— Крис, тебе не стоило обнадеживать Джеффри. Ты ведь и сам понимаешь: тебе нужно найти молодую девушку, которая не была замужем, жениться на ней, родить своих детишек...

— Почему? Я что, по-твоему, слишком молод для того, чтобы быть отцом Джеффу?

— Нет, разумеется нет, но ты заслуживаешь, чтобы у тебя были собственные, родные дети.

— Ты что, намекаешь на то, что сама больше не можешь иметь детей? Или не хочешь рожать детей от меня?

Сандра плотно сжала губы, чтобы ненароком не проговориться. Больше всего на свете ей хотелось бы родить детей именно от него! После равнодушия Ралфа к собственному сыну, после всех ужасов последних лет ей так недостает тепла и внимания!

— Я имею в виду совершенно другое. Ты заслуживаешь того, чтобы родить первенца от женщины, для которой этот ребенок тоже станет первым.

— Зачем тратить силы на безмозглых девчонок, когда можно жениться на опытной, взрослой женщине, которая уже доказала, что может производить на свет отличных детей?

— Крис, не смейся!

Он больше не в силах был сдерживаться. Крепко обняв Сандру, он притянул ее к себе и впился в нее долгим, страстным поцелуем. Она почувствовала, как у нее внутри нарастает теплая волна, смывающая обиды, страхи и неуверенность. Как с ним хорошо! Она готова была стоять так целую вечность.

Крис отодвинулся от нее и тихонько рассмеялся.

— Вот видишь, маленькая обманщица, тебе меня не провести. Тебе нравится целоваться со мной.

— Крис, не в этом дело. Кстати, Ралф тоже умел целоваться!

Он сузил глаза.

— У меня лучше получается, чем у него!

— Откуда ты знаешь? — невольно вырвалось у Сандры, но она тут же поправилась: — Все равно, это не главное.

— Ты права: главное — то, что, выйдя за меня, ты не прогадаешь, — поддразнил ее Крис.

— Ты мне очень помог, но суть в том, что решение принял ты сам. Я не просила тебя помогать мне.

— И опять ты права. Так и быть, скажу тебе все как есть: мне нужно жениться... как бы для пробы.

Она в изумлении отпрянула и широко раскрыла глаза.

— Что ты сказал? Не поняла!

— Я заметил: с тех пор как я везде появляюсь с тобой, у меня от поклонниц отбоя нет. Я привык анализировать все происходящее и навел справки у разведенных друзей. Они уверяют, что после развода жизнь для них совершенно переменилась. Кажется, стоит им пальчиком поманить, и самые неприступные с виду красавицы окажутся у них в постели. Видимо, женщины страстно жаждут того, чего не могут получить.

— Значит, ты собираешься жениться на мне для того, чтобы потом развестись? — Сандра не верила собственным ушам. Как же она, оказывается, в нем ошиблась! — Ты просто... не знаю, как тебя назвать, Крис Уэйн! А о Джеффри ты подумал? Он ведь уже считает тебя почти своим папой. А представь, что будет, если он увидит, как ты флиртуешь с другой женщиной? А потом ты собираешься нас бросить... Просто невероятно! Неужели ты можешь быть таким жестоким?

Крис постарался изобразить удивление, как будто недоумевая по поводу того, что она не одобряет его намерений.

— Что ж, значит, не выходит по-моему?

— Да как у тебя только язык повернулся! Чтобы я собственными руками сломала Джеффри жизнь!

— А если я пообещаю тебе двадцать лет?

— Двадцать лет чего?

Крис широко улыбнулся и заговорщически подмигнул.

— Если я пообещаю, что в первые двадцать лет я тебя не брошу?

— Тебе смешно? Вообрази только, на что будет похожа наша совместная жизнь! А что, если все двадцать лет брака ты будешь несчастен? И потом, когда ты со мной разведешься, тебе будет уже пятьдесят пять. Слишком поздно для того, чтобы жениться снова и заводить детей.

— Ладно, играю в открытую. Мне в жизни не слишком везло с женщинами. До встречи с тобой я уже, можно сказать, поставил на себе крест. Если я женюсь на тебе, у меня сразу появятся и жена, и ребенок, а может быть, потом родится еще один или два... прежде чем будет слишком поздно. Я хочу стать отцом.

— Что ты выдумываешь? Это тебе-то не везет с женщинами?

— По правде говоря, я не самый привлекательный мужчина в округе. Да еще шрам... Говорят, можно сделать пластическую операцию и убрать его, но лично мне шрам не мешает. Иногда только ноет — перед дождем. Я даже как-то привык к нему. Воспоминания о войне... В общем, я не Прекрасный принц из сказки. И потом, у меня низкий уровень влечения. Большинство девушек такое не устроит. Но ты — совсем другое дело. Ты не рвешься в брак по любви. А я сумею обеспечить достойную жизнь и Джеффу, и другим детям, если они у нас появятся. По-моему, я замечательно все продумал!

— Крис, не замечательно, а глупо. Я уверена, тебе не составит труда найти хорошую девушку...

— А я уверен в обратном. Почему ты сопротивляешься? Давай попробуем — если у нас ничего не получится, можешь развестись со мной, когда захочешь. Я открою особый счет на имя Джеффа. Даже если мы разойдемся, тебе не придется волноваться за его будущее.

Сандра отвернулась, надеясь, что он не заметит, как сильно ей хочется крикнуть «да!». То, что он предлагает, совершенно невозможно... Она не станет пользоваться его расположением... Нужно спасти его от него самого.

— Крис, ты просто сошел с ума.

— Я вовсе так не считаю. Кстати, Джефф на моей стороне.

— Я не могу выйти за тебя замуж. Любая женщина скажет тебе, что это нелепо.

— А ты поинтересуйся мнением какой-нибудь женщины. А потом передай мне, что она тебе ответит.

— Я не знаю... у нас с тобой почти нет общих знакомых женщин!

— Поехали к моей маме. Я ни о чем не стану предупреждать ее заранее. Мама не станет кривить душой. Ты побеседуешь с ней, а мы с Джеффом сходим на стадион.

— И ты... обещаешь последовать ее совету?

Сандра внимательно следила за выражением его лица, но Крис умело скрывал обуревавшие его чувства.

— Да. Обещаю. — Он протянул ей руку.

Она вздохнула и пожала его руку, как бы скрепляя сделку. Играть, так играть честно! Она была совершенно уверена: Молли Уэйн решительно воспротивится женитьбе единственного сына на матери-одиночке.

— Я поступлю так, как скажет мама, но и ты обещай, что будешь с ней совершенно откровенна.

— Конечно! — Сандра гордо вскинула голову. Только тут до нее дошел смысл сказанного Крисом. — Что ты имеешь в виду?

— Тебе придется искренне ответить на все ее вопросы!

— Ну, разумеется.

Он торжествующе улыбнулся и направился в детскую.

— А что мы скажем Джеффу? — спросила Сандра.

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Пока у нас все не решится, он не будет тебя изводить, — пообещал Крис и исчез за дверью прежде, чем она успела что-то возразить.