нее были такие клиенты, что даже малейшая ошибка могла стоить всей репутации. Жены и любовницы всей верхушки обшивались у нее, да и их мужья иногда тоже заглядывали. Даже муж, работавший у нее в ателье бухгалтером, не вызывал полного доверия — он мог только помогать, но не управлять.

Марта привыкла держать все под контролем и обожала свою работу. Но к сорока годам она поняла, что часики тикают и если она не родит ребенка сейчас, то уже не родит никогда. А ребенок вроде как нужен — так принято, у всех есть дети, и у нее должен быть. Усыновлять чужого с неизвестными генами она не собиралась, поэтому, рассчитав с помощью врачей все вплоть до дня зачатия, она забеременела, и вот результат — сын. Муж радовался до слез. Он уже и не верил, что жена когда-нибудь согласится завести ребенка. Сколько он ее знал, она работала двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Он и не заикался о ребенке, боясь обрушить на себя гнев супруги. Но чудо свершилось — на свет появился-таки наследный принц — Александр Владимирович Гуров. Уже в первые дни после рождения он напоминал херувимчика с итальянских фресок. Большие голубые глаза, белоснежная кожа с нежной сеточкой розовых сосудов, пухлый розовый ротик, жадно причмокивающий у маминой груди.

Марта смотрела, как младенец жадно захватывает сосок, и думала о том, как же сильно он зависит от нее. Мысль эта грела и отталкивала одновременно. Приятно было, что маленькое существо настолько всецело принадлежит тебе, зависит от тебя, что даже полчаса не может просуществовать без твоего участия, но неприятно было то, что такая беззаветная привязанность будет требовать такой же и от нее, а это в ее планы не входило.

— Грудь я перевяжу, — безапелляционно заявила Марта Феоктистовна вскоре после выписки из роддома. — Скоро наймем няню, детская молочная кухня — под боком, так и выкормим. Все равно не смогу все время его кормить, мне скоро на работу выходить.

В тот же день она велела приходящей акушерке перетянуть ей грудь. Было очень больно, и к вечеру поднялась температура, но Марта все вытерпела. Звонки постоянных клиенток, капризным тоном спрашивающих, когда бесценная Марта появится в ателье, подстегивали ее желание отстраниться от воспитания сына как можно дальше. Она его выносила, родила, а уж организовать, как его вырастить, она как-нибудь сумеет. Во всех богатых семьях детей растили няньки, чем их семья хуже?

Вскоре была найдена няня — тихая покладистая женщина лет сорока из деревни, звали ее Груня. Жить Груня стала у Марты дома для всеобщего удобства, и уже через три недели после родов Марта Феоктистовна вышла на работу, к радости всех сотрудников, смерть как боявшихся обслуживать высокопоставленных клиентов без начальницы.

Первое время маленький Саша не доставлял Марте никаких хлопот. Спал он в соседней комнате с няней, по вечерам вел себя спокойно, высасывал до дна молоко из бутылки и спал, улыбаясь во сне. Она даже полюбила проводить рядом с ним время после работы, смотреть, как он красив, радоваться, что ее произведение совершенно, как она и хотела.

— Ну что, маленький, соскучился по маме? Соскучился? Я тоже. Смотри, какой тебе мама костюмчик принесла. И шапочка, и конверт — все под цвет. Нравится? Груня, завтра в поликлинику наряди его в этот комплект — пусть мой сын будет самый красивый.

— Хорошо, Марта Феоктистовна. Мы сами с Сашуней поедем?

— Да, я пришлю машину. Я не смогу, ко мне как раз утром придет важная дама. Потом позвонишь мне, скажешь, как все прошло.

Так рос Саша до семи месяцев, когда вдруг на радость няне и отцу начал ползать. Вот тут-то и начались мучения Марты. Ее вдруг начали терзать кошмарные видения на работе — вот он дополз до розетки и вставил туда шпильку, вот он на кухню заполз и перевернул на себя кастрюлю с плиты или же что-то острое на ковре нашел и в рот засунул… Всего и не перечислишь. Марта стала по десять раз на дню звонить домой и пытать Груню, хорошо ли она следит за Сашей, не выпускает ли его из виду, уверена ли, что он далеко от опасных мест. Посылала мужа домой проверить, все ли в порядке, ездила сама всякий раз, как выдавалась свободная минутка. А когда Саша пошел, тут уж она совсем потеряла голову от беспокойства. Неожиданно она поняла, что ребенок этот — самое дорогое в ее жизни существо. И что существо это совершенно беспомощно перед лицом мира, полного опасностей. И кто, как не она, мать, должен защитить его от опасностей?

Работу свою Марта продолжала, но теперь стала все чаще перепоручать задания помощникам, а сама срывалась домой. Появилась навязчивая идея, что ребенка лучше будет накормить самой, Груня может что-то неправильно сделать, не так картошку разомнет, не так мяско порежет, ребенок подавится, отравится, да что угодно может случиться! Купать тоже никого не подпускала — не удержат, уронят. Даже мужу своему не доверяла — уж лучше пусть на работе свою энергию тратит. А ребенок этот ее, она его родила, и она знает лучше, что ему необходимо.

Груня за спиной хозяйки крутила пальцем у виска.

— Совсем наша Марта спятила. Скоро привяжет к себе сына, чтобы на работу с собой носить, и на том успокоится.

Марта сына к себе не стала привязывать. Она привязала к нему себя. С директорства ателье она ушла, стала брать заказы на дом, вспомнила былые навыки портнихи. Клиенток денежных у нее было по-прежнему много, так что деньги в доме всегда водились.

А мальчик тем временем рос небывало смышленым.

К трем годам он уже читал целые слова, знал счет и очень красиво рисовал. Комната матери всегда была усыпана выкройками и рисунками с моделями для платьев и костюмов. Саша иногда брал краски и раскрашивал их, за что от матери попадало до определенного времени. А потом она увидела, что раскрашивает он не просто так, а со смыслом. Там кармашек дорисует, там пуговички, там рисунок добавит. И у платья менялся вид. А уж его собственные рисунки просто восхищали Марту. У ребенка явно наметился художественный дар.

— Наш сын очень талантлив, — сказала она мужу. — У него дар художника, и это надо развивать.

— Так давно уже пора с его способностями что-то делать, — согласился Гуров-старший, — он и считает хорошо.

— Нет, математиком ему не надо становиться. Что толку? Не прокормит его это. Ты вот как сидишь в