до ночи, потому что у него возникли некоторые деловые затруднения из-за конфликта интересов с виконтом де Бражье. - О том, что конфликт вышел из-за меня, рассказывать я не стала. – Он много говорит о вас, баронесса, но вы же знаете мужчин... Пока конфликт не разрешится, дед не может ни о чем другом и подумать!

- Значит, во всем виноват де Бражье! – ледяным голосом возвестила баронесса, и я порадовалась собственной сообразительности.

Решила, что сделала все правильно. Указала баронессе на врага, который мешает ее личному счастью.

Отличный ход, похвалила саму себя.

- И что же он такого натворил, этот де Бражье, из-за чего Нейтан даже собирался вызвать его… Из-за чего у них вышла драка? - поправила себя Мадлен Дорсетт. Затем кинула взгляд на принцессу Мари-Энн. - Небольшие семейные неурядицы, моя дорогая, ничего важного!

- О,яЯ буду рада, если вы обо всем мне расскажете, - отозвалась та. - Как-никак, очень скоро я стану частью вашей семьи!

Но рассказывать ей ни о чем не стали, ограничились лишь общими фразами. Потому что никто и ничего толком и не знал, а я привычно отмалчивалась.

- Ну что же, скоро де Бражье выйдет из тюрьмы, и вот я ему задам! – ледяным тоном произнесла баронесса.

В любой другой момент я бы обрадовалась ее словам, но сейчас у меня не получилось. Последняя фраза Мари-Энн окончательно выбила меня из равновесия, и тошнота стала совсем уж невыносимой.

Такой, что я не больше могла усидеть на месте.

Стоило лишь представить, что бедный Конрад заполучит в жены эту… вот это! И под воздействием магии ему придется поцеловать зубастый рот…

Все, сил моих больше не было это выносить! Поэтому я аккуратно поставила чашку на блюдце, затем встала с кресла.

- Прошу меня простить, но мне придется вас покинуть. Последствия сотрясения продолжают давать о себе знать, и голова, к сожалению, кружится все сильнее. Доктор настоятельно рекомендовал прогулки по свежему воздуху, поэтому мне все-таки нужно выйти на сад.

- Я провожу тебя, Кэрри! - воскликнула Джорджи, но я покачала головой.

- Я уже договорилась встретиться с милордом герцогом Райотом, - пояснила им. - Он как раз будет ждать меня в саду. - (Джорджи понимающе покивала). - Баронесса! - Я поклонилась Мадлен Дорсетт, затем повернулась к заргу: - Было приятно с вами познакомиться, ваша светлость! – сказала принцессе Мари-Энн.

Хотя мне было неприятно.

Напоследок подруга меня обняла, заявив, чтобы я слишком долго не гуляла, вместо этого поскорее отправлялась домой. Но если ее дядя внезапно не сможет выполнить свой долг джентльмена и отвезти меня на Гровербрук, то я знаю где ее искать.

Наконец-таки я покинула покои принцессы. Оказавшись в коридоре, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Попыталась отдышаться и прийти в себя, на встревоженный вопрос лакея ответив, что со мной все в порядке.

Все-все хорошо! Просто немного закружилась голова, но мне уже намного лучше.

Не соврала.

С каждой секундой, с каждым вздохом вдали от заргов я возвращалась к жизни. Затем, сопровождаемая тем же лакеем, вышла в сад и совсем скоро заметила Нейтана.

Одетый во все темное, герцог поджидал меня на одной из дорожек. Задумчиво крутил в руке алый бутон розы, но, завидев меня, поспешил навстречу.

 

Я поспешила ему навстречу.

Нет, на этот раз не бежала – едва доковыляла, словно чаепитие с заргами лишило меня не только моральных, но и физических сил. Остановилась, изобразила вежливый поклон, после чего также вежливо и даже немного отстраненно поздоровалась.

Потому что и Нейтан вел себя похожим образом - вежливо и немного отстраненно.

Взяла цветок, поблагодарила - и все это под внимательным взглядом герцога и его словами о том, что сегодня я великолепно выгляжу.

Только немного бледная. Вернее, очень и очень бледная!

Кстати, о больной руке он ничего не знал. Вчера я ему не рассказала, а сегодня ее скрывал длинный и пышный рукав платья. Но решила промолчать об этом и сейчас - Нейтану нужно было узнать о куда более важных вещах!

Да, я собиралась рассказать ему обо всем, чему стала свидетельницей в покоях принцессы Мари-Энн.

Правда, сперва мы отправились вглубь сада. Шли, чинно переговариваясь, потому что нами наблюдали – уверена, у многочисленных дворцовых окон нашлись глаза, точно также, как и у кустов и деревьев могли быть уши.

- Кэрри, ты выглядишь довольно бледной, - ухватившись за эту мысль, принялся развивать ее Нейтан. - Подозреваю, не слишком хорошо себя чувствуешь, поэтому мне стоит отвезти тебя домой.

- Не нужно! - покачала я головой. Вздохнула. – Вернее, нужно... Да, я бы хотела отправиться домой, но сперва нам надо серьезно поговорить.

Нейтан на секунду изменился в лице – кажется, он решил, что я снова начну отрицать неопровержимое. То, что мне хорошо рядом с ним, а ему не терпится поскорее заключить меня в объятия и прижать к себе.

Но не здесь, не на виду у всех – к тому же, он не получил на это моего разрешения, да и не стоило забывать о приличиях.

- Кэрри… - начал он.

- Речь пойдет совсем о другом, - успокоила его. – Мне нужно поговорить с тобой об аномалии, поэтому не мог бы ты…

Нейтан моментально понял, о чем я собиралась у него попросить. Вскинул руку, и нас окружило магическое поле.

- Нас будут видеть, - пояснил мне, - потому что мы не станем нарушать правила. Пока что не станем, Кэрри! - на его лице появилась и пропала улыбка. – Но нас никто не услышит. Итак, что произошло?

- Я кое-что поняла, - сказала ему. - Очень и очень важное!

- Это радует, - кивнул Нейтан. – Слушаю тебя внимательно.

Задумалась, с чего бы начать.

- Не так давно Джорджи… Принцесса Джорджиния, - поправила себя. - Нас с ней связывают самые теплые отношения...

- Я прекрасно знаю, кто такая Джорджи! Моя двоюродная племянница – настоящая заноза в заду у всей семьи, - вновь улыбнулся он, и это была теплая улыбка. Нейтан любил Джорджи также сильно, как она любила его. - Вы поссорились?

- Нет же, у нас с ней все отлично, - покачала я головой. - Но Джорджи познакомила меня с принцессой Мари-Энн.

Нейтан кивнул.

- Кажется, я начинаю догадываться. Тебя поразил внешний вид принцессы Эльмарена?

Мое сердце заколотилось как бешеное.

- О, Нейтан, неужели ты тоже