Он кивнул.

Тогда ситуация не безнадёжна. В этом есть своя логика: Имельда, будучи столь предусмотрительной во всём остальном, едва ли стала бы прямым текстом указывать, где найти свою драгоценность. А очередная загадка вполне в её духе. Оставалось одно «но».

– Есть предположения, что означают строки?

– Ни единого.

– Вот и у меня…

Стрелка будильника приближалась к половине шестого утра. Совесть поёжилась, но ждать было некогда. Я вздохнула, разблокировала сотовый и нажала быстрый вызов. После десятого гудка на линии щёлкнуло, и в трубке громко зевнули.

– Прости, Нетта, но это срочно!

– Прощу, – сонно мурлыкнула она, – если рост у твоей причины не меньше шести футов, а глаза такие же бескрайние, как мой недосып.

Я оценивающе покосилась на Охотника. Чёткая мускулатура под натянутой до предела футболкой, чуть встрёпанные пепельные волосы, решительное лицо и на контрасте – трогательный щенячий взгляд потерявшегося во времени человека, появлявшийся в минуты задумчивости.

– Останешься довольна.

Очередной зевок в трубке больше напоминал облизывание.

– Дай мне час.

– Спасибо, и ещё: пусть Чезаре захватит пару футболок посвободнее, шорты и что-нибудь из обуви, лучше открытой, типа сандалий.

– Ого! – оживилась она. – Вот это уже по-настоящему интересно!

– Все подробности при встрече. – Я отвернулась, прикрыла трубку сбоку и, стыдясь собственного коварства, шепнула: – Кстати, спала я сегодня не одна.

– Дай мне полчаса.

– И снова целовалась.

– Жди.

В трубке отсоединились.

Совещание состоялось пятнадцать минут спустя в саду за домом под треск газонокосилки соседа. В кои-то веки от неё была польза: мы могли не опасаться, что кто-то подслушает.

Подруга вела себя на редкость смирно: придерживала крепкие выражения, не отпускала двусмысленных намёков и лишь время от времени бросала на Касинеля благоговейные взгляды. Вот Чезаре пребывал в необычайном возбуждении, причиной которого послужил Феникс: конь с восходом солнца остался невидимым, из чего следовало, что проявлялся он исключительно в лунном свете.

– Нетта, глянь! – повторял парень, подсовывая ему очередную морковку и восторженно наблюдая, как она с хрупаньем исчезает с ладони.

– Вижу, – сдержанно отозвалась Нетта, – скоро конь мсье Касинеля лопнет, ты ему уже пол-огорода госпожи Финварра скормил. Иди-ка лучше сюда. Простите его, мсье Касинель, Чезаре порой забывает о манерах.

Похоже, Нетте просто нравилось, как звучит «мсье». Объективных причин называть так Каса не было. Но он не возражал, а я и подавно.

– Ценю ваше беспокойство, Лунетта, однако Феникс прожорлив настолько, что не хватит всех здешних огородов. – Охотник поднял её кисть и коснулся губами костяшек. – Счастлив свести знакомство с вами обоими.

Подруга хихикнула, и щёки вдруг порозовели – зрелище, которого я не видела с шестого класса, когда мать заставила её надеть на дискотеку гамаши из-за резкого понижения температуры.

– Я уже говорила, вы можете называть меня «Нетта».

– И совершать преступление, сокращая столь прелестное имя?

Касинель улыбнулся, сверкнув обворожительными ямочками, отошёл к Чезаре, и они принялись бурно обсуждать что-то связанное с содержанием лошадей, сортами пива и политикой, а Нетта оттащила меня за локоть в сторону и придвинулась вплотную, так что от выпущенной возле виска прядки, которую она сегодня выкрасила сиреневой тушью, повеяло лавандой.

– Вот это да, отличный выбор! Да он же идеальный мужчина! Память отшибло, мысли о прежних подружках не одолевают… Чистый лист – вписывай что хочешь! К тому же галантный… – короткий вздох. – Не будь я так безнадёжно, окончательно, бесповоротно и на всю жизнь влюблена в Чезаре, сама взялась бы за этот вариант. – Она одобрительно покосилась на то, что у «варианта» пониже спины. – Слушай, а в Средние века уже были тренажёрные залы?

– Очнись, Нетта! Кас просто помогает мне с поисками Кольца, ничего больше. У нас сугубо деловые отношения. Всё, чего он хочет, – это вырвать Варлогу сердце и вернуть свою память.

Взгляд подруги моментально перенёсся к его пальцам и мечтательно поплыл.

– О да, вот этими самыми руками… И вы ведь уже целовались.

– Не с Касинелем.

Нетта недоумённо повернулась ко мне и почесала мизинцем бровь.

– Ты ведь не хочешь сказать, что Арий…

– Нет, с ним покончено, – твёрдо заявила я и оторвала полоску коры у сливы. – Это снова был принц…

Она хмыкнула и сложила руки на груди.

– Ты уж определись: вы с ним воюете или целуетесь.

– Первое! Мне не нравятся его поцелуи. Вернее, в процессе очень даже нравятся, аж пошевелиться не могу, но потом… жутковато вспоминать. – Я обняла себя за плечи. – В любом случае дневник Имельды теперь у него, а нам осталась лишь пара страниц. Утешает одно: Кас сказал, что и в украденной части не упоминалось про Кольцо. Если б ещё разгадать, что в этом стихотворении…

Нетта взяла лист в руки, пошевелила губами, читая про себя, и вернула.

– Знаешь, Виски, иногда стишок – это просто стишок…

– Возможно. Но Касинель считает иначе, а я склонна верить его чутью. Всё-таки они с Варлогом из одного времени.

Она помолчала и наклонила голову к плечу:

– А не попробовать ли тебе свои ведьминские штучки?

– Уже, – смущённо призналась я, вспомнив, как водила над строками руками и пафосным голосом приказывала им раскрыть свою тайну. – Не сработало.

– Вдруг ты что-то не так делала? Я имею в виду: ты же в этом деле новичок, неоткуда было набраться опыта.

– Может быть, но тогда я понятия не имею, как правильно.

– Есть ещё мысль! – воодушевилась подруга. – Давай брошу клич в Интернете, там полно форумов, где спрашивают обо всём на свете. Навскидку помню один такой.

– Отгадка должна быть как-то связана с Мистиктауном, так что вряд ли не нём смогут помочь.

– А мы попробуем.

Я не стала возражать, и Нетта запостила фото страницы в Сеть.

– Ладно, теперь давай придумаем, что делать с твоим Охотником. Сможешь прятать его пока у себя?

– Конечно, нет! Это же не тоналка, в косметичку не сунешь. Мне и так повезло, что бабушку вчера отвлекли. Представляешь, даже Друзила Гримсен была! Обсуждали поиски Варлога и… – я напрягла память, впервые уделив внимание новому факту, – какого-то инспектора.

– Да, – Нетта слегка поморщилась, – вчера за ужином у родителей Чезаре тоже только об этом и говорили. Суперинтендант надеялся уладить всё своими силами, но новость о маньяке просочилась за пределы Мистиктауна, докатилась до столицы, и, если в ближайшие дни ситуация не сдвинется с мёртвой точки, в конце недели к нам пришлют инспектора для расследования.