Я замерла, переводя взор с блондина на брюнета-ученого. Со смутным ощущением, что мной играют. Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь и я, вздрогнув, взглянула на Арвиля. Когда он успел подойти?

– Ирка, не обращай внимания на сиятельных фейри, если они говорят не по нашему вопросу, – ободряюще сжал ладонь Сотник. – У дивного народа играть словами – любимейшее занятие. Поверь, наши высокие гости прекрасно поняли подоплеку происходящего. Просто господин из рода Черного Золота не отказал себе в удовольствии начать игру, а его старший брат не соизволил поставить родича на место.

Я вновь посмотрела на фейри. Братья никак не отреагировали на тираду Арвиля. Так мы и стояли, не шелохнувшись. Мужчины – каменно-спокойно и невозмутимо, а я – с полным ощущением собственного идиотизма.

– Знаете что, господа… – свистящим шепотом начала я и едва не сорвалась, увидев искреннюю заинтересованность на мордах этих дивных гадов. – Я бы очень просила вспомнить, где мы сейчас и по какому поводу собрались. И если вам это удастся, неплохо провести параллель между предметом разговора и тем, что терять время в таких обстоятельствах нежелательно. А уж если и с этой задачей ваши светлые умы блестяще справятся, думаю, до того, что провоцировать меня в этой ситуации нерационально, вы дойдете сами! Фейри любят игры, драконы – тоже. Но всему свое время.

– Какая агрессивная девочка, – сложил руки на груди щуплый остроухий ученый. Глядя на него, даже смешно вспоминать, что он говорил в ущелье. Размажет хейлара тонким слоем по горной породе, если захочет? Тонкий, худощавый и такой очевидно слабый как боец… И правда забавно. Пока в глаза не посмотришь. Черные-черные. Холодные и равнодушные.

– Скажете, я не права? – уже гораздо спокойнее спросила я.

– По-своему правы, – не стал отрицать Лаллин. – Только, милая льета… Если вы в дальнейшем собираетесь пробовать себя на славной ниве дипломатии, советую помнить, что ваше поведение – просто-таки образец того, как поступать нельзя ни в коем случае. Причем от первого и до последнего слова.

С иронией в антрацитовых глазах он наблюдал за мной, опершись одной рукой о стену сферического зала.

«Грач, – вновь угрюмо подумала я. – Даже не ворон, те птички покрупнее. И живут до трехсот лет, согласно легендам. Этого же несколько тысячелетий никто угробить не может».

Надо заметить, дивные просто мастерски умеют раскачивать настроение собеседника. Если при первой встрече я была полна любопытства и даже желания пообщаться, то сейчас… Прислушалась к себе и с удивлением осознала, что желание пообщаться все равно осталось. М-да… Однако.

– Льета, польщен, что мои слова вызвали такой резонанс в вашем разуме, но, может, вы все же к нам вернетесь? – разрушил мои думы голос «грача».

Опять в черном. На сей раз в наряд радостную нотку вносила серебристая нить, которой были расшиты воротник и манжеты камзола фейри. Правда, менее мрачно Князь от этого не выглядел.

– Всенепременно, – отозвалась я. Пройдя к столу, села и, поглядев поочередно на Арвиля и вредного фейри, предложила: – Может, составите нам с Князем Тайлин компанию, господа?

Приглашение приняли. На противоположной стороне круглого стола неподалеку от златовласого брата опустился Лаллин, а подле меня устроился Арвиль. Фейри начертали в пространстве странный знак и спустя несколько минут практически одновременно извлекли из заискрившегося воздуха папки, перетянутые цветными ленточками.

У Тайлин – черненькой, а у Лаллин… голубой в ромашку.

На папку я уставилась как баран на новые ворота.

– Что? – спокойно спросил Князь Черное Золото, дернув ленточку, вызвавшую такой резонанс в моей душе.

– Ничего, – совершенно невозмутимо прозвучал мой голос. Я лишь немного более нервно сомкнула руки и переплела пальцы.

«Ирьяна, – в голове прозвучал смешок, и, подняв взгляд, я наткнулась на улыбку на лице Тайлин. – Не обращай внимания. Хотя поначалу трудно, я знаю».

«Просто удивилась, – попыталась передать то, что почувствовала, когда увидела ромашки. – У меня с ним ассоциировались совершенно иные… аксессуары».

«У него с детства маленькая страсть к таким вот… ленточкам. В школе, а потом и вузе был за них нещадно бит, но пристрастиям не изменил. Полагаю, из чистого упрямства. У Лала даже дипломную работу принимать не хотели, там на ленточке что-то неприличное было. Да и потом… Даже рабочие документы он всегда перевязывал такой вот прелестью с разной тематикой рисунков. Сейчас еще повезло, можно сказать».

Я промолчала. В голове билась лишь одна мысль: «Фейри, хейлары их за ногу!» Взглянула на Арвиля, на то, как он смотрел на папочку с ленточкой, и поняла, что Лаллин и на работе не изменял пристрастиям. А его «работа» – Арвиль и подчиненные Сотника. Так что не «за ногу». Ар с большим удовольствием добрался бы клыками до горла этого дивного. Да и второго тоже, если на то пошло.

– Ну что же, – быстро перебирая бумаги и не поднимая глаз, начал Лаллин. – Думаю, можно приступить к нашему совещанию. Арвиль, Ирьяна, я бы просил вас бегло ознакомиться вот с этими документами и набросками действий. Что непонятно или вызывает удивление – поясню. План составлен совместно с Тайлин и парой моих приятелей, которые одно время развлекались политическими прогнозами. Потом, разумеется, эта стезя им наскучила, но навыки остались. Что нам на руку…

С этими словами часть листов протянули мне, Арвилю передали другую. Я послушно склонилась над бумагой, вникая в суть. Написанное поражало абсурдным подходом и наглыми до невообразимости ходами. Подняла взгляд на Лаллин:

– Уверены, что нас после этого не закопают сразу и в полном составе?

– Нет, разумеется, – совершенно спокойно ответил фейри, чем вверг меня в некоторую прострацию. «Грач» снисходительно усмехнулся и добавил: – Льета Ирьяна, гарантий не даст никто. А закопать могут и за гораздо меньшие проступки.

– Так это не «проступки». – Я демонстративно щелкнула ногтем по плану. – Это такая наглость… что может и сработать.

– На то и расчет, – вмешался Тайлин. – И не наглость. Мы не блефуем и даже не шантажируем. Лишь щедро предлагаем способ решения проблемы, который недоступен остальным. Разумеется, за ма-аленькие уступки со стороны международного Совета.

– Надо в любом случае отрепетировать, – пробормотала я, листая записи, и вскинула бровь. – Даже примерные списки присутствующих раздобыли… а как вы прикинули?

– Будут только представители Изначальной империи, – пожал плечами Тайлин. – То есть Императрица и приближенные. Тех, кому она безоговорочно доверяет, мало, из них еще меньше избрали своим путем политику. Так что вариантов негусто. Представителей империи будет четверо. Александра, ее консорт, двое сопровождающих. Вариантов немного, но мы обязаны проиграть каждый. И в общем-то знаем, чего ждать от перечисленных господ.

– А что им мешает явиться под иллюзией? – задала новый вопрос, на сей раз пристально глядя на Князя Черное Золото. – Тогда психологический портрет и соответствующие ему действия будут ошибочными.