в своём блокноте. На самом деле на счёт потерь имперцев она не была точно уверена. Вроде как Горшок видел, как один из пехотинцев упал, стреляли и правда все, расходуя последние патроны, но был от этого какой-то серьёзный урон, сказать точно она не могла. В этом бою они не досчитались ещё одного человека. Всего одного. И это тоже можно было назвать удачей. За «Деда» Чиаки сильно переживала и когда он постучал в дверь и своим хриплым баском потребовал себя впустить, она обрадовалась так, как будто к ним подоспела, наконец, долгожданная помощь. Старик вошёл и вслед за ним ещё один солдат в камуфляже. Вначале Чиаки решила, что это пленный, но потом уже увидела на рукаве жёлтую повязку и уже в следующую секунду узнала в вошедшем Эдвардса.

— Этот парень из люка вылез! — сказал Дед, — говорит, что он знает лейтенанта!

Бледное худое лицо Ская просветлело, едва он увидел Чиаки.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Я пришёл по канализации! Тоннели идут далеко за город! — волнуясь и заикаясь, проговорил Эдвардс.

— Кто это такой? — спросил один из солдат.

— Это ремонтник! — с улыбкой отвечала Чиаки.

— Эй, Тощий! Не высовывайся, кому говорю! — Дед дёрнул Ская за рукав и Эдвардс сразу же спрятался за выщербленной кирпичной стеной, за которой они оба сидели.

— Я всё ещё думаю, что от тебя больше пользы в ремонтной бригаде! — в уголках глаз старика собрались похожие на лучики морщины. И хотя в голосе его не было никакой агрессии, Скай всё равно напрягся. Он поправил на голове шлем, лицо его напряглось.

— Да расслабься ты! Ну, хочется тебе сдохнуть тут вместе с нами! Лично я не буду тебе мешать! — Дед хохотнул, осторожно выглянул из-за края стены и приказал:

— Перебежками за мной! И голову пригни!

Держась позади старика, Скай добежал до следующей горы обломков, образовавшейся на месте разрушенного строения неопределённого назначения. Дед облизал тонкие сухие губы, быстро высунулся из-за стенки и тут же нырнул назад.

— Не видать никого! — проговорил он хриплым шёпотом.

Они поползли на четвереньках, как собаки, вдоль полуразрушенной стены и укрылись за сохранившейся почти нетронутой тонкой межкомнатной стенкой. Здесь старик вытащил из рюкзака маленький дрон-разведчик и запустил его. С тихим жужжанием заработали четыре пропеллера и коптер взмыл в воздух. Дед смотрел на экран, ловко управляя роботом при помощи джойстика. Скай смотрел ему через плечо, с высоты примерно метров в сто они увидели похожие на кровеносные сосуды переплетения окопов. Они были пусты. На всякий случай старик ещё раз пролетел уже ниже над траншеями. Теперь можно было разглядеть мусор, какие тряпки, пластиковые бутылки и какие-то обрывки, валявшиеся в окопах. Старик нажал на кнопку «home» на пульте.

— Рацию давай!

— Лейтенант, они все сбежали! Понял!

Дед хлопнул Эдвардса по плечу.

— Пошли смотреть!

Он внимательно поглядел на Ская и добавил:

— Иди чётко по моим следам! И не вздумай сделать даже шаг в сторону! Если не хочешь без ноги остаться, конечно.

Через сотню метров они спустились в первую траншею. Скай поморщился, чего-то такого он и ожидал, но этот запах нечистот и гниения, которым были пропитаны эти грязные, неаккуратно прогрызенные в чёрной земле коридоры, вызывал единственное желание, как можно скорее вылезти отсюда. Скай представил себе солдат сидевших месяцами в этих грязных заблёванных, обосранных траншеях, съёжившихся, ожидавших в любую секунду прилёта снаряда с их стороны, и его замутило. Старик осторожно пошёл вперёд, то и дело, останавливаясь и внимательно оглядывая пол и стенки окопа. Под их ногами валялись какие-то тряпки, носки, Скай попался на глаза один ярко красный, размокшей от дождя начатый рулон туалетной бумаги. Под наскоро сделанном настилом из гнилых досок, размещался самодельный стол, состоявший из патронных ящиков поставленных друг на друга. В углу притулилась перевёрнутая на бок стиральная машина, с грязными следами от подошв на помятой боковине. В выкопанных углублениях лежали узкие, обитые по краям тонким железом тёмно-зелёные ящики, на которых были написаны непонятные буквы и цифры. Эдвардс подумал, что солдаты, бывшие в этих окопах, бежали в страшной спешке, бросая личные вещи и даже оружие. Траншея плавно повернула направо и они наткнулись на брошенную гаубицу, её чёрный ствол был задран высоко вверх, рядом в беспорядке были раскиданы снарядные ящики. Дед даже присвистнул от удивления. Скай услышал шаги, выглянув из окопа, он увидел Кабана, Сквоча и Папая, солдат из своего взвода.

— Неплохо! — изрёк Сквоч, оглядев гаубицу.

— Выпускай «глаза», Дед! — обратился он к старику. Дед недовольно покосился на него, но всё же выпустил коптер, а потом ещё один. Дроны улетели в сторону едва видимого вдалеке посёлка. Несмотря на протесты старика настаивавшего на том, что пушка может быть заминирована. Сквоч и остальные попрыгали в траншею и, навалившись на стоявшую, на поворотной станине гаубицу развернули её в сторону посёлка. После небольшого колебания Эдвардс принялся им помогать. Кабан вскрыл несколько ящиков и обнаружил осколочные снаряды, лежавшие в плотной массе пенопластовых шариков.

— Что вы тут устроили? — услышал Скай звонкий голос Чиаки.

— Хотим использовать эту малышку! — ухмыльнувшись, пояснил Сквоч.

— Это я и сама вижу! — недовольно отвечала Чиаки, — кто Вам разрешил?

Она вопросительно посмотрела на старика, но тот только пожал плечами.

— Придурки малолетние, — сказал он, равнодушно глядя на экран. Подойдя к нему, Эдвардс увидел, на небольшой площади посёлка несколько военных грузовиков, туда-сюда сновали люди в защитной форме, рядом с входом горел большой костёр в который то и дело подбрасывали ещё бумаги.

— Какие ответственные! — пробормотал старик. С такой высоты разобрать их лица было невозможно, но Скай сразу узнал чёрную форму сотрудников службы безопасности.

— Заряжай! — приказала Чиаки изменившимся голосом. Скай потащил снаряд, Сквоч покрутил какие-то ручки, Дед назвал ему координаты.

— Смотрите по гражданским не попадите! — прошипела Чиаки.

— Уши заткните! — с ухмылкой проговорил Сквоч. Скай вспомнил, что раньше он был артиллеристом. Не успел он зажать уши, как грохнул выстрел, гаубица подпрыгнула почти на полметра вверх и из ствола вырвалось пламя. Взглянув на экран на котором можно было увидеть картинку с камер дронов, Сквоч выругался, обращаясь к орудию.

— Чёртово старьё!

Площадь заволокло дымом, человечки на экране поспешно залезали в машины, бросив, наконец, свои документы. Второй выстрел попал в здание, скорее всего административное, рядом с площадью. Некоторое время на экране всё было затянуто дымом, потом стало видно полуразрушенное от попадания здание и горящий грузовик рядом с ним.

— Заряжай! — весело заорал Сквоч. Эдвардс подавал снаряды, спина его стала мокрой от пота. Он совершенно оглох