– Дело говоришь, – согласился смуглый разведчик.

– Давай попробуем, – буркнул Захар, отступая в сторону, дабы освободить проход.

Теперь Игорь хорошо видел крысособак. Они полукругом выстроились в нескольких метрах от фасада и, тихо рыча, взирали на разведчиков. Казалось, мутанты осознали, что нарвались на более сильного противника, и вот‑вот уйдут. Однако стоило Игорю перешагнуть через порог, и твари практически синхронно сорвались с места и бросились к новоиспеченному десятнику.

– Огонь! – воскликнул светловолосый, вскидывая пистоль и нажимая на спусковой крючок.

Ратимир и Любим спешно последовали его примеру. Зарокотали автоматы, загрохотал пистолет. Десяток тварей умерли, не пройдя и трех шагов, одна свалилась на полпути, а последняя, самая упрямая, даже доковыляла до порога, где ее мучения оборвал меч Захара: клинок блеснул в свете луны, и голова мутанта, отделившись от тела, подкатилась к ногам Игоря.

– Чем‑то ты им не понравился как будто, – хмуро заметил бывший десятник, посмотрев на побратима.

Игорь и сам был удивлен. Складывалось впечатление, что крысособаки действительно явились сюда именно по его душу, а до остальных дружинников им не было никакого дела.

– На нас смотрели да скалились, а на тебя прямо бросились, – продолжил развивать свою мысль Захар.

– Не думаешь же ты, что я чем‑то насолил… крысособакам? – Игорь усмехнулся, но как‑то больно неуверенно. Уж слишком странно себя вели убитые муты. Слишком… разумно. Организованно. Так ему показалось.

– Ну, они, конечно, тупорылые, – вставил Мрак, – но, раз именно на тебя кинулись, значит, возможно, пахнет от тебя как‑то… по‑особенному?

– Да о чем вы вообще толкуете? – поразился Игорь. – Чем таким от меня может пахнуть? Я одет, как вы, вооружен, как вы…

Он запнулся. Внезапно его осенила догадка – глупая, даже идиотская, она, тем не менее, хотя бы в теории могла объяснить, почему крысособаки напали именно на него. Сунув руку за шиворот, Игорь нащупал там шестеренку и, через голову сняв шнурок, уставился на «прощальный подарок» нейроманта.

– Это еще что? – спросил Богдан.

– Как будто символ веры выходца из Зоны трех заводов, – прищурившись, предположил Мрак.

– Так и есть, – прочистив горло, ответил Игорь.

– И откуда он у тебя? – подал голос Радомир.

– Помните, я рассказывал о нейроманте, который мне помогал? Так вот это все, что от него осталось.

– Ты не говорил, что он из Зоны трех заводов, – уверенно заявил Богдан.

– Он… доверился мне, и я решил, что эта информация не так важна. Но вы же не думаете, что крысособак привлек запах амулета?

– Больше у тебя ничего нет от этого нейроманта? – на всякий случай уточнил Мрак.

– Конечно, нет. Я и этот‑то амулет подобрал на поле брани, обронил он, наверное, когда его био оттуда уносил.

– Не может это быть из‑за шестеренки, – уверенно заявил Захар.

– И все же я бы от нее лучше избавился, – медленно произнес Мрак.

– Чего? – Игорь недоуменно уставился на смуглого дружинника. – Да как так‑то? Это ж память, о боевом товарище…

– Да я все понимаю, – со вздохом ответил Мрак. – И решать, конечно, только тебе. Но ты сам подумай: мы еще до склада‑то не дошли, а уже двоих потеряли. И тут – крысособаки эти. Оно, конечно, не так страшно, как те же нео или, тем более, био, но все равно неприятно. Так, может, хотя бы попробуем?

– Амулет я не выброшу, – покачав головой, сказал Игорь тоном, не терпящим возражений.

