оставить своё подразделение, у него почему-то щемило в груди. Тонкие руки Таи обвили его торс.

— Не спится? — спросила она шёпотом.

— Прости, я тебя разбудил, — смущённо проговорил Скай.

— Ты стал таким мужественным! Я легко могла бы не узнать тебя! Да и что там говорить, я и правда тебя не узнала! — проговорила она с усмешкой.

— Это хорошо? Ну, то, что я изменился, — спросил Скай.

— Не знаю, — Таи провела указательным пальцем вдоль его позвоночника, — таким, какой ты был раньше, ты тоже мне очень нравился. Она дотронулась до рубца на предплечье Ская.

— Ты был ранен?

— Это осколок. На излёте. Просто царапина, — отвечал Эдвардс, затушив окурок и щелчком пальца отправив его на улицу. Таи наклонилась и поцеловала шрам на его руке.

— Теперь, когда ты нашёл меня, ты меня не оставишь? — спросила она, доверчиво заглянув ему в глаза.

Утром Ская разбудил настойчивый стук в дверь, он не успел ещё толком ничего понять, но на автомате потянулся к пистолету, лежавшему рядом на полу под курткой. Таи открыла дверь и в комнату вошла Чиаки, в броннике, с автоматом за спиной.

— Привет, — сказал ей, Скай зевая.

— Мы уходим. Ночью разведгруппы зашли в город, — сказала ему Чиаки каким-то странным, чужим голосом.

— Что?! Быть не может! — Скай вскочил и стал поспешно натягивать на себя одежду, совсем забыв о том, что спал голым. Чиаки смущённо отвернулась. Эдвардс натянул куртку, надел поверх бронежилет и тут встретился взглядом со взглядом Таи. Она стояла, нервно стискивая пальцы, кусая побелевшие губы, в глазах её застыл страх и мольба. Скай отвёл взгляд.

— Я принесла вам пропуска, — тем же чужим голосом продолжала Чиаки, кладя на стол пластиковые карточки.

— С ними вы можете ехать хоть в столицу…

— Что ты говоришь? — Скай схватил её за плечи и энергично встряхнул, — я с вами!

Она подняла глаза и посмотрела на него своими узкими чёрными монгольскими глазами.

— Зачем тебе это нужно? Ты был добровольцем в нашем отряде! — произнесла она.

— Ты меня слышала?! Я с вами!

— Не кричи! — Чиаки отстранила его.

— Я ухожу. У тебя десять минут. Не появишься, уедем без тебя! Пока Таи! — она кивнула Луне и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Скай закинул на плечо автомат и повернулся к Таи, всё также стоявшей у плиты нервно стиснув руки.

— Таи, — проговорил он, не в силах смотреть, как по её щекам текут слёзы.

— Я вернусь! Слышишь? Я скоро вернусь! — он стиснул в своих объятиях её, словно одеревеневшее тело.

— Езжай в столицу! Как только всё закончится, я найду тебя!

Таи молчала, слизывая время от времени слезы, стекавшие по её щекам и глядя в сторону. Скай схватил свою каску и вышел из квартиры. Не оглядываясь, он сбежал вниз по лестнице и едва за ним захлопнулась дверь, Таи опустившись на корточки, разрыдалась, закрыв лицо руками. Когда Скай прибежал на площадь БТР уже тронулся с места, задыхаясь, он, подбежал к нему. В глазах его вспыхивали фонтанчики искр, он беспомощно бежал рядом с бронемашиной, понимая, что сил взобраться наверх у него не хватит. Кабан протянул ему руку, Скай схватился за неё, как утопающий хватается за соломинку, и его втащили на броню. Он поправил каску, съехавшую ему на глаза, он задыхался, пот тёк по его спине холодными струйками.

— Красивая у тебя девушка! — сказал с уважением Кабан.

Скай кивнул тяжело дыша. Сидевшая к нему спиной Чиаки тихо проговорила:

— Дурак!

«Я знаю!» — подумал Эдвардс.

В пригороде они попали в засаду. Не то чтобы это было сюрпризом. Чиаки предупреждала, чтобы на рожон не лезли. Скай понимал, что она права, но его, как и всех остальных охватила эйфория, когда вокруг них уже появились первые покосившиеся домишки имперской столицы. Теперь их БТР горел посреди узкой улицы. Они лежали, прижавшись к земле, Скай слышал только стук собственного сердца и стоны раненного механика-водителя.

— Как только боекомплект рванёт, все бежим к тому зданию! — звонким голосом приказала Чиаки, казалось, что она одна не потеряла присутствия духа, когда граната ударила в борт их бронированной машины.

— Останемся здесь — сдохнем! — закончила она.

Скай собрался, мышцы его напряглись и когда БТР ухнул и его башня своротилась на сторону, он уже бежал к ближайшему дому и сердце его выпрыгивало из груди. Весь их взвод завалился в подъезд, пихая и, натыкаясь друг на друга. Кто-то, выругавшись, повалился на Ская, придавив его к полу. Отпихнув его, Эдвардс оглянулся, в узкую дверную щель он увидел одного из своих оставшегося лежать посреди улицы.

— Кабан! — прошептал Скай, рванувшись к нему. Кто-то схватил его за шиворот и втащил обратно в подъезд.

— Придурок! — хрипло проговорил тот кто втащил его в самое ухо, — он уже мёртв. Вглядевшись, Скай заметил, как от головы Кабана растекается неровное кровавое пятно.

— Снайпер, — сказал Дед, криво усмехаясь.

Механик перестал стонать, Чиаки закрыла ему глаза.

— Нельзя его там оставлять! — упрямо проговорил Скай.

— Ночью заберём, — не взглянув на него произнесла Чиаки. Она сказала это так как будто обращалась ко всем солдатам своего взвода, а не только к Скаю. Он сел на пол тяжело дыша и вытирая мокрый лоб.

— Взвод Сато! Мы окружены. БТР подбит, двое двухсотых, три трёхсотых! — спокойным голосом доложила Чиаки по переговорному устройству.

— Ясно. Держитесь там. Как стемнеет, пришлём за вами развед группу. Отбой.

— Отбой! — Чиаки отключила связь.

— Попробуй посмотреть, что там! — сказала она, обращаясь к Деду.

— Тощий, за мной! — приказал старик. Эдвардс поспешно вскочил и пригибаясь затопал вслед за Дедом вверх по лестнице. Поднявшись на второй этаж старик прислушался, потом решительно толкнул ближайшую к ним дверь. Дед сразу остановился и Скай налетел на него.

— Куда прёшь? Не видишь что ли? — прошипел старик. Прямо у их ног развёрзлась пропасть образовавшаяся на месте квартиры после попадания снаряда. Уцелевшие на карнизе у отсутствующего окна жёлтые занавески смотрелись довольно странно. Квартира расположенная напротив оказалась в порядке. Встав на четвереньки Скай и Дед проползли по грязному полу до окна. Снайпер должен был остаться с противоположенной стороны дома, если он, конечно, был один. Старик достал подвижную камеру и посадил её на подоконник. Он долго всматривался в экран с напряжённым вниманием морща лоб.

— Ну что там? — не выдержал Скай.

— Не видать ничего, — прошипел Дед. Он вытащил из рюкзака два дрона и запустил их одного за другим. Роботы-разведчики вылетели в окно с лёгким жужжанием.

— Держи! — старик сунул Эдвардсу пульт управления и Скай уставившись на экран повёл своего робота вокруг