— Ну надо же, не испугался. — Меня уже ждали. — Или уже хочешь сбежать к мамочке, блоха?

Я обругал всех троих всеми известными мне от них же словами. Мысленно, так как не хотелось огрести раньше времени. Любопытно, что они там придумали?

— Что, так и будем тут стоять или вы хотите успеть к «Спокойной ночи, малыши»?

Я услышал, как заскрежетал зубами Барков. Его кулаки опасно хрустнули.

— Что ж, — прорычал он, — раз ты готов, то пойдем.

— Э-э… Куда?

— Заткнись! И не рыпайся, если получить не хочешь.

М-да, и этому человеку двенадцать лет? Когда он вырастет, точно станет гопником или уголовником каким-нибудь. Как же они собираются меня проверять? Устроят тест на храбрость? Например, на кладбище?! От этой мысли у меня похолодело внизу живота. Но потом мне пришло в голову, что кладбище находится далеко отсюда и до него надо добираться только на машине или на специальном автобусе.

— А вот теперь мы пришли, — возвестил Ветров, выдернув меня из плана тактического отступления.

Прямо передо мной возвышался высокий металлический забор. За ним в наступивших сумерках были видны различные высокие расплывчатые силуэты. Стройплощадка торгового центра! Работы начались еще в том году, но пока было построено чуть больше половины.

— И что мы тут забыли? — пробормотал я в недоумении.

— Не мы, клоп, а ты, — противно заржал Барков. — Если хочешь доказать нам, что ты не трус, пройдись от одного конца стройки до другого. И при этом постарайся не наложить в штаны.

— И как же я туда попаду? Забор под два метра!

— Вот тут, правее, есть дыра, — подсказал Денис, показывая направление рукой. — Еще не хочешь отказаться от своих слов?

— Да, если ты сейчас извинишься и впредь не будешь наглеть, то, может быть, я тебя прощу, — усмехнулся Диман.

— Да пошел ты, — пробурчал я, поворачиваясь в нужную сторону. — Это я вас, придурки, заставлю взять свои слова назад.

Я побрел вдоль забора, высматривая дыру.

— Говорят, там ходят бешеные собаки! — прокричал вслед Ветров, а его последние слова потонули в хохоте остальных дебилов.

— Мы будем ждать тебя на другой стороне. Надеемся, ты не перетрусишь.

Наконец я нашел нужный лаз, который оказался около метра в высоту, а в ширину — где-то сантиметров тридцать. Я изогнулся, наклонился, просунул сначала одну ногу, потом голову, а потом протиснулся полностью, при этом немного поцарапав бока. Откуда-то издалека все еще доносились мерзкие смешки, а потом и удаляющиеся шаги. Следовало сначала осмотреться. На стройке я еще ни разу не был, хотя кое-какие мои приятели хвастались подобными подвигами. Всегда считал это брехней, но, оказывается, попасть сюда не так уж сложно. Вот только все равно тут фиг пролезешь. Повсюду горы строительного мусора и куча другой дряни. Стены, арки и дверные проемы торчали из земли, образуя причудливый лабиринт. Сразу понятно: это опасное место. Можно сорваться куда-нибудь, или что-то рухнет на твою многострадальную голову…

Честно? Я испугался. Ситуацию усугубляли сумерки и низко висящие тучи. Недавно прошел дождь, и земля под ногами была густая и вязкая. Я серьезно подумывал вернуться. Но, вспомнив глумливые лица этой троицы, взял себя в руки и решил сделать это. Надо всего лишь дойти до другого конца стройки… Не знаю, есть ли там выход, но раз они собрались ждать меня там, что-то должно быть.

Я осторожно сделал первый шаг. Кроссовок сразу вошел в мягкую землю, но не увяз намертво. Тогда я сделал еще шаг, а потом и еще. Потом медленно и осмотрительно начал спускаться со склона. Где-то я чуть не полетел вниз, поскользнувшись, но успел ухватиться за какую-то балку, торчащую из земли. Руки тут же окрасились ржавчиной. Все еще держась за эту опору, я миновал опасный участок. Где-то вдалеке послышался подозрительный шум. У меня внутри все перевернулось, сразу пришли на ум собаки. Хотя что им тут в грязи делать? Нет здесь никаких собак. А даже если и есть, что я, их разве боюсь? Может быть, слегка…

Наконец я ощутил под ногами бетон и пошел по нему. И оказался в недостроенном здании с одними голыми стенами, пустующими оконными и дверными проемами. Над головой темнело небо: можно было не опасаться, что сверху на меня шарахнется какая-нибудь железяка или валун. То, что прежде казалось колдобинами, было ровной площадкой, а сейчас я увидел раскопанный котлован, ведущие вниз ступеньки. На дне поблескивали грязные лужи, там же стояли молчаливые и грозные самосвалы. И как же мне перейти это болото?

Я спустился по скользким обрывающимся ступенькам. Внимательно глядя под ноги, двинулся по самым сухим местам, периодически перепрыгивая на островки бетона. Внезапно, соскользнув с одного такого безопасного кусочка, я резко увяз в коричневой жиже, наполовину утопив кроссовок. Я вскрикнул и кое-как выдернул ногу из западни. Сердце глухо колотилось.

Поблизости валялась какая-то очередная ржавая железяка. С ее помощью я очистил обувь от комьев грязи, но вид у нее был еще тот. Ну и ладно, все равно эти старые кроссы почти развалились, давно стоило их отвезти на дачу. Потом мне пришла в голову еще одна гениальная мысль. Я решил использовать найденную железку в качестве шеста, чтобы прощупывать путь. Потыкав им вокруг бетонного островка, выбрал на вид самый безопасный участок и наступил на него. Теперь передвигаться стало значительно проще. Но в голове прочно засел вопрос: «Какого черта я вообще это делаю?!» Зачем мне надо что-то кому-то доказывать? Перед мысленным взором всплыли ржущие физиономии этих трех придурков. Ну уж нет, я так просто не сдамся! И если не для них, то только для себя. Чтобы доказать себе, что не трус и что физическая сила в человеке — совсем не главное. Хотя очень хочется порой быть сильным, как Халк или Тор…

Вдруг опять послышался тот подозрительный шум, и у меня сердце снова ушло в пятки. Кто вообще мог шуметь на пустой стройке? Может, эти три дебила решили напугать меня? Ну конечно! Теперь главное — показать им, что я не боюсь, а даже наоборот. Я ускорил шаг, стараясь не сбиваться с курса. Оставалось совсем немного, еще чуть-чуть… Неожиданно звук раздался вновь. Более того, теперь он был совсем близко. За моей спиной.

Я резко развернулся. В сумерках поблескивали глаза и белели острые зубы — передо мной стоял довольно большой взлохмаченный пес. Он припал к земле, прижал уши, а хвостом колотил по бокам. Меня затошнило от страха, ноги подкосились, и я против воли сделал шаг назад. Пес и