– Ну, может, хотя бы схоронишь его тут, а на обратном пути заберем, – предложил смуглый дружинник. – Заодно и проверим, в нем ли дело или нет? Ежели будем идти, а тут кругом крысособаки толпятся, значит, в амулете было дело…

– Глупо как‑то все это, – вставил Захар.

– Да понятно, что дело, скорей всего, не в этом, – поморщившись, сказал Богдан. – Но я с Мраком согласен: лучше все, в чем сомневаешься, отбросить, чтоб потом боком не вышло. Обратно пойдем тем же путем, тогда и заберешь, раз тебе эта штуковина так дорога. Как считаешь, нормальная идея?

Игорь окинул шестеренку взглядом и сжал ее в кулаке, так крепко, что зубья врезались в кожу.

– Ну так что? – Мрак вопросительно посмотрел на новоиспеченного десятника.

– А у меня есть выбор? – нервно усмехнулся Игорь. – Я ж теперь за всех отвечаю, а, раз так, и поступать следует, как надо всем, а не мне одному.

Он повернулся, оглядел улицу перед домом. Пустые коробки заброшенных домов угрюмо взирали на него черными провалами окон.

– Идите в дом, – сказал десятник, не оборачиваясь. – Фенакодусов успокойте, а то, слышите, когтями как скребут? А я сейчас спрячу амулет и вернусь.

– Добро, – произнес Мрак.

Один за другим разведчики скрылись в здании. Через полминуты на крыльце остались только Радомир с Любимом, Игорь и Захар.

– Чего не уходишь? – спросил новоиспеченный десятник у «разжалованного» побратима.

– Мало ли, крысособаки опять пожалуют, – отозвался Захар.

– Мы ими займемся, ежели чего, – вставил Любим.

– Патроны на них только переводить… – проворчал старший побратим.

Игорь невольно снова вспомнил высказывание нейроманта про то, что в бою экономить на снарядах не стоит, но решил не лезть к Захару с нравоучениями. Поэтому он лишь спросил:

– Ты, как я понял, тоже не веришь, что дело в шестеренке?

И, взяв трофейный амулет за шнурок, опять поднес его к глазам. Ну не мог Игорь поверить, что эта безделушка способна доставить какие‑то хлопоты ее владельцу и окружающим его товарищам.

«Как они ее вообще учуять могли с такого расстояния? Бред какой‑то…»

– Ага. То, что крысособаки из‑за амулета твоего так рассвирепели – это, по‑моему, глупость несусветная, – покосившись в сторону здания, отмахнулся Захар.

– Но ты тоже считаешь, что лучше от него избавиться? – не унимался Игорь. – На всякий случай?

– Ты, кажется, искал, где его спрятать? – ушел от прямого ответа Захар. – Как насчет того здания? – Он указал на полуразрушенный трехэтажный дом. – Сгодится?

– Да без разницы, – равнодушно пожал плечами Игорь. – Ну, давай туда.

– Пошли, с тобой схожу, – сказал Захар и первым пошел к выбранному зданию, на ходу обнажив меч.

Игорь проверил магазин пистолета – пол‑обоймы осталось после стычки с крысособаками – и устремился следом за побратимом. Не то, чтобы он был очень уж привязчив к вещам, скорей, даже напротив. Но еще с тех пор, как отец Игоря канул в московской Зоне, светловолосый дружинник (тогда – только юнак) хранил у себя его счастливую монету. Родитель нашел ее случайно, во время одного из первых рейдов, и с тех пор брал с собой в каждое путешествие. Забыл он этот своеобразный «оберег» только однажды – перед последним рейдом, и, по иронии, все для него закончилось плачевно. Можно только гадать, случайное ли это совпадение или же действительно не обошлось без мистики, но факт оставался фактом: стоило отцу Игоря отправиться в путь без своего талисмана, и добрый разведчик тут же сгинул. Одно время отпрыск пропавшего дружинника собирался продолжить традицию отца, но потом решил, что блуждание с чужим амулетом может привести к самым непредсказуемым результатам. Ведь то, что одному предмет помогает, совершенно не значит, что он и кому‑то другому поможет.