- Уходите, - коротко приказал Хейт и мотнул головой в сторону черного выхода, так как центральный загораживали они сами.

Повторять больше было не нужно. Шидан подхватила сумочку, вцепилась в руку Лины и рванула к двери. Ривер не знала, что происходит, но оставаться и выяснять, что не так с другом ее нанимателя не собиралась. Она никогда не любила агрессивных мужчин и избегала похожих ситуаций.

Они оказались в узком переулке, заставленном коробками и ящиками.

- Подожди, - пискнула Лина, едва поспевая за более высокой Шидан.

- Да что с ними? – Ида испуганно оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии погони. Вот только шум из-за прикрытой двери ее не успокоил.

В подтверждение ее страхов она услышала шум борьбы, а затем на ступени вывалились двое мужчин.

В неровном свете фонаря оба казались выше и шире. Может от того, что оба скинули пиджаки, а светлые рубашки светились в темноте.

Ривер хотелось зажмуриться и не видеть всего этого. Взрослые мужчины, которые явно друг друга знали отчего-то решили выяснить отношения кулаками. Варварство чистой воды.

Однако, похоже ее подруга была другого мнения. Со странным выражением на лице, она уставилась на мужчин и замерла посреди дороги.

- Лина, - испуганно позвала ее Ривер, выводя из ступора. – Да что с тобой?

Очнувшись, блондинка попятилась и внезапно зацепилась высоким каблуком за выбоину в асфальте. Она взвизгнула, падая назад и в этот миг произошло что-то необъяснимое. Макс с неистовой силой отшвырнул Рида к стене и рванул к девушкам. Шидан встала перед подругой и вдруг зашипела. Она и сама не поняла, почему именно этот звук вырвался из ее горла. Голос подвел ее основательно. Мужчина резко остановился и резко втянул в себя воздух.

- Тронешь ее – убью, - Хейт с трудом поднялся на ноги.

- Ее… - повторил Макс жутковатым глубоким голосом. – Какую из них мне нельзя трогать?

- Да что тут творится? – нервно просипела Ривер.

- Я ударилась, - сообщила ей из-за спины Лина.

Пока девушка оборачивался, перед ней оказался Макс. Она даже заметить не успела, когда он успел так быстро оказаться рядом.

- Чем ударилась? Головой? – с удивительной мягкостью заговорил здоровяк.

- Почти, - смущенно ответила девушка. – Тем, чем я иногда чую неприятности.

- Попой, - пояснила Шидан обескураженная происходящим. – Кто-нибудь скажет, что…

- Отойди от них, милая, - подал голос Хейт.

Он стоял в паре метров и был слишком напряжен для того, кто пытался казаться спокойным. Что-то заставило Шидан шагнуть к нему. Девушка тут же оказалась в тесных объятьях, больше похожих на тиски.

- Рид…

- Тшшш, - он слегка покачивался вместе с нею, словно убаюкивая в своих руках. – Ты не пострадала?

- Только испугалась.

- Прости, хорошая моя.

Вроде слова должны были только успокоить, но девушка ощутила странное умиротворение и желание тереться о Рида будто кошка.

- Твой друг болен?

- Можно и так сказать, - немного помедлив, хмыкнул Хейт.

Обернувшись, они увидели картину, не вяжущуюся с происходящим чуть ранее: Лина сосредоточенно изучала ссадину на скуле Макса, а он с блаженным видом придерживал ее за спину. Ривер подумалось, что его руки держат подругу не менее крепко, чем ее саму сжимает Хейт.

- Все хорошо? – на ее рот легли шероховатые подушечки пальцев.

- Ты ведь сама видишь, - мягко пояснил свои действия Рид.

- Он только что дрался с тобой.

- Просто Макс решил, что я претендую на твою подругу.

- А ты? Почему не объяснил…

- Мы друг друга не поняли.

- Вы идиоты, - констатировала Ривер и тут заметила рассеченную губу. – Ты ранен?

- Глупости.

- Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? - совершенно растерялась Шидан.

Словно очнувшись, на нее наконец обратила внимание блондинка. Она раскраснелась и смущенно поправила сбившееся на коленях платье. Будто невзначай она притиснулась к груди Макса.

- Не самый удачный момент для разговора... - пробормотала она и со значением посмотрела на Хейта.

Тот мягко подтолкнул девушку в сторону выхода из переулка и шепнул:

- Ты же видишь, что ей ничего не грозит.

- Подожди, - попросила Ривер и уточнила у Лины. - Мне остаться? Ты в порядке?

- Она в безопасности, - проворчал Макс, но на его губы легли тонкие девичьи пальцы.

- Со мной ничего плохого не случится, - уверенно сообщила Лина и неожиданно потерлась носом о кончик носа практически незнакомца. - Ты ведь будешь хорошим котиком?

Мужчина с готовностью кивнул и расплылся в глупой довольной улыбке.

- Я позвоню тебе позже, - Лина отвернулась и очень ласково поправила воротник рубашки на мужской шее. В этот момент она понизила голос и он стал походить на рычание. - У меня возникли очень важные дела.

- Ты давно ее знаешь? - спросил Рид, ненавязчиво обнимая за плечи и уводя за собой.

- С самого детства. Мы дружим сколько я себя помню.

- Удивительно.

- Отчего же?

Рид никак не мог забыть как изменилось ее лицо, когда она шипела. Он был готов поклясться, что в ней жила кошка. Даже несмотря на то, что он не чуял ее, мужчина вдруг засомневался в своих ощущениях. Было бы слишком хорошо, если Ривер оказалась кошкой. А вот ее подруга - более странное создание. Хейт не был уверен, что Макс понимает, с кем решил связать свою судьбу. Он лишь знал, что именно так пахнут ведьмы. Те, кого любому оборотню стоит избегать под страхом смерти.

Но говорить об этом Максу было лишним. Он знал не меньше Хейта, но при этом обнимал проклятую девушку как самое дорогое сокровище. Рид признал, что испытал невероятное облегчение, когда понял, что зверь Макса почуял пару не в его фотографе. Кот готов был забрать обратно все обещания данные другу и бороться за Шидан, словно она была кошкой. Даже больше - его парой.

- Ой, - пискнула девушка, поджав босую ступню. - Больно...

- Зачем ты разулась?

- На каблуках не очень удобно.

Не раздумывая, мужчина подхватил ее на руки и понес прочь.

- Лина... - пыталась возразить она.

- Поверь, она в безопасности.

На стоянке стояло такси. Водитель лениво курил рядом с открытой дверью.

- С вами все в порядке? - спросил он, когда пара приблизилась.

Ривер узнала в нем того, кто подвозил ее раньше.