его глазах из безобидной воспитанницы я вполне могу превратиться во врага, способного проникнуть в каждый угол замка и подслушать каждый разговор. Не отошлют ли меня подальше по первому же поводу?

А если я смолчу, то надо придумать, как логически объяснить все события, произошедшие на глазах у Брана на берегу.

Глава 12

– Бран, давай ещё раз по порядку, только пусть все послушают уже с твоими комментариями. Общее понимание, что с вами случилось за эти два дня, и почему Маруша в таком состоянии, у меня уже есть. Теперь обсудим детали.

Граф решил устроить семейное совещание в уютной гостиной своих покоев. Мебель здесь была мягкая, удобная, с красивой обивкой в тёмно-бордовых тонах и с изящными резными чуть изогнутыми ножками.

Леди Карлейла устроилась у чуть приоткрытого окна на узком невысоком диванчике. Её шёлковая белая шаль, расписанная цветами пастельных тонов, свисала со спинки диванчика, одним концом почти касаясь пола.

В центре за круглым наборным столиком рядом с отцом на креслах с высокими спинками сидели сыновья Притен и Бранжен. Люжены не было. Отец посчитал, что своё любопытство дочь вполне достаточно удовлетворит, расспрашивая саму Марушу.

– Всё было как обычно, – начал рассказывать Бранжен. – Я говорил уже, мы купались в озере. Охрана как всегда сидела над пляжем на валунах. А потом Маруша переоделась и вышла из-за камня уже одетая. Вот тут силуэт у неё и заискрился.

То, что это был портал – я уверен. Все характерные признаки, кроме одного. Он был не плоский, как зеркало, а объёмный, и охватил, как в кокон, сначала Марушу, а потом, когда я схватил её за руки, то и нас обоих.

– Я читал о таком, – вмешался Притен. – Сам, правда, не видел начала образования такого портала, только результат. Такой пространственный захват возникает при ритуальном переносе. Это когда участник ритуала захватывается без его вмешательства, а часто и без ведома, и переносится в нужное место.

– То есть, по сути, не участник, а жертва? – спросил граф.

– Можно и так сказать. Жертва, потому что в этом случае человек объект ритуала, а не участник. Опять же, смотря какие цели ставились магами, совершающими заклятия и создающими такой портал. Возможно, это была жертва, у которой надо что-то забрать, чтобы достичь ведомой только магам цели.

– Жизнь? – выдохнул побледневший Бран.

– Да что угодно. Может, и жизнь. Может, и часть жизненной силы. Может, магию и магические способности. Маруша у нас сильный маг? Помнится, у неё были вода и воздух на первом месте. Что-то изменилось?

– Нет. Всё так и есть. У неё средний уровень, ничего особенного, да и то, если будет свои способности развивать дальше.

– Тогда не знаю, что от неё было нужно, – пожал плечами Притен. – Возможно, её захватили случайно, как первую попавшуюся жертву с нужными данными? А, может, их целью была Люжена.

– Люжена тоже пока не блещет сильным магическим потенциалом. Может, нужна была девственность?

– Тогда почему Маруша не оказалась на ритуальном столе вызывавших её магов? – подала голос леди Карлейла, – Как получилось, что и мой сын оказался захвачен?

– Вот тут всё ясно, мама, – повернулся к ней Притен. – Бран, когда схватил Марушу за руки, включился в этот процесс и сбил весь ритуал .У магов не хватило сил для переноса их двоих. Скорее всего, поэтому эту двойную жертву не донесло до жертвенного алтаря и выбросило раньше.

– Удачно выбросило, – пробурчал Бран. – Могли ведь и со склона скатиться, там рядом был обрыв.

– Продолжай, Бранжен, – прервал его бурчание отец. – Заметил ли ты ещё какое-либо проявление такого портала?

– Нет. Ни искры, ни намёка. Я ведь тогда думал, что это в Маруше какая-то неконтролируемая пространственная магия стала проявляться. Ведь известно, что после восемнадцати у магов начинают появляться дополнительные способности. Но потом посмотрел – магический резерв у неё полон, значит, не расходовался вообще. Значит, не её был портал.

Дальше я уже рассказывал: шли, пытались добыть воду и пропитание, нашли пещеру. А потом встретили пятерых, явно, – Бран хмыкнул, – не крестьян. А вот потом… Даже и не пойму, что именно было странным.

Мы шли по тропе, один из бандитов смог обойти нас с Марушей и зайти со спины. Он ударил меня по голове палкой, я упал. Тогда же они могли меня сразу убить.

Дийрен заметил, как после этих слов жена прикрыла лицо ладонью, но не издала ни звука, не желая прерывать сына.

– Марушу оттолкнули с тропы в сторону, в траву. Я поднял голову и только увидел её растерянное лицо, выглядывающее из травы. Моргнул, и она куда-то исчезла, наверное, пригнулась и спряталась. У меня тогда так гудела голова, будто били в колокол. Я ничего толком не соображал.

– И что же тут странного? – удивился Притен.

– Странное тут то, что бандиты сразу стали её искать, однако не нашли! А их было пятеро! Правда, двое стояли около меня, сторожили. Но трое мужчин искали её вокруг достаточно долго и внимательно, обошли каждый кустик или ямку. Я за это время даже пришёл в себя. У меня в голове перестало гудеть, а всё кругом перестало кружиться. Я уже был в состоянии видеть, что творится вокруг и начать размышлять. Вот сидел и обдумывал, как лучше использовать магию, чтобы и самому вырваться, и Марушу не оставить у них в руках. Прыгнуть в реку с высокого берега мне показалось самым удачным решением.

Я пустил водный поисковичок. Да, река была достаточно глубокой, чтобы не переломать при прыжке ноги. Был бы я один, то просто подпалил этих мерзавцев, стоящих рядом со мной, а потом прыгнул. Хотя… их было пятеро и все вооружены, а один вообще с арбалетом. Могли и помешать, наверное.

В общем, в момент, когда нашлась Маруша, я сидел весь в напряжении и перебирал в голове планы спасения.

– Что значит «нашлась»?

– Был какой-то крик за валуном, метрах в пятидесяти. Кричала женщина. Мне показалось, что я увидел её там. Получалось так, словно она каким-то образом смогла хорошо спрятаться в траве, улизнуть из-под носа банды вверх по склону и затаиться там за валуном, а потом случайно себя выдала. Трое из банды туда и направились по склону, чтобы схватить её и уже отошли на достаточно большое расстояние, как тут она и появилась.

– Что такое «появилась»? Где?

– То и значит. Я уловил движение рядом с собой, повернулся и увидел Марушу уже рядом, буквально в паре метров от меня. Она, оказывается, была тут, а не за тем валуном, куда бежали те трое.