Я фыркнула:

– И почему я тебе не верю?

– Наверное, потому что ты любишь наделять меня талантами, которых у меня нет, – предсказуемо отозвался Алекс. – Скажи лучше: ты действительно собралась туда, куда тебя отправил Илиф? Надеюсь, хотя бы не в одиночестве?

Когда он это сказал, я поняла, насколько глупо было бы так поступить.

– Возьми с собой кого-нибудь. Будет скучно, если тебя вдруг убьют.

– Это ты так мне свою компанию предлагаешь? – не поверила я.

– Не совсем. Но если у тебя не останется другого варианта, обещаю подумать. Хотя не мешало бы определиться, чего же ты пытаешься добиться. Поймать кого-то неуловимого? Того самого призрака, которого не может найти сам советник Дэнвер Стрейт?

– Думаешь, делец «пыли» настолько всемогущ?

– Думаю, с ним все не так просто.

– Ну это как раз очевидно. И я не хочу его поймать, как ты выразился. Его или ее, что тоже не исключено. Я лишь хочу задать несколько вопросов, вдруг у меня это получится?

Алекс промолчал, видимо, не особо верил в мой успех.

Мы свернули в сторону западного коридора и скоро оказались на территории дворца. Стоило организовать портал, так всем было бы проще. И студенты бы на территорию не попали, и ходьбы меньше. Хотя порталы тут должны быть, видимо, они не по нашу честь.

– Чем вы вчера занимались с Арастаном? – спросила я.

Рассказ Алекса вышел еще короче, чем мой собственный. Парни еще раз осмотрели комнату Хариты, на этот раз – более вдумчиво и тщательно. Алекса веселили косые и опасливые взгляды Арастана, но потом ситуация начала тяготить и черноглазый заскучал. Видящий постоянно бормотал про увиденное, но ничего интересного так и не сообщил. В качестве примера Алекс дословно процитировал видения, и я с ним согласилась – ничего хотя бы немного любопытного. Все те же слова про поиски ответов. Даже я бы заскучала.

– И ничего нового о таинственной сестре?

– Нет. Но разве это проблема? Есть около сотни других методов узнать о Селене. Полагаю, как раз этим мы сегодня и займемся. Составишь мне компанию?

От таких предложений грех отказываться. Присутствие рядом Алекса мне нравилось, никаких лишних эмоций, сплошная чернота и бездна. Интересно, другие люди всегда чувствуют себя вот так в обществе друг друга? Для меня всю жизнь очевидны чужие эмоции, расположение ко мне. Я знала, когда на меня злились, знала, когда и кого я раздражала одним своим присутствием, а кто считал меня унылой и скучной. А с Алексом я ничего этого не чувствовала.

К тому же, в допросе он так хорош, просто другой человек. И мягкий, и понимающий, и небезразличный. Хитрый и опасный, но это ведь не каждому дано понять. И уж тем более не девушке в растрепанных чувствах, когда перед ней вдруг возникает такой привлекательный юноша. И интересно, как бы Алекс очаровывал кого-нибудь другого.

– А Арастан касался пакета с «сиреневой пылью»? – уточнила я.

– Да, по приказу советника. Утверждает, что ничего не увидел.

– Ты ему веришь?

– Трудно сказать. В тот момент не поверил, но, когда провел с парнем побольше времени, убедился – иногда предметы и в самом деле не несут за собой истории. Арастан видит яркие эмоции, а они, в свою очередь, тянут за собой картинку. Без ярких эмоций предмет пуст. Наверное, это что-то вроде твоих ощущений ко мне. Пустота.

Я называла это черной бездной. Потому что Алекс не казался мне пустым.

– В любом случае, дождемся встречи с советником. Может, он порадует нас сегодня новостью? – и парень открыл передо мной дверь кабинета Дэнвера Стрейта, пропуская вперед.

Советник и впрямь нас порадовал. Тем, что не пришел.

Такое случилось впервые и вызвало шквал вопросов и предположений у каждого. Отдуваться пришлось бедолаге-стражнику, который донес до нас сообщение: Дэнвер Стрейт отбыл со строчным делом, сопровождает короля в важной поездке. Похоже, поездка не была запланированной, вряд ли советник строил из себя молчуна, только чтобы потом вот так вот исчезнуть.

– Он его прячет, – заявила Ника, имея ввиду короля Фарама Пламенного. – Потому и уехал в спешке. Боится за жизнь короля.

– Конечно. Бедняга советник так испугался убийцы служанки, что нашел лучшее решение – спрятаться, прихватив с собой самого короля. Наверняка они залезли под кровать, с такой-то логикой, – не умолчал Воин.

Сегодня он выглядел помятым, но это вовсе не из-за поединка с братом, всему виной его вчерашний интерес к винному погребу «местечка». Мартину требовалось отвлечься, вот он и увлекся, в результате пытался подраться на ринге с каждым из нас, включая меня и Нику, потом уткнулся носом в мою макушку и захрапел. После Илиф долго извинялся за поведение брата и из-за этого умудрился упасть в моих глазах еще ниже, извинения звучали неискренне и странно.

– Огреть бы тебя… чем-нибудь потяжелее!

– Братца своего лучше огрей! – Воин подмигнул Нике, покинул свое обычное место и с удобствами устроился на кресле советника. Поерзав недолго, нагло закинул ноги на стол.

– Не наглей, – нахмурился Вик.

– Мне кажется, советник притащил его, чтобы мы порепетировали на ком-нибудь убийство, – прошипела Ника.

– Силенок не хватит, Гореника.

– По-твоему, вот так коверкать имена смешно?!

– Ну ты же бесишься, – Воин с недоумением пожал плечами. – Значит, очень смешно!

Перепалка все нарастала и нарастала, ничего нового. До драки у нас еще не доходило, но кто знает? Покорять новые вершины никогда не поздно. Может, после этого отношения в коллективе хоть немного начнут складываться? Иначе план советника и впрямь провалится.

– Кажется, нам лучше разойтись, – вздохнула я.

– Куда-то спешишь, Кудрявая?

– На самом деле да – хотела поговорить с управляющим.

– Отлично! Идем! – Воин очень быстро поднялся, чем, признаться, удивил.

– Идем? Куда идем?

– Как куда? Говорить с управляющим, сама же сказала. Да хоть с самими демонами, мне все равно! С тобой я хоть на край света… за неимением более занимательной компании.

Зря я это сказала, очень зря.

– И чего ты на Психа косишься? – возмущенно заметил Воин. – Не он сейчас твоя лучшая половина, а я. Вот и будем все делать вместе, как в ваших девчачьих сказочках.

– В наших сказочках такие как ты не появляются, – заметила Близняшка.

– А тебя, Злоника…

– Хорошо! – перебила я. – Пойдем вместе. Думаю, советник не стал бы возражать против небольшого расследования, раз уж он сам оставил нас без задания. Все займемся делом.

– Мы возьмем на себя стражу, – согласился Алекс.

Мы разошлись, Воин сразу нагнал меня в коридоре и по-свойски закинул руку на плечо. Совсем обнаглел. Хотя для него это как раз норма, еще во времена учебы я не раз видела, как он пристает вот так ко всем подряд без особого разбора.