поинтересовался Рудаков.

– Задница, – коротко ответил тот и скрылся.

Когда Борис поднялся в ходовую рубку, вся небольшая команда была уже в сборе. Не сказать, что там так уж много места, но для четверых более чем достаточно. Впрочем, данное обстоятельство Рудакова интересовало не так сильно, как то, что все трое уже были вооружены.

Рыченков нацепил пояс с рядом латунных гильз в гнездах и парой кобур с револьверами. Вороненые «смит-вессоны» русской модели. У Носова такой же, но один. Былинкин проверяет капсюльный кольт. У стены стоят четыре берданки, судя по длине – драгунки. Хотя Борис и не поручился бы за правильность своих выводов. Он, конечно, владел оружием в прошлой жизни и даже много стрелял. Но вот такими раритетами не увлекался.

– А что случилось? – вновь полюбопытствовал он, принимая кобуру с капсюльным кольтом, который шкипер достал из стального ящика у стены ходовой рубки.

– Задница случилась. Вон вишь пароход на пересечку из-за скалы выскочил? Это «Карась» Стужи. Разбойник местный, никак его флотские не поймают и жандармы с полицией мышей не ловят. Вот и лютует, сволочь.

Солнце уже перевалило за полдень, до точки назначения часа четыре ходу. А тут такая напасть. Не сказать, что пиратство – столь уж частое явление. Но случается, не без того. А бывает активизируются морские разбойники так, что на охоту за ними поднимают всех. И тогда им небо с овчинку кажется.

Однако здесь и сейчас «Стрижа» собираются брать на абордаж и немного грабить. По ощущениям, до них чуть больше двух миль. Скорость… Да бог весть. Всяко-разно не меньше десяти, иначе на разбой и выходить не стоит. Даже с учетом того, что «Стриж» отвернул и пытается уйти, догонят их примерно за полчаса. Может, и раньше. Хотя это вряд ли. Наверняка старики сейчас учудят чего-нибудь рисковое, чтобы прибавить ходу.

– С нас-то чего взять? – удивился Борис, пристраивая на себе оружейный пояс.

– Да уж найдет чего. Пассажиры что-то да везут. А может, и купчина заинтересовал. Наводчики-то у Стужи, поди, есть, – крякнул Рыченков.

– А сколько их?

– Не меньше десятка.

– Так, может, пусть грабят, чего кровь-то лить? – пожал плечами Рудаков, которому, по сути, и терять-то нечего.

– Это что же, пограбить моего «Стрижа»?!

Сказано это было так, что Борис понял – лучше держать язык за зубами, не то и до греха недалеко. Недаром та шантрапа опасалась Рыченкова, к гадалке не ходить.

– Они и пароход приберут, – примирительно положив руку на плечо шкипера, пояснил машинист.

– Ясно. Извини, Дорофей Тарасович, не подумав брякнул.

А чего неясного? Шкипер, поди, всю жизнь положил на этот пароходик и своего не отдаст, хоть на куски режь. Поэтому не задумываясь прольет кровь. При таких раскладах выбор невелик. Только драться. Иного просто не дано. Ну, если только пришибить хозяина судна, на что Рудаков не мог пойти и подавно. Не готов он встать на путь криминала.

– Пользоваться-то умеешь? – поняв, что пошатнувшийся боевой дух подчиненного восстановлен, спросил шкипер.

– Д-да как-то…

– Неправильный ты какой-то морячок. Год на «Морже» отходил, а оружием пользоваться так и не научился. Никогда бы не подумал, что Акулов малахольным стал. Ладно. Главное, не отстрели себе задницу. Барабан снаряжен. Взводишь курок…

– Пользоваться я умею, – извлекая кольт из кобуры и пробуя, насколько легко взводится курок, заверил Рудаков. – Нажать на спуск тоже не сдрейфлю. Но вот попаду ли, не знаю.

– Ну, тогда хоть для шума, – доставая из ящика берданку, констатировал шкипер.

Только сейчас Борис обратил внимание на то, что у всех, и у него в том числе, на поясе патронные сумки. Вообще-то у него с Тимохой были еще подсумки. Парень наскоро осмотрел их содержимое. Капсюли, пули, какая-то мазь вроде мягкого воска, пороховница с узким носиком-дозатором, конструкция что-то вроде сахарницы в кафе. Ну и латунные патроны к берданке.

– А как потом это чудо заряжать-то? – поинтересовался Рудаков, указывая на револьвер.

– Если до него дойдет, то перезаряжаться тебе уже не придется, – отмахнулся шкипер. – Значит, так: всем по местам стоять! Терентий, выжимай из машины все, что только можно. Боря, угля не жалей. Ну а услышите рынду, дуйте на палубу. Тимоха, давай пассажиров в надстройку.

– Может, лучше в наши каюты? – предположил Борис.

– Надстройка блиндированная. Ни одна винтовка и в упор не пробьет. А вот борта – обычное дерево. С близкого расстояния чуть не насквозь шить могут, – покачав головой, возразил шкипер. – Все. Хватит лясы точить. По местам.

– Пальнуть-то можно? – поинтересовался Борис. – А то, может, она и не пристреляна.

– Это у кого не пристреляна? У меня? – вызверился шкипер.

И так ситуация нервная, а тут еще и сопляк этот. Да только Рудакову это необходимо. Ну вот нет у него умения обращения с огнестрелом. Как, собственно, и с холодными клинками. И умение не станет доступным, пока он не попробует сам или не начнет учить инструктор. Да, у него прежде был «Тигр», а не старье какое. Но это ведь не повод сейчас держать вот этот раритет так, словно это палка. И с револьвером та же песня.

– Пальни, Боря. Глядишь, и пассажиры поживее прятаться начнут, – утихомиривая Рыченкова, положив ему на плечо руку, разрешил Носов.

Рудаков неловко дернул затвор. Извлек из подсумка массивный и тяжелый патрон, удерживая его пальцами, которые вдруг стали неловкими, словно сосиски какие. Едва не выронив, уложил на полку и суетливо, едва управившись с затвором и краснея от стыда, как красна девица, только со второй попытки дослал его в патронник.

– Т-твою м-мать, – безнадежно констатировал Рыченков.

Видя такое дело, Тимоха сорвался с места и скатился по трапу вниз наводить порядок среди пассажиров. Как видно, шкипера он боялся больше, чем пиратов.

Вскинув винтовку, Борис совместил мушку с прорезью, целясь в воображаемую точку, и нажал на спуск. Выстрел! Из ствола выметнуло облачко сизого дыма. Приклад мягко толкнул в плечо. Ничего общего с его двустволкой и «Тигром».

Доступна новая ветка «Огнестрельное оружие».

Доступна новая ветка «Ружья».

Получено новое умение «Винтовка-0».

Получено 1 очко опыта к умению «Винтовка-0» – 1/2000.

Получено 1 очко опыта – 2117/4000.

О как! Получается, что каждый выстрел – плюс одно очко к прогрессу. И чтобы прокачать первый уровень, нужно потратить порядка ста пятидесяти рублей. Ну, плюс-минус. Не интересовался он ценами на боеприпасы. Круто. Но сейчас ему слегка некогда, а потому не раздумывая влил в новое умение недостающий опыт.

Получено 1999 очков опыта к умению «Винтовка-1» – 0/4000.

Получено 1999 очков опыта – 116/8000.

Получена новая ступень.

Текущая ступень – 2.

Получено 5 свободных очков характеристик – 5.

Израсходовано 1999