— я покопался в карманах и положил на стол десятикопеечную монету: — Хватит тебе на электричество, только не ной. Все, давай, жду звонка.

Тот же день, вечером.

— Александр Александрович, мне люди нужны. Сегодня, может быть, задержим человека, что по моим материалам проходит. Он с одной бабулей созвонился, обещал либо сегодня, либо завтра вечером, чудо таблетку продать. Я своих парней возьму?

— Ты диспансеризацию прошел? — шеф был не в настроении.

— Завтра пройду.

— Почему не сегодня? Я тебе прямой приказ дал — пройти сегодня диспансеризацию.

— Не было времени совсем…

— Если завтра не пройдёшь, вечером можешь сразу же с объяснением приходить. Ты один остался, кто диспансеризацию не прошёл.

— Я вас услышал, завтра пройду. И мне бы денег еще на закупку….

— Сколько тебе денег надо? — шеф поднял на меня настороженный взгляд.

Я назвал сумму, после чего услышал много чего обидного в свой адрес.

— Да нам такие деньги на месяц выделяют — брызгая слюной орал шеф: — у… рублей пятьдесят осталось, а ты…

Дальше я уже не слушал, плотно притворив дверь за собой.

Звонок от Матрены Васильевны я принял в половину шестого вечера — доктор, по словам моей «Маты Хари», выяснив, что деньги у бабули, обещался быть завтра до двенадцати часов дня.

— Так, бойцы, по коням. — Если доктор обещался посетить даму завтра до обеда, наверняка, позвонит в дверь ее квартиры сегодня вечером.

Познакомив Студента с пенсионеркой я еще раз проинструктировал обоих подопечных и спустился во двор, где напротив подъезда, в моей «Ниве», меня дожидался Кадет.

Вроде бы оба смотрели на подсвеченное изнутри окно малогабаритной кухни на седьмом этаже, но проморгали, отвлеклись на грохот в торце дома, а когда подняли глаза вверх, окно было уже темным.

— Пошли — я толкнул зависшего Кадета, запер за ним дверку, затем замкнул ключом свою дверь.

Лампочка слева от распашных дверей из коричневого пластика, прикрывающих шахту лифта, горела тревожным красным светом. Я прижался ухом у щели между створками, в надежде услышать шум двигающейся кабины, но кроме свиста ветра в шахте, ничего слышно не было. Сердце защемило — переть на седьмой этаж откровенно не хотелось.

— Я по лестнице, а ты давай на лифте, если придет — я быстрым шагом двинулся по лестнице, оставив Кадета на площадке первого этажа. На третьем этаже ситуация прояснилась — где-то высоко пару раз хлопнули двери кабины лифта, как будто они не могли закрыться, а ниже меня затопали ноги Кадета, очевидно, тоже пришедшего к выводу, что лифт где-то застрял.

Дверь квартиры, где проживала гражданка Огородникова, на момент, когда мы с Кадетом, хрипя и подталкивая — поддерживая друг друга, забрались на площадку седьмого этажа, была закрыта. Я нажал на, покрытую подтеками извести, кнопку электрического звонка. Из недр квартиры раздавалось противное дребезжание, других звуков не доносилось.

— Сука! — нехорошие предчувствия ледяной иголкой скользнули куда-то под сердце: — Сука!

Не отрывая пальца от кнопки звонка я стал долбить кулаком по коричневой филенке. Когда казалось бы всякая надежда должна была исчезнуть, за дверью послышался шорох шагов, какая-то возня, потом щелкнул замок и дверь распахнулась

Матрена Васильевна держалась ладонями за шею, из-под ее пальцев виднелись красные пятна. Из-за плеча помятой бабки выглядывали испуганные глаза Студента.

— Ну и какого…!

— Паша, прости старую дуру, это я во всем виновата!

Несмотря на все мои старания поймать этих двух …нехороших людей на противоречиях, чему я посвятил следующий час, так как подозревал, что «старуха шапокляк» просто «скоммуниздила» мои деньги, прямых доказательств этому я не получил. Если вывести общую канву событий, неоднократно изложенную каждым из участников, то Студент тихо сидел в кладовой, безуспешно борясь со сном. В какой-то момент он основательно задремал, впоследствии вынырнув из сладкой дремы от звука дверного звонка. Старая партизанка, вместо того, чтобы выключить, в соответствие с заученной наизусть инструкцией, электрический свет на кухне, побежала открывать входную дверь, свято уверенная, что это пришла ее соседка — Клара Ефимовна, с которой они только что, в течение получаса трещали по телефону. Обнаружив за дверью вместо своей хорошей подруги зловещего доктора, которого она ожидала только завтра, так как в мою теорию, что доктор появиться сегодня, старушка не верила, Матрена Васильевна, очевидно, не смогла справиться с лицом. После того, как старушка выключила свет на кухне, молодой мужчина, делав кружок по квартире, запер кладовку на шпингалет и деловито ухватив бабульку за шею, стал требовать деньги. Студент, услыхавший, что в квартире появился кто-то третий, и что из комнаты раздаются странные звуки, бросился на выручку мирного населения. Ударив в дверь, он с удивлением понял, что заперт снаружи. Тогда он попытался с разбега в полтора шага, так как кладовая была очень тесная, выбить дверь, но шпингалет был прикручен к двери кладовой очень качественно. Глядя сверху вниз на виновато склоненную, коротко стриженую, макушку Студента, я понимал, что для человека, прошедшего медкомиссию при минимально допустимом росте, металлический шпингалет вполне мог остановить. Поняв, по безнадежным звукам ударов из кладовки, что помощь не придет, Матрена Васильевна благоразумно решила отдать вошедшему в раж доктору мои деньги, но представитель самой гуманной профессии на этом не остановился, продолжая душить женщину, пока та не потеряла сознание. Судя по следам пальцев на дряблой шее, душил Матрену Васильевну ни она сама и не Студент, слишком крупными были пятна, пальцы Студента и бабки были существенно тоньше. Кроме того, из бабкиной двери исчезла связка ключей. Непонятно, куда делся доктор — душитель. Лифт, по-прежнему, пытался сомкнуть створки дверей на девятом этаже — кто-то бросил на пол старую тряпку и заблокировал его. Теоретически, злодей мог уйти либо через крышу — замка на металлической решетке, ограждающей технический этаж, отсутствовал, либо прятался сейчас в какой-то из квартир в подъезде. Больше всего было жалко денег и репутации. Я вспомнил кадры из фильма — «Глеб Георгич, нашу засаду в Марьиной роще побили». Единственным положительным моментом было то, что у меня появился живой потерпевший по материалам о чудо-таблетках, который способен дать описание внешности злодея и, впоследствии, опознать его.

— Ладно. Делаем дальше так. Вы двое — я ткнул пальцем в понурого Студента и гордо смотрящего (его же не заперли в кладовке) Кадета: — завтра утром берете нашу даму и везете ее на фоторобот. Сразу отвечаю, почему вдвоем — злодей ее не додушил потому что не успел.