— Верю, но всё равно переживаю, — русалка вздохнула.

Мы остановились на крыльце и ненадолго замолчали. Солнце клонилось к закату. Тучи окрасились в сине- красные тона. Редко можно видеть такие яркие и чистые оттенки.

— Красиво… хотела бы я иметь хоть капельку этой красоты, — немного грустно улыбнулась русалка.

— Ты красивая! — взяла её под руку. — И умная, и сильная, и талантливая, и добрая…

— Ари? Эльфы ведь примут меня? — перебила меня подруга.

— Куда они денутся. Если что, попросишь великое древо еще немножко погулять по лесу, и они сдадутся, — я ободряюще улыбнулась, пытаясь развеять её тревогу. — А если серьёзно, то я думаю, с ними проблем не возникнет. Родители Рилиона, как и он, должны были все видеть с самого начала. Да и остальные ушастые наверняка не настолько помешаны на красоте, как принято считать.

— Они вообще мало значения придают внешности, — Мон со знанием дела поднял палец вверх. — Просто они красивые. Вот глядя на них, люди многое и надумали.

— Но эльфы действительно редко смешивают кровь, — русалка обвела взглядом пристанище полуэльфов.

— Это не из-за внешности, а потому, что характер людей часто не похож на то, что нравится ушастым. Жизненные принципы отличаются и тому подобное. Но в это вникать сложно. Гораздо легче поверить в то, что ушастые просто красивые и отношения строят с красивыми.

— И откуда ты все знаешь? — я улыбнулась, глядя на то, как лицо подруги посветлело.

Всё же она слишком сильно волнуется и переживает. Ладно, наверное, все невесты такие. Моя задача просто быть рядом и поддерживать.

— Долгая и нудная учёба, — вздохнул фей. — Вы не представляете, насколько моя тётя может быть строгой.

— Точно! Королева! Илия! — я начала загибать пальцы.

По-хорошему вообще можно было бы позвать всех фей разом. Они ведь такие милые и весёлые. С ними девичник точно удастся!

— Ариии? — Сабрина насторожилась, а потом тряхнула головой. — Нет, я не буду мешать. Знаешь, делай все, что вздумается. Уверена, я незабываемо проведу вечер.

— Мама завет вас в гости! — послышался радостный крик, и к нам подбежал Мартур.

Мальчишка сиял, как начищенный самовар и подпрыгивал на месте. А вот догнавшая его лишь у ворот Лель с трудом переводила дыхание.

— Тётя Олии согласилась, — отдышавшись, сообщила пророчица.

— Показывай дорогу! — Мон слетел с моего плеча и вместе с Мартуром унёсся вперёд.

— Мы ведь не помешаем? — уточнила русалка.

— Нет, конечно. Вы наши спасители! Да и пристройка, которую нам отдали в пользование, находится немного в стороне от дома. Шум не будет мешать ребёнку спать, — Лель выпрямилась и махнула нам следовать за ней.

— Сомневаюсь, что он будет спать, — я усмехнулась. — Уверена, проберется тайком на праздник и будет вместе с Моном лопать сладости.

— Вот и хорошо. А то после того, как не стало его отца, и он, и Олли совсем опечалились. У тёти и вовсе спину прихватило, а ей и тридцати нет! — пророчица довольно кивнула и указала вперёд. — Вон там, видите. Дом с голубой крышей. А рядом пристройка поменьше.

— Ничего себе! — мы с Сабриной разом выпучили глаза.

— Большая, — Лель немного грустно посмотрела на не уступающую дому в размерах постройку. — Глава семейства, когда был жив, хотел построить гостиницу. Места тут красивые, есть целебные источники. Это могло оживить земли, но появились чудища и…

— Больше их не будет. Как новая баронесса, я лично позабочусь о том, чтобы жить тут было безопасно, — русалка серьёзно посмотрела на девушку, и та в ответ кивнула.

— Я знаю, я все видела. У всех были такие счастливые лица! Даже от воспоминаний становится тепло на душе.

— Ну где вы там!

— Быстрее! Быстрее!

Мартур с феем, уже успевшие побывать возле пристройки, вернулись к нам и начали носиться вокруг кругами.

— Осторожно, — Лель погрозила мальчишке пальцем, но тот лишь рассмеялся и удвоил свою прыть.

— Зря, — девушка вздохнула, и в следующую секунду Мартур споткнулся и растянулся на дороге.

Я ожидала рев и слёзы, но вместо этого мальчуган быстро поднялся на ноги и, показав нам язык, продолжил беготню.

— Он немного непослушный, но очень добрый, — пояснила пророчица. — Все по дому делает и ни разу не жаловался.

— Рано ему пришлось повзрослеть, — Сабрина посмотрела вслед снова убегавшему мальчугану.

— Не переживайте, я знаю, что его ждёт прекрасное будущее, — уверенно сказала Лель, и от её слов мне стало легче.

Дойдя до дома, мы навестили мать Мартура, которая оказалась очень красивой женщиной. Проблема со спиной оказалась решаемой. Одно из жутко невкусных, но очень полезных зелий Сабрины сработало на славу. Тётя Олли выпрямилась и, обрадовавшись, пообещала накрыть нам такой стол, что все гости попадают в обморок от счастья. Лель вызвалась ей помогать, а мы с русалкой направились в пристройку осматривать место и творить магию.

Пришлось постараться, чтобы за столь короткое время превратить полупустой дом во что-то более- менее приемлемое. Ситуацию спас Мон. Он хоть и неохотно, но позвал свою тетю. Та прибыла вместе с Илией и двумя десятками других фей. По прибытию крылатые гости осмотрелись и дружно решили, что в таком сарае будущая королева эльфов справлять девичник просто не имеет право. Наши скромные возражения по поводу того, что это скромное мероприятие для самых близких, никто не слушал. И спустя какое-то время пристройка превратилась в деревянный дворец со множеством башенок и витражных окон. Внутри исчезли все стены, появился зал, который тут же был заполнен зеленью, столами и стульями. Илия улетела руководить кухней, а королева фей предложила свою помощь по транспортировке сюда всех наших друзей и знакомых. Ответ её высочество ждать не стала, махнула руками, и на улице возле входа появилось с десяток порталов. Сабрина шокировано икнула, видимо, начиная понимать, что скромное мероприятие выходит из- под контроля. А я покосилась на Мона. Судя по хитрой мордашке, он уже успел шепнуть пару слов своей тете.

Глава 21. Лабиринт

— Не надо столько гостей. Вечер ведь уже, все заняты. А сколько силы вам приходится тратить, страшно представить, — русалка попыталась остановить королеву фей, но та лишь мягко улыбнулась и погрозила девушке пальцем.

— Не нервничай, дитя. Просто наслаждайся этим прекрасным вечером. Отбрось все заботы и волнения. Ты слишком много думаешь о других.

— А что тут происходит? — из ближайшего портала высунулась Элла, а вслед за ней Вилан.

— Уйми уже своё любопытство! Нельзя лезть в непонятно откуда взявшийся портал, — декан обвел нас взглядом, вздохнул и первым шагнул на землю. — Тебе повезло, что это друзья. В следующий раз будь внимательнее!

— Да, да, да, —