Зачарованная, я сделала первый шаг и улыбнулась, ощутив воздушный поток, скользнувший по лицу, позвавший за собой. Вдаль, увидеть, что же прячет горизонт.

– Ирьяна, иди осторожно, – вырвал меня из оцепенения голос Арвиля.

– Что? – вздрогнув, повернулась я и уточнила: – Что-то не так?

– Ты помнишь, где мы? – улыбнулся Сотник и пояснил: – Этот грот – словно два мира, разделенных барьером. Тут волен только ветер, и то лишь пока.

Он хлопнул в ладоши, и сразу стало тихо, спокойно… тоскливо.

Арвиль направился к дальней стене, и я увидела уже знакомое явление. Прикосновение, и серый камень дрожит, словно озерная гладь во время дождя, а потом из нее выплывает странная панель. Хейлар достает из-за пазухи блокнот и, сверяясь с ним, начинает колдовать над панелью. И так каждый раз. Чем дальше – тем любопытнее. Но меня манило иное. Снова с печалью взглянула в небеса, затянутые тучами, где с каждым мигом становилось все больше грозовых оттенков.

– Хочу в небо, – грустно сказала я, затем попыталась встряхнуться и изучить место, куда попала.

По сути, тут не было ничего, кроме круглого каменного стола и каменных же скамей вокруг. Архитектура грота потрясала кажущейся простотой. Он был просто сферическим. Идеально округлым, без малейших выбоин или неровностей. Совершенство в обыденности. Не представляю, как добились такого эффекта.

– Это тоже твой проект? – Я обвела рукой заинтересовавшее меня явление и с любопытством покосилась на того, кто спроектировал большинство залов древнего города.

– Да, – кратко ответил Ар, не отрывая взгляда от панели, на которой раз за разом вспыхивали руны.

– Все технологии – от фейри?

– И не только, – улыбнулся Сотник, толкнув каменную платформу обратно в стену. – У нас было время, чтобы построить город. И была помощь.

– Тайлин?

– Не он один.

– Тогда не понимаю… Если вы с ним уже работали, и не раз, почему ты его так ненавидишь?

Ар задумался. Дошел до стола, сел на одну из лавок и нервно переплел пальцы.

– Ирьяна… Наверное, дело в том, что, когда мы это построили и чего-то добились, нас опять низвели до состояния пушечного мяса. Было страшно уходить за Лаллин и не сметь воспротивиться приказу после того, как мы, казалось, выбрались из замкнутого круга! Думаю, из-за последней бойни и всколыхнулась застарелая ненависть, которая даже во сне-смерти не оставляла нас.

– Лаллин, – скривилась я, не понимая как отношения фейри к хейларам, так и своего отношения к дивному. – Логика в его действиях не особенно заметна.

– Не скажи… – невесело рассмеялся Арвиль. – Он – фейри, в этом вся логика. Мог согласиться просто потому, что стало скучно. Время… нужно занимать и проводить с пользой. Для дивных гадов это важно.

– А как они в прошлый раз обошли твои защиты?

– У Лаллин оказалось немало козырей в рукаве, – сухо ответил хейлар и нервно оплел хвостом одну из ножек скамьи.

– Лаллин! Все проблемы от него! – Я в сердцах взмахнула рукой и с негодованием продолжила: – Ну как можно… вот так! Все же хорошо, что есть это место. Сомневаюсь, что высокие фейри позволили бы заковать себя в ошейники, которые ты планируешь надеть на Вейла и Тринвира.

– Кстати, про дроу, – вдруг хмыкнул мой хвостатый друг. – Надо бы Дашу обрадовать.

– Сбежит, – хихикнула я. – По ее словам, лучше вся твоя двинутая сотня, чем парочка ее поклонников. Хотя поклоннички у нее тоже те еще… гады. Древний Князь фейри – вообще старый хрыч! Да у него уже внук есть!

– Ну, не старый, – рассмеялся Ар и наклонил голову, с иронией наблюдая за мной. – Тайлин сейчас более молод, чем в период становления Анли-Гиссара. Время – хорошее обезболивающее, и горечь утраты любимой он пережил. Даже смог влюбиться снова. Молодец, что я могу сказать.

– В чем-то ты прав, – была вынуждена согласиться. – Да и другой кандидат простотой не отличается. Темный эльф, политик с большим опытом, господин одного из самых таинственных городов Подгорного Королевства. И все богатство – на одну маленькую скромную переселенку! Бедная Даша…

– А кто сказал, что мы их к ней допустим? – подмигнул Сотник, но тут же помрачнел. – Хотя, вероятнее всего, придется.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Нам не хватает знаний, чтобы по полной программе воспользоваться оборудованием дивных, перенесенным из центра, – неохотно ответил хейлар, и я заметила, как хвост нервно передернулся. – У Лаллин хватит…

– Лаллин?! – воскликнула я. – Ублюдок, который сделал с вами все это?! Тот, кто не остановил эксперимент, даже когда понял, что вы не бездушные големы?! Да как можно на него полагаться?!

Шумно выдохнула, стараясь смирить злость и перевести дыхание. А потому негромкие хлопки в тишине прозвучали почти оглушительно. Как и едкий мужской голос, донесшийся с другой стороны:

– Как интересно не указывать точной минуты прибытия и не посылать любимого глашатая с фанфарами! Можно про себя много нового и интересного услышать!

Я повернула голову и ожидаемо увидела прямо на краю пропасти братьев-фейри. Лаллин Черное Золото выглядел почти прилично, уже не как бродячий алхимик средней руки. Но как быть после услышанной им эмоциональной и оскорбительной тирады?

– Счастлива приветствовать дивного лорда, да продлится в веках имя рода его, – мне ничего не оставалось, кроме как цепляться за официоз и вежливость. То, что он услышал, конечно, плохо. Но это мое мнение, и я считаю его верным. Стало быть, просить прощения не буду. Разве что… – Для ваших ушей это не предназначалось.

Вышеупомянутые уши этого потрясающего индивида, которые раньше были слегка отведены от головы, теперь восторженно встали торчком. Темноволосый фейри с показным весельем сказал:

– Как оригинально вы извиняетесь, льета Ирьяна!

Я окинула фейри долгим взглядом и спокойно, даже доброжелательно заметила:

– Князь, я извинялась только за свои манеры. Личное мнение не принято высказывать в общественных местах. Даже если они в данный момент пустовали.

Лаллин едва заметно улыбнулся, качнул головой и вкрадчиво осведомился:

– Значит, вы и правда считаете меня ублюдком?

– Не имею чести быть в курсе обстоятельств вашего рождения, – ледяным тоном отозвалась я, прекрасно понимая, что должна по-прежнему держать лицо. Но холод в голос все равно непроизвольно допустила.

Напряжение несколько снизил Тайлин. Он стремительно прошел через зал и бесцеремонно плюхнулся на одну из каменных скамей. Устало вытянул ноги и, посмотрев на меня, поведал:

– Законнорожденный он. Можете не пытаться задеть.

Осознавая, что поняли меня вот совсем неправильно, я торопливо сказала:

– У меня нет предубеждений в этом отношении! Если помните, мой супруг не рожден в официальном браке. Так что это слово – лишь отражение моральной стороны моего мнения о вашем брате, Князь.