— Ты можешь в моем присутствии не пить? — сделал Князь замечание, едва они отошли от остановки.

Пришлось выкинуть недопитую бутылку в кусты. Дальнейший разговор проходил в мебельном магазине. Они медленно ходили по торговым залам, делая вид, что рассматривают кухни.

— Ты меня обманул, — жестко говорил Князь. — Там оказалось не сто тысяч доз, а всего тридцать тысяч.

— Тридцать? — ахнул Женя. — Клянусь вам, я был уверен, что там сто…

— Не знаю, как ты рассчитываешь, — буркнул Князь. — Может, слишком щедро разбавляешь водой, что в недавнем прошлом делали с пивом?

Женя пожал плечами. Ему трудно было спорить. В желудке жгло, ему не хватало воздуха, и голова гудела, как трансформатор. Он готов был согласиться с любыми претензиями Князя, лишь бы разговор закончился быстро.

— Значит, так, — подытожил Князь, остановившись напротив вычурной кровати из темного отполированного дерева с претенциозным названием "Людовик IV". — Ты должен мне еще семьдесят тысяч доз.

— Хорошо, — тотчас согласился Женя и громко икнул. — Извините…

— Имей ввиду: это мое последнее предупреждение. Больше халявы не будет. Отработаешь каждую копейку.

"Как ты мне надоел!" — подумал Женя, с тоской глядя в окно.

Приблизительно то же самое подумал Игорь Яковенко, когда ему позвонил Женя и сказал, сколько доз они еще должны Князю. Игорь дал себе слово, что недавняя "командировка" в Джилалабад была последней, и он больше никогда не будет заниматься синтезом наркоты.

— Что-то твой Князь темнит! — ответил Игорь, правда, без всякой надежды, что каким-то образом освободит его от работы с наркотиками. — Товара было достаточное количество.

— За что купил, за то продал, — витиевато заверил Женя. — Князь сказал, что мы должны ему еще семьдесят тысяч… Алло! Чего ты молчишь?

— А что мне говорить? Надоело мне это все.

— И мне надоело.

— Так давай пошлем его в одно место! — оживился Игорь.

— Слушай, тебе там, в Воронеже, легко говорить. А здесь он мне покоя не дает, все время угрожает.

Игорь вздохнул.

— Даже не знаю, где взять время, чтобы к тебе приехать. У меня диссертация горит!

— Игорь! — Женя попытался припугнуть Яковенко. — А ты не боишься, что сам сгоришь? Если будет надо, Князь тебя где хочешь достанет.

Игорь задумался: как отвязаться от Жени?

— Давай так, — сказал он. — Я тут у себя проведу первые две стадии. Ты потом приедешь, заберешь и в Москве доведешь до конца.

"Конечно! — язвительно подумал Женя. — Он хочет взять на себя самую чистенькую часть работы. А мне снова травиться…"

— Ладно, — согласился он, понимая, что из Игоря никаких других уступок выбить не удастся. — Когда приезжать?

— Я дам телеграмму, — пообещал Игорь.

Тем временем Хлыстун и Ковальский в частной квартире на окраине Краснодара успешно изготовили вторую партию триметилфентанила.

— Сколько бы он ни заплатил, — сказал Сергей Мише, когда они проветривали и вымывали кухню, — я больше этим заниматься не буду. Всему есть предел. Нельзя больше испытывать судьбу.

Миша промолчал, хотя его так и подмывало спросить: "А зачем мы вообще начали весь этот сыр-бор? Если ради денег на квартиру, тогда надо продолжать до победного конца." Впрочем, он не слишком верил в то, что Сергей сдержит слово.

Но когда Сергей передал Князю концентрат и получил за него десять тысяч долларов, Миша с облегчением понял, что играм с наркотиками, по-видимому, пришел конец.

— Какие деньги! — шептал Сергей, когда они с Мишей заперлись в комнате общежития. — Ты когда-нибудь мог мечтать о такой сумме? По пять тысяч баксов на брата!

Он пересчитывал доллары, раскладывая их на столе ровными стопками.

— Мою долю можешь взять себе, — сказал Ковальский.

Сергей не поверил своим ушам. Его рука замерла над столом.

— Ты правду говоришь? — произнес он.

— Кто ж так шутит? — ответил Ковальский. — Конечно, правду. Купишь, наконец, квартиру. И не будешь больше заставлять меня заниматься "крокодильчиками", "лошадками" и прочей дрянью.

— Дружище, — в чувствах пробормотал Сергей. — Я тебе так благодарен. Ты даже не представляешь, что ты для меня сделал. До гроба буду тебе обязан!

— До гроба не надо, — усмехнулся Миша. — Только об одном я тебя прошу: если Князь снова будет наезжать, отшивай его сразу и без всяких условий.

— Конечно, — заверил Сергей, объединяя две стопки денег в одну.

Жене казалось, что у него волосы встают дыбом. По дороге в университет он читал свежий номер газеты. Под рубрикой "Криминальная хроника" ему попалась на глаза небольшая заметка, озаглавленная "МОЛОДОЙ УЧЕНЫЙ ЗАНИМАЛСЯ СИНТЕЗИРОВАНИЕМ НАРКОТИКА". В ней говорилось: "В Воронеже милицией задержан аспирант научно-исследовательского института, который пытался изготовить синтетический наркотик триметилфентанил. В лаборатории института он синтезировал около килограмма органического вещества амин, которое является продуктом предпоследней стадии производства наркотика. Заведующий лабораторией обратил внимание на странный запах, который исходил из лаборатории во время работы в ней аспиранта. Его требование дать исчерпывающие объяснения относительно химических реакций аспирант игнорировал. Почуяв неладное, завлаб вызвал милицию. Если судом будет доказано, что аспирант пытался изготовить наркотик с целью сбыта, ему "светит" от семи до пятнадцати лет. Фамилия молодого гения держится в строжайшем секрете."

"Это Игорь, — понял Женя, пытаясь снова перечитать заметку, но буквы стали двоиться у него в глазах. — Мне конец! Следователь начнет раскручивать клубок и скоро выйдет на меня."

Он не заметил, как проехал свою остановку. "Что же делать? — лихорадочно думал он, с остервенением растирая виски. — Бежать? Прятаться? Или идти в милицию с повинной?.. Господи, это должно было рано или поздно случиться…"

И тут он понял, что нужно делать. Надо нанимать адвоката для Игоря! Опытного, талантливого адвоката, который сумел бы доказать, что Игорь проводил в лаборатории всего лишь безобидные химические опыты. А самое главное — адвокат должен доказать, что Игорь "химичил" по собственной воле и никакого Женю Нечипорука не знает. Это единственный выход, единственный шанс не загреметь за решетку. Но хороший адвокат стоит больших денег. А большие деньги Женя умеет зарабатывать только одним способом…

Он решил идти ва-банк. Он изготовит столько наркоты, что не только вернет Князю долг, но еще и заработает кучу денег на самого лучшего адвоката. Главное — сделать все быстро. Он умеет, он может. Надо только успокоиться, взять в себя в руки и мобилизовать волю.