только тронь — и все развалится в тот же миг, как карточный домик. Все казалось хлипким и дряхлым, покрытым влажным налетом грязи, а сам дом представлялся царством паутины и привидений.

…— Это и есть дом твоей мечты?

Кира весело крутила на пальце брелок от ключей и оглядывала свою покупку.

— Машка, сделай лицо попроще и познакомься — да, это и есть мое приобретение.

— Легко сказать «сделай лицо попроще». Теперь я понимаю, почему он так дешево стоит. Это все равно что купить пустую землю, которую еще надо очистить от хлама. Я здесь дома не вижу, Кира.

— А зря. Ничего ты не понимаешь. Здесь стены о-го-го какие крепкие, каменные, а остальное можно переделать.

— Ты очень смелая женщина, Кира Викторовна. И очень хорошего мнения о своих силах и свободном времени.

— Не нуди. Пойдем внутрь, поскрипим полами.

Дом встретил новую хозяйку намного лучше, чем раньше. Возможно, просто на улице потеплело и дом внутри немного прогрелся, просох от зимней сырости, но воздух стал сразу совершенно иным — прозрачным и легким. Тонкие лучи несмелого весеннего солнышка пробивались сквозь неплотно закрытые ставни и пронизывали комнаты, оседая бликами на запыленных стульях, шкафах и протертых половицах. Все смотрелось как картинка из сказки, когда дети забредают на старый чердак, который давно никто не открывал. Пауки заткали своей паутиной стулья, люстры и углы комнат. Каждая досточка на полу предупреждающе скрипела, отзываясь на шаги гостей. Те, кто выехал отсюда, уезжали в явной спешке, побросав все ненужные вещи прямо на пол. Кира огляделась — казалось, что дом настороженно смотрит на нее, оценивает новую хозяйку. Она улыбнулась стенам и распахнула окна.

«Конечно, прежде, чем что-то делать с этим домом, придется полностью выгрести отсюда весь старый хлам», — подумала она. Планировка дома оставляла желать лучшего — комнаты располагались неудобно, маленькие, тесные, особенно кухня. Всего на первом этаже располагались три малюсенькие комнаты, две из которых были проходными, и кухня. А на втором этаже — две комнаты побольше. Полы скрипели так пронзительно, что Кира с Машей ходили с опаской, боясь провалиться.

— А вдруг здесь на самом деле есть привидения? — прошептала Машка, поеживаясь от собственных мыслей.

— Ага, специально для тебя заглянули.

— Не боишься?

— Да какие привидения, Маш, ну что ты говоришь? Смотри, какой тут воздух, атмосфера.

— Честно говоря, пока мне здесь откровенно жутко. Никакой атмосферы я не чувствую.

— А мне нравится. Вполне даже ничего. Немного фантазии — и я сделаю из дома картинку.

Кира, конечно, храбрилась. На самом деле она не понимала, как можно будет из этой вереницы неудобных маленьких комнатушек сделать что-то приличное. Да еще и с минимальным вложением денег. Сама она не справится — это факт. Нет ни времени, ни навыков. Придется приглашать профессионалов. Для перепроектирования дома понадобятся хорошие мозги. Надо бы разузнать, сколько стоит нанять проектировщика. Или еще лучше профессионального дизайнера, который сделает все, включая освещение и все остальное. Тут нужен человек, который смог бы уловить желания Киры, ее вкусы, перенести все это на бумагу, сделать подробный проект. А потом она наймет бригаду рабочих для ремонта.

— Машка, ты не знаешь, сколько сейчас стоят услуги дизайнеров интерьера?

— Ой, не уверена. Дорого. Что-то около ста — двухсот баксов за квадрат. Так, по-моему.

— Так дорого? — округлила глаза Кира. — Я это не осилю.

— Ну я примерно сказала. Надо узнать. Поспрашивать. Еще ведь важно — кто будет делать.

— Но здесь нужен профи.

— Это уж точно. Но ты будь готова, что и профи не сделает именно то, что ты хочешь.

— Хм! — усмехнулась Кира. — Думаешь, я знаю, что именно хочу? Ошибаешься, дорогая. В этом-то и проблема. Идеи есть, но они только витают в воздухе, ничего конкретного.

— Во сне витают, ты хотела сказать.

— Не иронизируй. Вот рассказала тебе про сон, теперь будешь смеяться надо мной по поводу и без повода.

— Если ты видишь во сне именно этот дом, то это не сны, а ужастики. Не хотела бы я такой сон каждый день видеть.

— Никакие не ужастики. Очень даже красивый сон. Именно поэтому я уверена, что смогу превратить этот дом в картинку. Ладно, пошли уже, скоро стемнеет.

Кира осторожно прикрыла калитку и еще раз взглянула на дом. «Ну вот и все, дорогой, теперь нам с тобой по пути», — мысленно обратилась она к темным окнам. Меж ставень блеснуло отражение закатных лучей. Кира улыбнулась и села в машину.

Часть II

АЛЕКС

Глава 5

В жизни каждого человека случается некий момент, событие, которое может стать поворотным, если заметить его и прислушаться к призывному звоночку судьбы. Вот и Марта Феоктистовна, возможно, так и прожила бы всю жизнь, махая шваброй и веником, не случись в ее жизни происшествие, заставившее ее сделать решительный шаг и вырваться вперед.

Произошло это знаменательное событие в пору ее бесславного тридцатилетия, когда уже который год подряд натирала она вонючей мастикой полы в комнатах отделения некой замухрышной канцелярской конторы, работники которой так погрязли в своих бумагах, что поди и забыли уже, в чем состоит суть их работы и отделением какого учреждения они являются. Примечательным в конторе было только ее расположение — она размешалась в левом крыле роскошного старинного особняка. Вообще-то здание это было даже слишком шикарным для конторы — просторное, двухэтажное, но конторе там отводилось только три комнаты на первом этаже, а все остальное пространство занимал райком партии, не жалевший средств на свое благоустройство. Как контора умудрялась до сих пор занимать свой угол в этом великолепии, уму непостижимо. Но вскоре этому должен был настать конец — райком твердо вознамерился вытеснить неудобных соседей в другое здание и завладеть особняком безраздельно.

Событие, изменившее вялое течении жизни Марты, было связано с назначением нового секретаря райкома, о котором она узнала от водителя райкома Фимы.

О том, что контора доживает в здании свои последние деньки, знали все постоянные обитатели особняка. К постоянным обитателям, по негласному договору, относили себя Марта, работающая на контору, уборщица райкома Наташа, водитель Фима и повариха Тома. Они бессменно работали в этом здании уже не первый год и словно приросли к нему. Райком менял секретарей и их заместителей, молодых и не очень подчиненных, прыгающих с теплых мест на еще более теплые, а постоянные обитатели оставались на своих местах, словно живые домовые. Несмотря на принадлежность к разным организациям, Марта и персонал фирмы дружили между собой, часто