Тор сделал глубокий вдох, он пытался прогнать видения своих снов. Но они вцепились в него, как злой туман.

«Бремя ночи», – раздался голос.

Обернувшись, Тор узнал голос старика, и успокоился, увидев, что недалеко от него стоит Абертоль. Держа в руках свой посох, он тоже смотрел вниз с парапетов. Ученый королей МакГилов, учитель Гвендолин, этот человек очень многое значил для семьи МакГил, и Тор очень его уважал.

«Прошу прощения», – сказал Тор. – «Я не видел Вас, иначе я засвидетельствовал бы свое почтение».

Абертоль улыбнулся.

«Ты не искал меня. Разумеется, ты пришел по другой причине. Кроме того, людей в моем возрасте сложно заметить. Молодость крадет видение».

Звук его голоса успокаивал Тора. Этот человек все видел, был так близок к Королю МакГилу, к Гвендолин. Его дедушкин тон заставил Тора почувствовать, что все будет в порядке, несмотря ни на что. Кроме того, Абертоль в какой-то степени напоминал ему Аргона, отчего он еще больше затосковал по друиду. Тор снова решил найти Аргона, где бы тот ни был, и вернуть его.

«Ты убегаешь от ужасов ночи», – сказал Абертоль. – «Я вижу это по взгляду в твоих глазах. Я знаю это, потому что и сам убегаю от них. Я редко сплю хорошо. Чаще всего я бодрствую по ночам, углубившись в книгу, как я делаю почти всю свою жизнь. Они успокаивают меня. Это мой способ».

Он вздохнул.

«Однажды ты научишься обходить кошмары ночи», – продолжал Абертоль. – «Бодрствование держит их на безопасном расстоянии, но опять же, наши часы бодрствования становятся их началом».

Рассматривая Абертоля, древние морщины на его лице, Тор спрашивал себя, может ли тот помочь, может ли стать источником ответов на все вопросы, которые крутились в его голове. В конце концов, Абертоль – ученый, он знает историю Кольца лучше, чем кто-либо.

«Могу ли я поделиться с Вами секретом?» – спросил Тор.

Абертоль пристально посмотрел на молодого человека, после чего, наконец, кивнул.

«Многие люди делятся со мной секретами», – сказал он. – «Отец Гвендолин это делал, и Король МакГил до него. Моя голова полна секретов».

Тор колебался. С одной стороны, он не был уверен в том, может ли доверять старику. Но с другой стороны, ему отчаянно хотелось поговорить с кем-то, снять груз со своей души.

«Мой отец», – начал Тор и остановился. – «Я… происхожу не от великого короля. Мой отец… монстр. Мой отец… Андроникус».

Абертоль долго и пристально смотрел на него, и сердце Тора колотилось, когда он спросил себя, осуждает ли его старик.

Наконец, к удивлению Тора, Абертоль кивнул и ответил:

«Я знаю».

Тор был поражен. Он ошарашенно смотрел на Абертоля.

«Вы знаете? Как? Почему же Вы не рассказали мне?»

«Не я должен был тебе рассказать», – ответил Абертоль. – «Ты сам должен был узнать, когда придет время. Твоя родословная общеизвестна среди элиты Кольца, среди некоторых из нас – достаточно старых для того, чтобы знать, что на самом деле произошло в старые времена».

«Но Вы никогда никому не рассказывали?» – спросил потрясенный Тор.

Абертоль улыбнулся.

«Как я сказал, секреты умрут со мной».

«Но возможно ли это?» – продолжал Тор. – «Может быть, это ошибка. Может быть, на самом деле он не мой отец».

Абертоль медленно покачал головой.

«Если эта мысль приносит тебе утешение, ты можешь так думать. Мы все живем в наших фантазиях, наши мечты поддерживают нас. Но если тебе нужна правда, тогда ты должен знать, что Андроникус в действительности приходится тебе отцом».

Тор почувствовал, как его тело холодеет.

«Как это возможно?» – повторил он свой вопрос. – «Я поднял Меч Судьбы. Легенда гласит, что только МакГил сможет поднять его. Неужели легенда ошиблась?»

Абертоль покачал головой.

«Легенда верна. Твой отец на самом деле МакГил. И ты действительно являешься МакГилом».

Глаза Тора широко распахнулись от удивления.

«Андроникус?» – спросил он. – «МакГил?»

Абертоль вздохнул.

«Да. Такой же МакГил, как и другие. По крайней мере, в начале. Видишь ли, Андроникус не всегда был таким монстром, как сейчас. Когда-то он просто был самым старшим братом Короля МакГила, которого ты знал и любил».

Тор перестал дышать. В его голове метались мысли.

«Я не знал, что у Короля МакГила был старший брат», – сказал он.

Абертоль кивнул.

«У Короля МакГила было два брата. Андроникус, старший, и Тирус, младший. Трое братьев были близки так, как только могут быть близки братья. Андроникус был справедливым, добрым и добродетельным человеком. Одним из самых храбрых и благородных членов Серебра».

Тор с трудом верил своим ушам.

«Серебра? Андроникус? Как это возможно?»

Абертоль покачал головой.

«День Великого Разделения. Это длинная история для другого раза. Достаточно сказать, что в каждом из нас есть очень тонкая грань между добром и злом. Эта грань становится еще тоньше, когда мы получаем верховную власть. Андроникус жаждал власти, больше власти, чем ту, на которую он имел право. Он сделал выбор. Договор. Он стал жертвой темных сил. Он покинул Кольцо. Андроникус получил большую власть в Империи и стал кем-то другим. Чем-то другим. Со временем он изменился и стал тем, кто он есть сейчас. В нем уже нельзя узнать того человека, которым он был».

Абертоль сделал шаг вперед.

«Ты должен понять», – сочувственно произнес он. – «Твой отец, настоящий Андроникус, был хорошим человеком. МакГилом. Он был хорошим. Это твой настоящий отец, а не человек, которым он стал. Склонность к изменениям есть в каждом из нас. Некоторые из нас борются лучше остальных. Он не был достаточно сильным, он поддался. Но это не означает, что ты тоже поддашься. Ты можешь быть сильнее своего отца».

Мысли Тора метались, пока он пытался все это осмыслить. От всего этого ему стало плохо. Кроме того, это помогло ему осознать, что он и Гвендолин – двоюродные брат и сестра, что Рис, Кендрик и Годфри приходятся ему кузенами. Может быть, именно поэтому они были так близки. Он спрашивал себя, знают ли они об этом.

«Кто-нибудь еще знает?» – нерешительно спросил Тор.

Абертоль покачал головой.

«Никто», – ответил он. – «Те, кто знал, уже мертвы. Кроме бывшей королевы и меня. И теперь, конечно же, тебя».

«Я ненавижу его», – произнес Тор, закипая. – «Я ненавижу своего отца. Меня не волнует то, кем он был. Меня волнует только то, кем он является сейчас. Я хочу убить его. Я убью его».

Абертоль положил руку на плечо Тора.

«Убьешь ты его или нет, это не изменит того, кто ты. Ты должен быть выше всех этих чувств. Ты должен сконцентрироваться на положительном. В конце концов, разумеется, в тебе течет кровь не только твоего отца. Глубоко в тебе течет кровь твоей матери, и в твоем случае она имеет большее значение, чем кровь отца. Ты просто должен увидеть и принять это».