– Я подумал, может, у тебя было свидание, – поддразнил его Нэш.

– Ни малейшего шанса! – Марк покраснел. – Это Фрея Карпентер в машине? – спросил он с трепетом в голосе, наклоняясь к автомобилю и разглядывая красивую женщину на заднем сиденье.

– Почему бы тебе не поздороваться с ней, Марк? – улыбнулся Нэш.

Услышав эти слова, Фрея протянула руку подростку.

– Привет, Марк. Рада с тобой познакомиться!

– Ничего себе! – воскликнул Марк, пожимая руку Фрее и одновременно глядя на Нэша. Мальчик покраснел еще сильнее. – Она – красавица!

– Не буду с тобой спорить, – ответил Нэш, и сердце бешено застучало от одного только взгляда этой женщины.

Марк кивнул Фрее:

– Рад познакомиться с вами, мисс. – Отпустив ее руку, мальчик выпрямился. – Могу я поговорить с вами? – нерешительно обратился он к Нэшу.

– Вы не будете возражать, если я немного задержусь? – сказал Нэш Фрее и Оливеру, взяв под руку Марка. – Поезжайте, встретимся дома, адрес я знаю…

– Не торопись, – ответила Фрея. Она закрыла дверцу, в глазах мелькнула тень беспокойства.

Нэш обнял Марка за плечи и повел к своей машине.

– Что случилось?

– Я видел мать вчера… в больнице.

Мать Марка состояла на учете из-за употребления наркотиков и алкоголя и отсидела в тюрьме за то, что ударила ножом сожителя. У Нэша взволнованно забилось сердце при мысли о том, что может рассказать ему подросток. Он сжал его плечо.

– Что она делает в больнице? – осторожно спросил Нэш. – Она опять взялась за старое, да?

Марк кивнул головой, стараясь контролировать свои эмоции.

В этот самый момент в тревожных глазах мальчика Нэш увидел свое прошлое. Мысли вернулись к событиям двадцатилетней давности, и он понял, что мог бы быть на месте Марка. Нэшу было хорошо известно чувство обиды и раздражения из-за предательства тех людей, которые должны были заботиться о нем. Его отец умер, а мать… Почему она предпочла заботе о сыне вереницу сомнительных связей? Почему она отправила Нэша строить свое будущее в Англию к тетке, которую он никогда не видел прежде?

Нэш перевел дыхание. Мать отправила его к сестре отца в Эссекс, потому что ее дружок едва не убил Нэша. Эта рана до сих пор ныла и горела всякий раз, когда Нэш вспоминал о своем детстве. Однако теперь он считал, что решение матери отправить его к тетке было самым правильным.

– Она получает помощь? – спросил Нэш, еще крепче сжимая плечо Марка.

– К ней прикрепили нового социального работника. Хотя какое это имеет значение? Она опять вернется к старому, и все начнется сначала…

– Но для тебя все может сложиться по-другому, Марк. – Нэш убрал руку с плеча мальчика и вгляделся в его бледное лицо. – Ты учишься в колледже, потом, возможно, поступишь в университет. Я видел твои оценки и знаю твои способности. Когда у тебя будут возникать какие-то сомнения, звони мне. – Нэш достал визитку и передал ее Марку. – Хочешь узнать, как лучше всего помочь твоей матери? Делай все на «отлично». Будь лучшим, и она будет самой счастливой матерью на земле.

– Предположим. – Марк кивнул в сторону машины Нэша. – У меня тоже такая будет. Когда-нибудь я тоже буду ездить на «Мерседесе».

– Хочешь прокатиться? – Нэш был уверен, что Фрея и Оливер поймут его, если он немного задержится.

– Разыгрываете? Это было бы здорово!

– Только предупредим воспитателей. – Нэш взъерошил волосы Марка и направился к зданию детского дома.

Фрею не покидали мысли о Марке, мальчике, с которым она познакомилась перед отъездом из детского дома. Ее сердце тронули бедная одежда ребенка и его печальные глаза.

Она отметила, с каким вниманием и беспокойством относится к нему Нэш, и поняла, какое доброе сердце у человека, которого она любит. Многие люди, пережившие боль и предательство в детские годы, потом инстинктивно стараются защитить себя от воспоминаний о прошлом. Но Нэш был совсем другим. Он активно старался помочь тем, кому в жизни повезло не так, как ему… Интересно, понимает ли Марк, какого надежного друга он обрел в лице Нэша?

Обед с Оливером подходил к концу, и Фрея едва могла дождаться, когда они с Нэшем останутся одни. Он весь вечер не спускал с нее глаз, и Фрея предвкушала возможность снова заняться с ним любовью. Она чувствовала, как горят ее щеки, словно в лихорадке.

Заметив, что журналисты больше не преследуют их, Фрея почувствовала такое ликование, какое испытывает каскадер, успешно выполнивший сложный трюк. Нэш, оказавшись дома, извинился и направился в ванную. В ресторане официант случайно капнул красным вином на его белоснежную рубашку, и теперь ему хотелось переодеться.

Нетерпеливо ожидая его, Фрея бродила из кухни в гостиную, беспокойно рассматривая безупречную обстановку комнат. Выбрав диск с музыкой Моцарта, она установила его в музыкальный центр и присела на диван, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на музыке. Неожиданно зазвонил телефон. Фрея поспешила убрать громкость и потянулась к трубке, но в этот момент сработал автоответчик. Прозвучал записанный голос Нэша, который просил звонившего оставить сообщение. И тут же Фрея услышала приятный грудной голос женщины:

– Нэш, милый… Мне очень жаль, что ты не отвечаешь! Уже поздно, я знаю, но, пожалуйста, позвони мне, когда получишь это сообщение. Я очень скучаю и люблю тебя, мой ангел! Перезвони поскорее!

Фрея выпрямилась, уловив шведский акцент в голосе, и слова болью отозвались в ее сердце. Она встала с дивана и подошла к окну с видом на сверкающую огнями улицу.

Нэш встречается с кем-то еще! Эта женщина говорила так, словно у них очень близкие отношения! Знакомая или даже близкий друг вряд ли закончили бы свое сообщение такими словами! Нэш лгал ей.

От этого открытия, казалось, кровь застыла в жилах. Все это напоминало тот ужасный момент, когда Фрея узнала, что муж совсем не любит ее и женился только ради ее славы и денег. Они с Джеймсом были на какой-то вечеринке, и он, напившись, признался в этом другу. Фрея случайно услышала его слова, когда вернулась в зал из дамской комнаты. Но сейчас все было гораздо хуже…

Из глаз потекли горькие слезы. Фрея коснулась руками щек, словно хотела удержать соленую влагу. Как Нэш мог так поступить с ней? Как он мог заниматься с ней любовью – а сегодня вечером, Фрея была уверена, это произошло бы опять, – зная, что любит кого-то еще? Неужели после всего пережитого ее так легко может обмануть мужчина? Неудивительно, что он старался держаться на расстоянии! Неудивительно, что скрывал свое прошлое! Наверно, ему есть что скрывать!

– Кажется, звонил телефон? – спросил Нэш, заходя в комнату и поправляя манжеты на новой рубашке.

Фрея повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза.