Передо мной сидел зарг, и пришельцы из другого мира сумели каким-то замысловатым образом затуманить всем разум.

Всем, кроме меня.

Но почему именно я оказалась единственной в этой комнате, кто видел Мари-Энн в двух ее ипостасях?

Ответ в голову пришел довольно быстро, как раз тогда, когда я усаживалась в отведенное мне кресло. И нет, пожимать темную трехпалую конечность зарга мне не пришлось - Боги отвели, за что я была Им несказанно благодарна.

Вернее, зарг, игравший роль принцессы, не стал протягивать мне свою руку.

Все просто и довольно сложно одновременно, сказала я себе. Дело в том, что мне живут два человека.

Милана Данилова видит вещи такими, какие они есть на самом деле, потому что магия либо ментальное внушение пришельцев на нее не действует. Она и сама родом из другого мира, и, вполне возможно, ее сознание устроено иначе, чем рассчитывали зарги.

Либо причина кроется в сбое в матрице во время переноса души - точного ответа я не знала.

Кроме одного.

Часть меня не поддалась внушению, поэтому я вижу все в этой комнате именно таким, какое оно есть на самом деле. Зато вторая половина меня, принадлежавшая Карлин Кэмпбелл, пала жертвой действий заргов, поэтому я могу лицезреть то, что мне хотят показать.

И эта демонстрация удалась на славу. Настолько, что никто до сих пор не подозревает, что происходит на самом деле.

Одна лишь я.

Но что же мне со всем этим делать?! Как их остановить?! Нужно непременно это прекратить, предупредить остальных об опасности! Но если я закричу или начну проявлять признаки агрессии по отношению к фальшивой принцессе и ее охране, меня сразу же…

Возможно, меня прикончат на месте сами зарги - моя рука до сих пор не восстановилась, так что постоять за себя как следует я не смогу.

Или же, если они этого не сделают, то меня повяжет королевская стража. Быть может, принимая мою дружбу с принцессой и запутанные отношения с герцогом Райотом, в темницу меня все-таки не посадят и голову не отрубят, но вместо спасения Аглора я буду решать собственные проблемы.

Вероятнее всего, в сумасшедшем доме.

Впрочем, так долго тянуть зарги не станут. Раз уж они во дворце, то вряд ли прибыли сюда для того, чтобы пить чай в присутствии королевской семьи.

Их цель – захватить Аглор.

Скорее всего, это произойдет не сегодня – они пока еще присматриваются, пробуют на людях свои методы внушения, заодно решая проблему с чувствительными к солнечному свету глазами. Но, думаю, очень скоро они начнут заменять людей своими сородичами, пока не совершат то, что запланировали – дворцовый переворот.

Причем, он будет таким, что остальные и не заметят.

Да, они посадят на трон своего зарга, внушив всем, что он и есть король Аглора Анджей Дорсетт, а дальше смогут творить, что захотят!..

Отличное решение, можно сказать, идеальное!

От этой мысли - о том, что зарги все великолепно продумали, я в полнейшем ужасе закрыла глаза. Затем вспомнила, что мне не только налили кофе, но я еще и сжимала в правой руке ручку от чашки. В левой держала ломтик щербета с арахисом, от которого только что откусила кусочек.

Повезло, что тот таял во рту и можно было не жевать, иначе бы я попала в наиглупейшее положение.

- Очень вкусно! - сказала я остальными, хотя ничего не почувствовала.

Отпила из чашки – тот же результат!

Близость к заргам лишила меня каких-либо ощущений. Кроме одного - нависшей над всеми смертельной опасности.

Но остальные, конечно же, ни о чем таком не подозревали. Джорджи, посетовав, что я сижу словно потерянная, пыталась всячески меня разговорить, а нас с Мари-Энн подружить.

Но мы не могли, потому что по определению были врагами.

Изучали друг друга внимательно, хотя и исподтишка – я снова сфокусировала зрение и теперь рассматривала Высшего зарга во всей его или же ее красе.

Существо тоже на меня смотрело. Затянутые полупрозрачной темной пленкой глаза без единого признака белка иногда подрагивали и начинали слезиться. Тогда зарг подносил к ним белоснежный платок, печальным девичьим голосом жалуясь на жуткую аллергию.

Время от времени на меня накатывала тошнота – в те моменты, когда существо вытирало нечеловеческие глаза человеческим платочком или же когда оно начинало питаться.

Не отставало от своих гостей, нахваливая дворцовую кухню. Отправляло в круглую дыру рот куски щербета и маленькие пирожные, а в чашку с чаем опускало одно из щупалец.

Приступы тошноты порой становились невыносимыми, но я уговаривала себя успокоиться и делать вид, что ничего не происходит.

Все в порядке вещей. Обычное чаепитие с монстром – с кем не бывает!

Тут Джорджи принялась рассказывать о том, что мой дом пережил настоящее наводнение, - раз уж я молчала! - а затем упомянула и про нападение водных чудовищ. Взгляд принцессы стал совсем уж давящим, к тому же, я почувствовала, как два зарга по углам сверлят меня затянутыми пленкой глазами.

Инстинкт самосохранения завопил совсем уж дурным голосом, и я поняла, что у меня больше нет сил оставаться в этой комнате.

Ни моральных, ни физических.

Но чтобы уйти, мне нужно было придумать подходящую причину, которая не вызовет ни у кого подозрений.

Поэтому я продолжала сидеть в кресле. Сделала глоток кофе и положила в рот еще один кусочек щербета.

- Да, это было непростое время, - наконец, разжала я губы. - Нам повезло - маги из Особого Отдела подоспели вовремя и всех нас спасли. Но перед этим повредила руку, а заодно и ударилась головой. Поскользнулась и упала, такая неуклюжая!.. И пусть я отделалась небольшим сотрясением, но его последствия до сих пор со мной. Порой у меня так кружится голова, что не получается принимать участие в беседе наравне со всеми. Прошу меня извинить!

И меня простили – не только Джорджи с тетей, но даже зарги, не спускавшие с меня внимательных глаз.

Напряжение в комнате начало постепенно спадать. Кажется, порождения аномалии решили, что я ничего не заметила и не связала нападение крыкадилов... ни с чем, поэтому в данный момент для них неопасна.

- Но как же ваш дедушка? – спросила у меня баронесса. – Скажите мне, Кэрри, все ли с ним в порядке?

- Он немного приболел, - призналась ей. - Но сегодня ему уже значительно лучше.

- Ах вот как! - протянула Мадлен Дорсетт.

- Единственное, он работает с утра