Кайл

После утренней пробежки почему-то противно ныли ноги, хотя ничего запредельного в подобной нагрузке для него не было. Наверное, дело в том, что он уже несколько недель не утруждал себя тренировками ни в каком виде: не было ни настроения, ни особой возможности.

Отец после последнего скандала совсем разошёлся и приказал запереть его в доме и не выпускать вообще никуда. Тоже мне — указчик нашёлся… Кайл уже вполне взрослый и самостоятельный человек, у него, между прочим, не одна и даже не десять вооружённых стычек на счету. И сомнительная с точки зрения отца слава забияки и скандалиста ничуть не хуже, чем, например, репутация дамского угодника или ценителя хороших лошадей.

А что ему было делать? Промолчать, когда этот безмозглый Фредерик начал критиковать пение Жюстины? И ладно бы он разбирался в опере — а то сам ничего не понимает, а туда же, великого музыкального критика из себя строит. Ну и что, что он на четыре года старше? Шпагой Кайл владеет гораздо лучше, и он это доказал: этот слабак до сих пор вынужден терпеть посещения лекаря.

При мысли о шпаге Кайл невольно поморщился: память услужливо подсунула ему воспоминания о сегодняшнем провале. И чего он полез, видел же, что перед ним демон, причём не простой, а из высших. Но, проклятье, как же он владеет оружием! Это что-то невероятное… Восхищение чужим воинским мастерством на какое-то время даже вытеснило обиду и злость на себя и на лейтенанта.

Ну ничего, он ещё докажет, что не слабак, а тоже кое-чего да стоит! Отец думал, что, сплавив его в эту академию, он как-то изменит характер младшего сына? Никто и никогда не заставит Кайла отказаться от идеи стать лучшим бойцом королевства. И эта академия, похоже, не самое плохое место для оттачивания боевых навыков. Ещё бы не было дурацких лекций по никому не нужной бытовой магии — вообще красота была бы. Они что — мещане, торговцы или слуги, чтобы знать примитивные заклинания? Да ни один уважающий себя аристократ никогда не унизится до того, чтобы самому чистить себе одежду или убирать комнату.

Раздался мелодичный звон, и Кайл встряхнулся, сбрасывая остатки неторопливых размышлений, в которые погрузился, стоя в тени возле крыльца. Видимо, это был сигнал, сообщавший о начале занятий, и Кайл, тяжело вздохнув, направился в сторону башни, о которой сказал ректор.

Небольшой, но достаточно просторный для полусотни студентов зал был разделён на две части: на меньшей расположилась преподавательская кафедра и большая доска, а на второй рядами стояли столы и удобные стулья — для студентов. Большинство мест уже было занято, и Кайл, которому в принципе было абсолютно всё равно, где сидеть, занял место рядом с симпатичным парнишкой, которого он смутно помнил по дворцовым приёмам. Кажется, это был младший сын знаменитого своими похождениями графа Шелдона. Кайл всегда гордился своей прекрасной памятью на лица и обычно запоминал именно внешность, а не имена.

Парнишка о чём-то оживлённо переговаривался со своим соседом, невысоким крепышом, которого Морриган совершенно точно никогда не видел. Наверное, сын какого-нибудь провинциального дворянина, которому до столицы не добраться и за месяц.

В дальнем углу зала сидел мрачный и хмурый Огюст Стендридж, ставший местной знаменитостью после сегодняшнего утреннего явления на крыльце. Кайл тихонько хихикнул, вспомнив золотой халат и расшитые шёлковые туфли. Да уж, так испортить репутацию в первое же утро — это суметь надо!

Додумать он не успел, так как в зал быстрым шагом вошёл ректор Холверт, за ним следовала молодая и очень симпатичная девушка, высокий демон и молодой человек с приятным, мягким выражением лица.

– Господа студенты, – ректор не стал дожидаться тишины и заговорил, как только подошёл к кафедре, – я рад приветствовать вас в Академии Последнего Шанса имени его величества Ганелона. Все вы оказались здесь по разным причинам, и мы не собираемся их озвучивать, это дело личное. Но мы надеемся, что в течение первого года обучения вы выберете себе дело по душе и поймёте, что бесцельная трата времени — не самый удачный жизненный выбор. Сейчас я хочу представить вам трёх деканов из пяти: двое слегка задерживаются, так как северные перевалы накрыло лавиной, и они нужны там. Но, насколько я знаю, через два дня они уже будут здесь. Сейчас же я хотел бы представить вам декана факультета целителей, леди Габриелу Аделаиду Редьярд. Она будет читать будущим целителям вводный курс, а для более узких тем мы будем приглашать специалистов.

Миловидная блондинка тепло улыбнулась девушкам, которые яркой группкой сидели справа от входа. Кайл решил было, что она выглядит очень молодо для преподавателя и тем более для декана, но тут же подумал, что сталкиваться в коридорах и на занятиях гораздо приятнее с симпатичной девушкой, чем с какой-нибудь старой грымзой.

– Теперь представлю вам декана факультета боевой магии, – продолжил ректор, и Кайл с интересом посмотрел на шагнувшего вперёд демона, – это лейтенант Кармайкл, один из лучших бойцов империи Освэш.

Демон внимательно оглядел студентов и негромко произнёс:

– Я сделаю из вас настоящих бойцов, даже если вы этого не хотите, а если желание есть — я могу сделать из вас лучших. Есть из моих студентов те, кто хочет стать действительно лучшим?

– Я хочу! – Кайл сам не понял, как вскочил с места и выкрикнул эти слова. Одновременно с ним поднялся ещё один парень и два демона. Будущие «великие бойцы» переглянулись и кивнули друг другу, а ректор Холверт спрятал улыбку.

– Ну а факультет некромантии возглавлю я, – сказал он, и тут не выдержал сосед Кайла, который с воплем «ура!» чуть ли не подпрыгнул на месте. – Я бы не стал так опрометчиво радоваться, студент Шелдон. И последний, кого я хотел вам представить — это доктор Джулиан, наш лекарь и глава лазарета. И что-то мне подсказывает, что с ним вы будете видеться чаще, чем с остальными.

Кайл посмотрел на мягко улыбнувшегося лекаря и подумал, что чем-то он напоминает его величество Ганелона: схожие черты, похожий цвет глаз, улыбка. Надо будет при случае узнать: наверняка этот лекарь тоже, как и прадед нынешнего короля, уроженец северных предгорий. Это характерная именно для них внешность, которая отличает их от остальных жителей Терейи. А впрочем, у него достаточно забот и без того, чтобы выяснять, откуда родом этот господин Джулиан. Главное, чтобы дело своё знал хорошо, а остальное вторично.

Ректор не стал произносить пространных речей, и уже минут через десять объявил о начале первого занятия по бытовой магии. Он не обращал ни малейшего внимания на презрительные и недовольные гримасы, мелькнувшие на лицах большинства студентов.

– Итак, господа студенты, давайте начнём с того, что выясним, почему же курс обучения мы начинаем именно с основ бытовой магии? Какие есть версии?

– Это ещё один способ наказать нас, – с обидой произнесла миловидная брюнетка в ярком платье, – или даже унизить. Думаю, со мной все согласятся.

Студенты согласно зашумели, но ректор не стал никого призывать к порядку, а лишь кивнул, словно признавая её правоту. Девушка растерянно уточнила: