— Мы их удержим. А ты, — Амадаун посмотрел на Ниту, — что ты нам скажешь?

Нита окинула взглядом сияющие фигуры и пожала плечами.

— Мне кажется, вы в долгу передо мной, — спокойно сказала она. — За ту охоту прошлой ночью. Если вы по беспечности позволили случиться такому, то, думаю, обязаны оказать мне внимание и благосклонность в один из ближайших дней.

Все замерли, ошеломленные ее смелыми словами. Даже тетя Анни хмуро покосилась на племянницу. Но Амадаун едва заметно улыбнулся.

— Мы знаем, что свою оплошность должны возмещать благосклонностью. Но знаем и другое — ваша оплошность наказывается, — вымолвил он. — А теперь подойди ближе и позволь сказать тебе на ухо некое слово.

Нита, удивленная таким обращением, шагнула вперед. Амадаун склонился к ней и зашептал. Мороз пробежал по коже у Ниты. Слово было на Языке и означало имя. Но такое, какого не может быть у смертного. В нем заключалась огромная сила и невероятно сжатое время. Она как завороженная смотрела в глаза Амадауну. И в этих глазах тоже стояла даль времен, отчего они казались бездонными.

— Если тебе потребуется помощь, — сказал он, — произнеси это имя.

— Благодарю, — прошептала Нита, постепенно приходя в себя. — Я так и сделаю. И надеюсь, что вы справитесь со всеми невзгодами и спокойствие посетит вашу землю.

— Смертная желает того же, что и мы, — сказала дама, глядя как бы сквозь Ниту и отстранение улыбаясь. — Вот и найдена точка соприкосновения.

— Спасибо, — промолвила тетя Анни.

Нита, в свою очередь, тоже поблагодарила всех, и они с тетей Анни отправились обратно. Когда они вышли на поверхность, солнечный свет показался слабым и тусклым, хотя на самом деле все вокруг было залито жарким золотом летнего солнца. Ните этот привычный мир неожиданно представился немного нереальным и даже фальшивым.

Она глянула на тетю Анни и с удивлением заметила, что у той на лбу выступили капельки пота.

— Вы себя хорошо чувствуете? — спросила она. — Очень вы бледны.

— Все в порядке, — отмахнулась тетя Анни. — Просто слишком много сил отнимает разговор с Теми. Они воспринимают время по-иному. Не так, как мы.

— А мне там понравилось — простодушно призналась Нита.

Тетя кинула на нее быстрый взгляд.

— Да, так и должно было быть. Они предпочитают молодых. Юные волшебники всегда принимают их сторону. А со мной им не просто. Я слишком, по их мнению, приблизилась к смертной черте. — Она вдруг резко обернулась к Ните. — Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты волшебница!

— Иногда и мне это кажется странным, — созналась Нита. — А то и вовсе начинаю сомневаться. Как прошлой ночью, когда моя волшебная сила словно бы исчезла.

— Да, в наших местах такое случается. Волшебство точно ослабевает, — согласилась тетя. — Скрещения времен и пространств. Знать бы раньше, что ты волшебница, я бы тебя предупредила.

— Как же вы могли знать? И как я могла вам сказать? — Нита засмеялась. — Что же все-таки вам наговорили мои родители?

Тетя улыбнулась в ответ.

— Они сказали, что ты слишком увлеклась своим другом Китом. Но, как я понимаю, он твой партнер, верно?

— Да. Из-за этого они здорово нервничают. Я старалась, тетя Анни, я очень старалась их успокоить…

— Знаешь, тебе повезло. Ты в конце концов обо всем сказала своим родителям. А я так никогда и не смогла сознаться твоим бабушке и дедушке.

— От того, что они знают, проще не становится, — вздохнула Нита. — Но, тетя Анни, что же нам теперь делать?

— Пока мы ничего не можем делать.

Нита сжала кулаки. Тетя сочувственно посмотрела на нее.

— Послушай, милая, я понимаю тебя. Но здесь у нас совсем иные традиции волшебства. Здесь волшебство творилось задолго до возникновения американских волшебников. И не забудь, что дома ты работаешь в относительно чистой окружающей среде. И потом, американские волшебники слишком… как бы тебе объяснить… современны. Их волшебство лишено магии древности, а значит, и сказочности, таинственности. Там у вас нет таких сложных и глубоких переплетений и перепутий с уходящими в бесконечные глубины истории слоями времени. Вот почему вы больше имеете дело с природой и окружающей средой. Здесь же волшебник вдыхает ядовитые испарения, накопленные тысячами лет творения земли и страны. Ну ладно, хватит об этом. Мы теряем время. Нужно еще собрать остальных для серьезного разговора.

— Когда наступит Лугназад?

— Он начинается завтра…

— Завтра?!

— Да. И продолжается две недели. С первого по пятнадцатое августа. И в это время освободятся страшные силы. Это будет похоже на прорыв плотины. Если нам удастся проложить нечто вроде канала, по которому хлынет злая энергия, то земля будет спасена. В ином случае…

— В ином случае это заметят даже не волшебники.

Тетя засмеялась:

— Нита, все, даже не волшебники, уже многие годы знают и замечают! К счастью, Ирландию считают странным местом. Поэтому, когда люди слышат эти сверхъестественные истории, то просто не верят им, называют легендами, мифами, сагами. И лишь волшебники знают, что все это есть, существует и поныне. Мы соберем волшебников и обо всем поговорим. А до тех пор постарайся сдерживаться. Я понимаю, жажда волшебства, особенно в твои годы, почти непреодолима. Но все же не делай этого… пока. Просто НЕ ДЕЛАЙ.

Больше тетя Анни ничего не сказала. Она вошла в контору усадьбы и принялась названивать по телефону. Нита отправилась в свой фургончик, намереваясь почитать Учебник.

Повернув за угол, она застыла от удивления: в фургоне кто-то был! Она подкралась и заглянула в окошко. В слабом свете двигалась чья-то тень…

Нита подлетела к двери фургона и рывком распахнула ее. На кровати сидел Кит! Он виновато и часто моргал.

— Привет, Нита! Что это ты так влетела?

Нита стояла, безмолвно, словно рыба, разевая рот. Как во сне, она не могла произнести ни звука.

— Что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? — наконец вымолвила она.

Кит растерянно смотрел на нее.

— Я думал, ты будешь рада меня видеть.

— Кретин! Конечно же рада! Но что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? Я думала…

— Ну-уу… — Кит вдруг густо покраснел и, посмеиваясь, добавил: — Ниточка, я чувствую себя настоящим дурнем!

Она пожала плечами.

— Да?

— Видишь ли, ведь это ТЫ обещала родителям, что не станешь возвращаться, чтобы увидеться со мной. Но я-то ничего такого не говорил. Никто и НЕ ПРОСИЛ меня об этом! Вот я и сказал своей маме: «Мне кое-куда надо сбегать. Вернусь к обеду». И она ответила: «Чудесно! Иди погуляй». И вот я здесь.

— Ловкач! Ладно, пошли, познакомлю тебя с тетей.