Жители остальных городов тут же решили, что на четверых прибыль делится лучше. И, объединившись, напали на беззащитный город.

— И какого хера вы их не остановили? — возмутился я.

Духи переглянулись.

— Вообще-то, это ваши дела, человеческие. При чём тут мы? У нас своих забот хватает.

Удобно, бля!

— И что было дальше? — спросил я.

А дальше всё рухнуло.

Когда жители самого дальнего города возвращались домой с добычей — на них, объединившись, напали жители трёх других городов.

Через сотню лет осталось только два города. Они долго воевали между собой. А когда совсем ослабели — с востока нагрянули орды кочевников и уничтожили оба города.

— И вы опять ни хера не сделали? — спросил я духов.

— Нам запретил вмешиваться верховный дух Тенгри, — грустно прошелестел дух ветра. — Он решил, что люди должны сами наказать себя. Так и вышло. Так всегда выходит.

— Похоже, вы тоже сами себя наказали, — криво усмехнулся я. — Когда-то у вас были большие цветущие города. Но вы забили на них хер. И теперь вам поклоняются только хазары. Кстати, они-то откуда взялись?

— Хазары — это потомки тех самых кочевников, — грустно ответили духи.

— Понятно. Строить города с фонтанами они не хотят?

— Немой, ну что ты как маленький? — насмешливо спросил меня Мыш. — Где это видано, чтобы люди променяли воинские подвиги и скачку на лошадях на какое-то строительство? Вот тебе самому что больше нравится?

Логично, бля!

Огромный табун мохнатых лошадок неторопливо переходил дорогу, направляясь к реке на водопой. Мы медленно ехали через этот живой поток. Резко пахло лошадиным потом и навозом. Над рыжими и бурыми спинами громко жужжали стаи оводов и слепней.

Кони дёргали ушами, били себя длинными хвостами по бокам и жалобно ржали.

Айсак подъехал ко мне.

— Странно, Немой! — сказал он. — Пастухов не видно. И стражников тоже нет. На каждой дороге ханства есть конная стража. Они останавливают проезжающих, проверяют их, берут плату за проезд по ханским землям.

— А до ханской казны эти деньги часто доходят? — поинтересовался я.

Айсак смутился.

Я вспомнил торопливо удиравших пастухов.

— Думаю, хан Оюз уже знает о нас. И готовит торжественную встречу. Предлагаю поторопиться, а то опоздаем. Неохота бродить в темноте между юрт и спрашивать, где тут живёт хан.

Айсак удивлённо посмотрел на меня.

— Немой, я знаю, где живёт хан. Я же тебе рассказывал! У него огромная белая юрта прямо посреди стойбища. Она покрыта войлоком...

— Из шерсти лучших верблюдов, — подхватил я. — Я помню, дружище! И всё же, предлагаю поторопиться.

— Опоздать невозможно, — философски заметил Мыш. — Всё во Вселенной происходит точно в свой срок.

— Мыш, бля! — возмутился я и пришпорил лошадь.

К стойбищу хазарского хана Оюза мы подъехали, когда красное вечернее солнце почти коснулось холмов на далёком горизонте.

За час до этого река стала невозможно грязной и откровенно завоняла. В мутных волнах покачивался мусор. В коричневых водоворотах кружились щепки, тряпки, гнилые остатки овощей. Лицом вниз проплыл труп какого-то бедолаги, раздетого догола. Из-под его левой лопатки торчала деревянная рукоятка ножа.

Сперва раздели, а потом убили, получается?

Херня какая-то! Хотя, если у бабы был...

Дух воды заблаговременно выбрался на берег.

— Хороши твои подопечные! — насмешливо сказал я духу.

Он только возмущённо булькнул.

Стойбище открылось неожиданно.

Мы въехали на вершину пологого холма, и внизу я увидел нескончаемое скопище круглых юрт. Юрты стояли, тесно прижавшись друг к другу. Узкие улочки между ними были запружены народом.

Бля! Как они тут не теряются?!

Над стойбищем царил нескончаемый гам. Ржали лошади, визжали младенцы, громко и жалобно блеяли бараны. Со стороны базарной площади доносился мерный стук кузнечного молота.

Там и тут в небо поднимались тонкие струйки чёрного дыма. Ветер доносил вонь костров.

С одной стороны стойбища юрты теснились к реке, едва не сползая в неё. С другой — уходили за склон холма и терялись в степи.

Весь этот одноэтажный тряпичный город был обнесён земляным валом, по верху которого стояла довольно крепкая деревянная изгородь. Перед валом я заметил довольно глубокий ров.

На валу за изгородью выстроились лучники с луками наизготовку. Их кольчуги блестели в лучах заходящего солнца. За спинами лучников щетинились копья других воинов. Чуть в стороне горячили коней всадники с лёгкими копьями и саблями на боку.

Я не ошибся. Нас ждала торжественная встреча.

Главное — в живых остаться, бля!

Больше всего меня смутила редкая цепь людей, стоявших перед рвом. Все они были одеты в меховую одежду. В левой руке каждый держал бубен, а в правой — нож.

Ипать! Шаманы со всего ханства собрались, что ли?!

В довершение картины, перед каждым шаманом на коленях стоял голый человек.

— Это что за херня? — спросил я у Айсака.

— Великое жертвоприношение! — ответил шаманёнок, блестя чёрными глазами.

— Объясни по-человечески! — возмутился я.

— В честь появления духов сегодня будут зарезаны сотни рабов! Их кровь послужит духам пищей и утешением!

Охереть!

Я обернулся к духам.

— Остановите эту хрень!

— Зачем? — удивился дух эфира. — Таким образом шаманы хотят почтить и задобрить своих повелителей. То есть, нас. Этой традиции сотни лет.

— На хрен такие традиции! — разозлился я. — Это же люди!

— Вот именно! — мягко прошелестел дух ветра. — Просто люди, и ничего больше. Почему их судьба так тебя волнует?

— Мы обещали проводить тебя к хану и уговорить его согласиться на твою просьбу, — довольно пробулькал дух воды. — Но про отказ от традиций речи не было. Извини, Немой!

Ипать! И что теперь делать?!

Глава 15: Хан Оюз

В этот момент я узнал, что такое настоящая беспомощность! Потому, что всех не спасти в одиночку. Как ни старайся, бля!

Я ещё раз оглянулся на духов и понял, что помощи хрен дождусь.

Ну, и хер с вами!

Главное, чтобы эти грёбаные шаманы не начали убивать прямо сейчас.

«Они разводят костры и пляшут вокруг них, колотя в бубен, пока не упадут замертво».

Кажется, так говорил Айсак?

Эта мысль ни с того ни с сего всплыла в моей голове. И она подсказала мне правильное решение.

Я спрыгнул с лошади и сделал шаг вперёд. Шаманы уставились на меня.

Тогда я широко развёл руки в стороны, а затем поднял их над головой и громко хлопнул в ладоши.

Бубны отозвались дробным рокотом.

Отлично!

Я снова развёл руки в стороны и сделал ещё один шаг. А затем хлопок.

Резкая дробь бубнов.

Шаг, хлопок, дробь.

Шаг.

Хлопок.

Дробь.

Хлопнув в очередной раз, я как будто услышал громкое эхо. Скосил глаза.

Дух земли шагал рядом со мной, ритмично, хлопая каменными ладонями.

Шаг, хлопок, дробь.

Я шагал всё быстрее, ладони болели от резких хлопков. Рокот бубнов терзал уши.

Не прекращая шагать, я подпрыгнул и сделал оборот вокруг себя.

Шаманы, неистово колотя в