- Если ее не признает стая… - Макс посмотрел через дорогу и пугающе улыбнулся.

- Ты уверен, что это она? – поинтересовался Рид.

- Я не уверен, что не пожалею, что ее встретил. Я не знаю ее, не знаю, какая она. Что любит, что ей претит. Как она отнесется к моим притязаниям. Как примет нашу связь. И знаешь, я готов рискнуть.

Хейт кивнул и повернулся к закусочной, за стеклом окна которой виднелись две девушки. Его сердце снова тяжело забилось. Что-то было неправильным во всем происходящем, и он никак не мог понять причину своих сомнений. До тех пор, пока одна из девушек не повернула голову.

Ривер казалось, что кто-то смотрит на нее. Пристально и долго. Украдкой оглянувшись, она поняла, что это ей показалось. Немногочисленные посетители аккуратной закусочной, в которой устроились две подруги, не обращали внимания на других гостей. Занято было несколько столиков, а остальные могли похвастаться чистыми столешницами да одинокими подставками с копной салфеток и полупустыми солонками.

Лина выглядела на редкость задумчивой. Шидан не могла припомнить, когда она видела ее такой грустной.

- Считаешь, нам стоило остаться там? – девушка кивнула в сторону клуба, откуда они пришли.

- Нет. К чему нам неприятности? – Лина складывала из бумажной салфетки цветок. – Мне посоветовали это место на работе. Девчонки перешептывались, что тут можно встретить интересных мужчин.

- Ну, там были интересные экземпляры.

- Беда некоторых мужиков в том, что они знают, что классные. Из-за этого они становятся идиотами. Тот мужик мне понравился ровно до того момента, как открыл рот.

- Мне жаль, - Ривер накрыла пальцами ладонь подруги.

- И ему понравилась ты, - с горькой иронией произнесла девушка. – Знаю, Ида, ты не виновата. Но из нас двоих всегда выбирали тебя.

- Лина, - только и могла произнести Ида.

- И все равно мы обе одни. Это несправедливо. Ведь мы не как та Ханна или вторая девица.

. Расскажи, что мистер Хейт начудил? Почему ты списала его со счетов?

Ривер закусила губу и нехотя призналась:

- Он показался мне особенным. Подумалось, что между нами проскочила искра.

- Но сейчас ты так не считаешь?

- Знаешь, я наверно просто испугалась. Увидела в его доме женское белье и отчего-то так разозлилась.

- Это как раз понятно, - невозмутимо пояснила Лина. – Ты – собственница.

- Но он не мой мужчина.

- Однако, когда ты говорила с Ханной, казалось, что ты уверена, что Рид не путается с ней.

- Стоило еще в его доме остановиться и хорошенько подумать, - призналась Шидан. – Там не было никаких вещей, принадлежащий женщине. И ощущения, что их прятали тоже. Все в его доме слишком мужское. От посуды до штор. А та тряпка будто специально была подложена в чистую заправленную кровать.

- У Хейта наверняка есть прислуга. Кто-то мог подсунуть за отдельную плату, - предположила блондинка.

- И когда Ханна наговорила всю эту ересь – я не смогла в нее поверить. Все слишком неправдоподобно. Рид не стал бы… - девушка запнулась под ироничным взглядом подруги.

- Он тебе нравится, - резюмировала та.

- Думаю, чуточку больше чем просто «нравится», - прошептала Ривер. – Кажется, мне стоит с ним поговорить.

- Вот за этим дело не станет, - произнесла Лина удивленно и тут же на ее лице появилось мрачное выражение. – Главное, без паники.

- Что? - испуганно встрепенулась Шидан.

- Все это очень странно, но не страшно, - шепнула блондинка и посмотрела за плечо подруги.

Пришлось проследить за ее взглядом, чтобы заметить приближающиеся ко входу в кафе мужские фигуры. Что-то в одной из них показалось Шидан знакомым. Она напряглась, рассматривая силуэт через стекло и силясь понять, что с ней не так. Потому что ей показалось, что этот человек был ни кем иным как Ридом Хейтом. Его лицо был в тени, хорошо сидящий костюм мог надеть любой. Но вот пластика тела, походка и что-то присущее только одному единственному мужчине не оставляли сомнений.

- Как он тут оказался?

- И что второй то тут забыл? – кстати заметила Лина.

Дверь толкнула крохотный колокольчик, прикрученный к косяку. Навстречу новым гостям вышла официантка с блокнотом. Она улыбалась ровно до того момента, как поняла, что двое вошедших прошли мимо, даже не ответив на ее радушное приветствие.

- Рид, - выдохнула Шидан.

- И хамло, - вторила ей подруга. – Надеюсь, они случайно встретились.

- Что?

Только сейчас Ривер обратила внимание, что вместе с ее нынешним нанимателем шел тот самый придурок из клуба. Он со злобой смотрел прямо на нее.

- Ты! – незнакомец ткнул в Шидан пальцем, отчего она невольно вжалась в спинку диванчика.

Внезапно Хейт ухватил его за плечо, развернул к себе и угрожающе прорычал:

- Не подходи к ней.

- Не суйся, - второй мужчина ловко вывернулся из захвата. – Тебя не касается…

- Забудь о моем обещании.

- Что?

Ривер не понимала, что происходит, но воздух буквально искрился от напряжения. Костяшки на кулаках Рида побелели, желваки ходили под кожей, а глаза словно бликовали в желтоватом свете ламп. Это казалось жутким.

- Мальчики, не знаю, под каким вы препаратом, - осторожно сказала Лина, - но вы разбирайтесь между собой, а мы, пожалуй, пойдем…

Оба мужчины обернулись в их сторону и посмотрели так выразительно, что девушки замерли на своих местах.

- Это уже ни в какие ворота не лезет, - Шидан нахмурилась. – Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

- Женщина, не вмешивайся, - с ледяной вежливостью заявил Макс. – Мы сами разберемся.

- С чего ты решил, что можешь мне указывать?

- Что тут происходит?

Воскликнули подруги одновременно. Было неловко оттого, что все пусть и немногочисленные посетители смотрят не них. Будто пришедшие представление в цирк. А вместо попкорна у них заказанные закуски.

- Потом поговорим, милая, - не поворачивая головы, сказал Рид.

- Ты ее знаешь? – взвился Макс.

Хейт продолжай удерживать своего друга и процедил напряженным голосом:

– Ида, сейчас, забирай свою подругу и иди домой.

- Ты ее знаешь, - второй оборотень содрогнулся и как-будто стал чуть выше.

- Хватит, - рявкнул Рид и встряхнул друга, привод в чувство. – Держи себя в руках.

- Ты ведь знаешь, - выдохнул Макс, с трудом сдерживая трансформацию, - кто она.