одиночку вернуть себе власть над Лигой и восстановить прежние порядки, освященные веками традиции и доброе имя эльфов. Она усмехнулась нелепости последних слов — доброе имя гильдии убийц. Было бы смешно… если бы не было правдой. Лигу уважали, Лиге доверяли. Раньше. До того, как Лига начала убивать без разбора, убивать детей и эльфов. Никто не мог помочь Алиссаре. Никто — кроме странного посланника Здравовича, который готов был ради этого отказаться от Тринадцатого департамента и рискнуть жизнью ради Лиги. Но то, что он просил… Все, чему учили девушку старейшие мастера Лиги, великолепные воины и мудрейшие стратеги, восставало против выдачи этой тайны. Разум же и логика ехидно намекали, что и в самом деле, нельзя ждать помощи, лишая возможности ее оказать.

Алиссара решилась.

— Я понимаю, что не в моем положении требовать, и потому я просто прошу, — медленно, взвешивая каждое слово, заговорила она. — Дай мне клятву, что ты никогда и никому не раскроешь этой тайны и никогда не воспользуешься ею в личных целях.

В какой-то момент эльфа испугалась, что он обидится. Но даргел лишь усмехнулся — и тут же снова стал абсолютно серьезен.

— Клянусь своей жизнью, своей честью, своей сутью, — начал он, глядя в глаза Янатари. — Клянусь всем тем, что имеет для меня значение. Клянусь своим именем и своей душой. Я никогда не использую полученную от тебя информацию в каких-либо иных целях, кроме как для того, чтобы вернуть тебе то, что твое по праву. Клянусь также в том, что не строю обтекаемых формулировок, и в том, что я сейчас сказал, имеет прямой смысл, никак иначе не трактуемый.

— Спасибо, — Алиссара улыбнулась.

Солнце клонилось к горизонту. Пятеро всадников рысью ехали по тракту, мечтая только об одном — скорее добраться до таверны, до которой, согласно карте, оставалось еще около пяти миль.

Вот уже двадцать второй день небольшой отряд в максимально ускоренном темпе двигался в направлении эльфийских лесов. Лошадей меняли так часто, как только представлялась возможность, спали по четыре-шесть часов, скорее заботясь об отдыхе коней, нежели самой команды. Дежурили по очереди Вега, Киммерион и Рагдар — самые выносливые. Янатари тоже порой порывалась, говоря, что ей просто стыдно спать, когда тот же де Вайл проводил без сна третьи сутки подряд — даргел усмехался и укладывал ее спать почти силой, полушутя угрожая напоить снотворным зельем и дальше везти, привязав к седлу.

Вега чуть придержал коня, сделав остальным знак продолжать путь. Окинул взглядом медленно удаляющихся соратников. И в который раз взвесил все «за» и «против». Нет, решение он принял, и вряд ли что-либо могло заставить его это решение изменить, но, тем не менее, оценка никогда не бывала лишней.

Плюсов, по большому счету, лично для Веги и его команды не было. Если не считать за плюс моральное удовлетворение от осознания факта оказанной помощи. А вот минусов хватало. Даргел даже предположить боялся, что может за собой повлечь столь откровенное игнорирование им приказа Александра и подобное своеволие. Возможно, в какой-то степени его оправдает то, что изначальный приказ будет выполнен — но только в том случае, если Здравович не планировал где-нибудь в середине игры резко изменить ее правила. В общем, если де Вайл и его команда как-то серьезно нарушат планы главы департамента, то все может закончиться очень печально… Это не говоря уже о том, что для начала отряду придется пройти через леса не очень дружелюбно относящихся к незваным гостям эльфов, а потом как-то справиться с сотней-двумя-тремя опытнейших наемных убийц.

Хватит, оборвал он себя. Это ни к чему не приведет. Я решил и не отступлюсь.

Следователь еще раз обвел отряд взглядом. Рагдар, Алиссара, Ларис, Киммерион. Детская игра — угадай, кто лишний.

Вега не верил Ларису. Вернее, Вега не верил в Лариса. Он согласился принять юношу в команду только потому, что хоть какой-нибудь маг был необходим позарез, а иных кандидатур на тот момент не было. Даргел видел, как подкосила дух Лариса смерть его приятеля Вернера, видел, как страшно ему было в бою, как тяжело он переносил трудности путешествия, как его корчило, когда случалась необходимость убивать — и с каждым днем все больше уверялся, что работа в OOP — не для молодого мага.

Рагдар был другом Веги, их связывало нечто большее, чем соратничество, чем доверие и взаимоуважение. Они знали друг о друге все, что вообще могли рассказать.