— Ты не видела его труп, и насколько я понимаю, ты не почувствовала никакого движения Силы, означающего его смерть.

Дарша припомнила кошмарные события предшествующих часов. Проверка течения Силы не занимала на тот момент главенствующее место в ее мыслях. Почувствовала бы она такой всплеск, если была занята тем, что спасала собственную шкуру? Ее наставник почувствовал бы, Дарша была в этом уверена. Настроилась ли она так тонко на колебания Силы?

— Нет, не почувствовала, — произнесла она медленно и сочла нужным добавить: — Но, опираясь на обстоятельства…

— Конечно, обстоятельства не из лучших, — согласился Бондара. — Но тем не менее остается крайне маленькая вероятность, что Оолт жив, и мы должны это проверить. Информация, которой он обладает, очень важна.

То есть вы хотите, чтобы я вернулась и удостоверилась в его смерти?

При мысли о возвращении в Алый коридор Даршу передернуло. Но если это должно быть сделано, она все исполнит.

Магистр Бондара решительно поднялся:

— Мы отправимся туда вместе. Идем.

Он зашагал к двери апартаментов. Падаван поспешила за ним.

— А как же Совет? Разве мы им не скажем.

Не доходя до двери, джедай остановился и повернулся к своему падавану:

— А что им сказать? Еще нет ничего достоверного, что можно им сообщить. Для начала надо узнать, жив или нет фондорианец, а уже потом делать отчет.

Дверная панель скользнула в сторону, и тви'лекк направился вниз по коридору. Дарша последовала за ним, наконец начиная понимать, что, может, еще есть шанс, хоть и бесконечно малый, что ее задание не закончится провалом. Такая тонкая и ломкая соломинка! Но до тех пор, пока эта соломинка плавает рядом, Дарша будет хвататься за нее изо всех сил.

* * *

Возвращаясь в здание, Маул накинул капюшон и пристегнул меч. При входе стоял офицер, требующий у входящих объяснить цель прихода. Маулу было до смешного легко скрыться в Силе и проскользнуть внутрь.

Когда он дошел до комнаты, полицейские дроиды ее уже сканировали. Рядом вертелась парочка криминалистов: мрлсси и суллустианин. Ситх притаился у дверного проема и прислушался к беседе. Он не услышал упоминания о найденном холокроне. Маул осторожно прощупал сознание сначала мрлсси, а затем суллустианин. Мыслей о кристалле обнаружить не удалось. Все еще скрытый темной стороной, Маул прошел в комнату и осмотрел взломанный сейф. Холокрона там не было. Ситх взвесил ситуацию. Если кристалла нет, то, значит, его унес кто-то другой, не из сил безопасности. Кто бы это мог быть? Само собой напрашивалась кандидатура клиента Мончара — человека по имени Лорн Паван. Что ж, будет приятно отрезать ему голову.

Дарт Маул развернулся и пошел к выходу.

Теперь у него есть два повода найти этого человека и дроида. Первое место, которое стоит проверить, — их подземная квартира. Она недалеко отсюда, несколько минут ходьбы.

И эти несколько минут станут последними в жизни Лорна Павана.

* * *

В целом Лорн не считал себя ксенофобом, но если учесть все, что произошло в его жизни за последнюю декаду, то впредь благодушно относиться к особям другого вида не только мешает работе, но и прямо-таки опасно.

А он терпеть не мог работать с хаттами.

Даже на физическом уровне все, что относилось к гигантским беспозвоночным, вызывало у него чувство омерзения. И эти огромные глаза рептилий, и их слизняковый метод передвижения, и — самое жуткое — их склизкая кожа. Даже только пребывание в одном помещении с Янтом вызывало рвотный рефлекс, подавить который практически невозможно.

Янт, по меркам хаттов, был молод. Он прожил чуть меньше пятисот стандартных лет. У него есть наглость и хватка, так что продвигается в бизнесе он вполне шустро. И хотя Лорн едва мог находиться рядом со слизняком-переростком, все же приходилось признать удивительную для столь юного хатта аморальность и хитрость. Никто, кроме Янта, не умел так быстро плести сети, надежно опутывающие жертву.

Теперь он разложил свои телеса на троне в подземной резиденции и рассматривал кристалл холокрона, периодически попыхивая кальяном с чаатрутом. Двое гаморреанцев-телохранителей стояли рядом, пялясь на Лорна и дроида.

— А почему вы не пойдете с этой штукой прямо к джедаям? — вопросил Янт Лорна. Рокочущий бас хатта вызывал неприятные вибра ции в желудке. — Самое логичное — отправиться к ним.

Лорн не жаждал распространяться перед хаттом о своей личной неприязни к джедаям.

— У них наверняка слишком мало свободных средств для вещи такого сорта. Кроме того, мне совсем не нужно, чтобы они практиковались на мне в своих трюках с соображалкой, заставляя меня запаковать кристалл, перевязать ленточкой и преподнести им бесплатно.

Лорн тайком взглянул на хронометр и продолжил:

— Ну что, ты заинтересован или нет? Я всегда могу отнести холокрон прямо в консульство Набу на Корусканте.

Янт умиротворяюще взмахнул пухлой конечностью:

— Терпение, мой друг. Да, я заинтересован. Но — только, пожалуйста, не воспринимай это как оскорбление — я был бы полным дураком, если бы не проверил его подлинность, прежде чем вручить тебе пачку кредиток.

Лорн старательно скроил физиономию полной невозмутимости. Если Янт заподозрит, что у них времени в обрез, то он без малейших угрызений совести использует это как средство добиться низкой цены. Но с другой стороны, время уходит.

— И как ты это собираешься сделать? — спросил он хатта.

Янт просто улыбнулся и сдвинул несколько панелек кристалла под разными углами, управляя ими, как ребенок трехмерной головоломкой. Через секунду из верхней части холокрона появился луч, разворачиваясь в висящий в воздухе дисплей из мерцающих слов и изображений, которые медленно ползли по этому дисплею, прежде чем исчезнуть за его границами. Лорн стоял слишком далеко, чтобы разобрать текст, тем более что он был с другой стороны дисплея, так что все слова и номера проплывали перед ним наоборот. Текст вроде бы написан на общегалактическом, а изображения представляли собой схемы истребителей Набу Н-1 и корабли Торговой Федерации.

Янт вернул пластинку в исходное положение. Дисплей погас.

Слишком все это быстро. Дарша Ассант поняла, что она снова на самом дне Корусканта. Несколько часов назад, покидая эти места, она думала, что ее лишат звания и отправят на грядокопательные работы. Перед внутренним взором Дарши рисовались сцены, как она собирает свои шмотки и прощается со всеми. То, что она вернется сюда, вернется к своему позору… да еще с наставником — не представлялось ей возможным.

И вот она здесь. Сидит в четырехместном аэрокаре Аноона Бондара. Машина скользит к Алому коридору, к тому зданию, где она потеряла фондорианца и чуть не рассталась с жизнью.