— Не знаю, но посмотреть надо, — прямо над ухом раздался шёпот Лирианы.

Вышли мы в огромной пещере. То тут, то там из стен торчали ярко-синие кристаллы, они и освещали помещение… Но лучше бы они этого не делали! Каменный пол был сплошь усыпан посеревшими от времени костями каких-то животных, по-моему, было и несколько человеческих… Удушливый смрад затруднял дыхание и вызывал желание опустошить желудок, хорошо, что мы с утра ничего не ели, иначе бы уже пристроились где-нибудь в уголке, нарушая звенящую тишину пещеры рвотными позывами.

— Богиня, ужас-то какой! — зажав нос пальцами, выдохнула Джейн.

— Кто это мог сделать? — спросила я, скорее у самой себя, но ответ, как ни странно, получила.

— Вот это-то я как раз знаю, меня больше интересует какого он размера, — заметив наши непонимающие взгляды, Лира, ткнув пальцем в сторону, пояснила: — Думаю, тот же, кто сделал вот это!

Посмотрев в указанном направлении, я едва не завизжала: вместо одной из стен, не оставляя ни единой щели, тянулась паутина и её нити больше напоминали блестящие, прозрачные верёвки сантиметра три в диаметре, если не больше!

— Девочки, прошу, умоляю вас, пойдёмте отсюда, пока оно не выползло, — прохныкала Джейн.

Мы моментально развернулись к выходу и даже сделали шаг, как прямо перед нами опустился паук.

— Поздно! — холодно констатировала Лириана и сформировала огненный фаербол в своей руке.

Последовав её примеру, мы присоединились к подруге, вставая в шеренгу. Твою ж… как мы сразу это чудовище не заметили? Ну да, на свод пещеры, теряющийся в темноте, мы и не посмотрели! Метров пять в высоту, мохнатый, с хелицерами* чуть ли не в мой рост, по которым стекали капли зеленоватого яда. Всё тело членистоногого было расчерчено такими же синими и светящимися, как кристаллы, полосами. Но самое страшное, что выпущенный в него фаербол просто впитался в пузатую тушу, не нанеся никакого вреда, окончательно убеждая нас в том, что мы попали!

Отказавшись от магии, так как она его, похоже, только усиливала, мы прыгали, перебегали с места на место, уворачиваясь от летевшей в нас паутины, и пытались пробиться к выходу. Ничего не получалось и паук, довольно резво крутя толстым задом, посылал в нас всё новые и новые липкие нити. Наверное, результат этой схватки был закономерен и мы лишь только оттягивали свой конец. Очередная прозрачная верёвка сбила Джейн с ног, оплетая её лодыжки, закричав от ужаса, девушка забилась, пытаясь вырваться. Бросившись к ней, я выпустила огненную струю, сжигая удерживающие подругу путы, и в этот же миг мне в спину ударила липкая нить, роняя, обвивая руки и куда-то потянув моё тельце. Хотя, почему «куда-то»… В паутину, свитую заботливым членистоногим. Не прошло и трёх минут, как ко мне присоединились подруги. Вися в двух метрах над землёй, не в состоянии пошевелиться из-за крепко окутавших коконов, мы наблюдали, как к нам приближается паук, и прощались с жизнью. Забравшись на стену и ступив на сплетённую им сеть, этот кошмар пополз в нашу сторону. Возможно, я эгоистка, так как порадовалась, что я первая на его пути, а значит, мне не придётся наблюдать смерть подруг.

________________________________________

*Хелицеры — ротовые придатки паукообразных и некоторых других членистоногих, по наличию которых эта группа получила название хелицеровых.

ДАРЕМ.

Очередной поворот и вновь ничего кроме серых скал. Из-за унылого однообразия время будто остановилось, и я не мог точно сказать, сколько мы уже тут плутаем, забираясь всё дальше вглубь горы. За спиной раздался вскрик Мориса, синхронно обернувшись, мы с Джасом обнаружили лежащего на камнях толстяка.

— Извините, споткнулся, — пробормотал он виновато.

Усмехнувшись, я отвёл от него взгляд, тут же озадаченно нахмурившись.

— А где девчонки? — заметив, что Питер с Морисом недоумённо переглянулись, рыкнул: — Когда вы их последний раз видели?

— Километра полтора назад, Лира точно шла рядом со мной, — задумчиво пробубнил Альфредо.

— Чёрт! Какого хрена вы вообще полезли вперёд? Ясно же было сказано: девушки должны идти сразу за мной и Джастином!

Ответа я, разумеется, не ждал, просто закрыл глаза, сканируя пространство, пытаясь найти живую энергию. А нащупав её, напрягся: по ощущениям пульсирующий сгусток был не далеко, вопрос стоял скорее в том, как в этом лабиринте туда добраться. И это первая проблема, вторая — рядом находился ещё один сгусток, энергия в нём тоже была живая, но пропитанная нереальной концентрацией магии, и что это такое — я даже предположить не мог.

Со сжавшимся от страха сердцем, рванул в обратную сторону, забыв про парней. Всё больше ускоряясь, на бегу выдёргиваю энергию из непонятного сгустка и следую по ней, как по путеводной нити. Слышу топот сзади и, даже не оборачиваясь, знаю, что это Джастин. У Альфредо и Делневи силёнок не хватит, чтобы поспевать за мной. Поворот, нить уходит в тёмный проход, уводя в более узкий коридор. Что странно, моё тело питается магией того, из кого я эту нить вытягиваю. Вроде раньше у меня таких способностей не наблюдалось, правда, я до этого и не пробовал тянуть энергию из живых существ… Впереди забрезжил голубоватый свет, я ещё прибавил скорость, устремляясь к нему. Буквально вылетев в пещеру, обвёл её взглядом и, даже не успев как следует оценить открывшуюся картину, мгновенно выпустил из рук сияющие плети, с размаха ударяя по нависающей над Мелори твари.

Противно завизжав, паук упал на каменный пол, тут же перевернулся на лапы и резво вскарабкался по стене. Заметив, что монстр довольно шустро пробирается к выходу, а ударить я его не могу из-за стоящего там Туолли, заорал:

— Джас, уйди!

Слава богине, друг не стал спорить и тут же скрылся в проходе, позволяя повторно пройтись плетью по членистоногому. Поняв, что сбежать не получится, паук кинулся в атаку. Летящую в мою сторону паутину я сбивал без проблем, но следя за толстым задом, я никак не ожидал, что эта дрянь в меня плюнет! Плечо опалила боль. Удивлённо глянув на него, обнаружил, что рукав вязаной кофты стремительно расползается, а кожа при соприкосновении с зеленоватой слизью пузырится и лопается. Придя в ярость от жгучей боли, вновь выпустил плети. Но в этот раз они не ударяли, а подобно лианам оплетали тварь и сжимаясь с хрустом ломали конечности. Что самое интересное, для использования такого потока магии, я из членистоногого же её и вытягивал, видимо, перехожу на новый уровень возможностей!

Наконец обездвижив паука, завернув его в сияющий синими всполохами кокон, я развернулся к паутине. Не посмотрев на остальных девушек, бросился к Мел, страшась, что эта дрянь успела её укусить. Разорвав прозрачные верёвки, освобождая свою девочку из сдерживающих пут, поймал в объятья и поставил на ноги, с облегчением отмечая отсутствие повреждений на её теле.

— Как ты, куколка? — спросил обеспокоенно.

— Дар… — прошептала она, уставившись на моё плечо широко распахнутыми испуганными глазами.