class="p1">— Все-таки, Рейн лучше в этом разбирается. — Она села возле меня, — итак, вижу, ты оделась так, как говорил тебе Крис. Это хорошо. Сейчас я постараюсь тебе все кратко и ясно объяснить. — Женщина на пару секунд задумалась, — итак, как ты заметила, после смерти у тебя появилось уйму свободного времени, так?

Я кивнула.

— Сейчас ты это еще не сильно замечаешь, — продолжала Мелори, — но со временем, безделье может очень сильно надоесть. Поэтому мы придумали, чем можно себя занять долгими ночными вечерами. Это что-то вроде своеобразной игры, в которую могут играть только такие как мы: не питающиеся и не спящие.

— Что за игра?

Мелори встала, повернулась ко мне и загадочно улыбнулась.

— Мы зовем её «Сталкер».

— «Сталкер»? Вы что, по ночам в компьютерные игры рубитесь?

Женщина засмеялась.

— Нет. Я имею в виду реальную игру. Пару десятилетий назад она называлась «Хранитель», но мы решили добавить немного современности. Вся суть игры заключается в том, чтобы наблюдать за подозрительными или странными людьми. И не просто наблюдать, а преследовать.

Я несколько секунд тормозила.

— В смысле?

— Ну, на теории оно звучит не очень, но на практике…  Мы играем в нее каждый субботний вечер. Игра начинается в семь вечера зимой, и в девять — летом. И длится до того времени, пока жертва — человек за которым мы наблюдаем, не доберется до безопасной зоны, то есть к себе домой. Видишь это? — Она указала на провода, лежащие на кресле. — Это наушники, которые выдаются игрокам для поддержания связи между ними и наблюдателями. В нашем случае есть два игрока и два наблюдателя. Наблюдатели — это те, кто наблюдают за игроками и жертвами на протяжении всей игры. Они нужны для того чтоб избежать всяких неприятностей. Например, если игрок попал в передрягу. Неприятности могут быть разными, поэтому я не буду их перечислять. Цель игроков же следить за своими жертвами, но так, чтоб не быть обнаруженными. Поняла?

— Если честно, то не очень.

— Ну, объясню тогда все по порядку. Игрок в семь часов (так как сейчас почти зима) должен быть на месте, указанным наблюдателем. В большинстве случаев, это людные места, метро или пешеходные переходы. Там он за пять минут должен выбрать в толпе жертву. Жертва — это человек вызывающей внешности или со странным поведением. Выбирают его с одним условием: если, по мнению игрока, с этим человеком в ближайшее время должно случиться что-то плохое, или если весь вид жертвы показывает, что она собирается что-то учудить. Как правило, это бывают нетрезвые молодые девушки, дети, плохие парни, женщины и так далее. Интуиция у «мертвых» на такие вещи, поверь, хорошая. Дальше игрок должен следовать за жертвой на расстоянии, чтобы быть не замеченным, но так, чтоб не упустить ее из виду. Как правило, в девяноста пяти процентов случаев в течение ночи с жертвой станется неприятность: на нее нападают воры, насильники, или сама жертва может быть тем самым вором. В таком случае игрок должен либо предотвратить нападение, либо, если уже как бы сказать процесс пошел, то обойтись без настоящих жертв. Иногда ситуация принимает серьезные обороты, скажем, один против десяти, в таком случае в игру вступают наблюдатели. Но, повторяю, ни игрок, ни даже наблюдатель не должны выказать себя.

— Но как в такой ситуации можно оказаться незамеченным? — спросила я. Мне уже была более-менее понятна суть игры.

— Не обязательно незамеченным. Главное чтоб жертва не увидела твоего лица, а самое главное, чтоб никто не узнал, что ты мертвая.

— А-а-а…

— Ну, — Мелори пожала плечами, — как я уже сказала, на теории оно звучит не слишком интересно, но стоит только начать, то становится весело.

— Понятно. — Я задумалась. — Но если это игра, то что же означает проигрыш, а что выигрыш?

— Проигрыш — это когда жертва увидела лицо игрока, или когда жертва получила определенные травмы. Не думай, что мы жестокие. Люди в таких ситуациях не только травмами могут отделаться, мы же наоборот пытаемся избежать этого.

Я кивнула, дав понять, что понимаю.

— А выигрыш — это тогда когда жертва без травм добралась домой. Но не все так просто. Так как жертвы у нас не простые люди, их ночные прогулки часто затягиваются до самого утра. Но бывают и исключения. Так как игроков у нас несколько, есть еще и ничья. Это когда жертва одного из игроков передумала блуждать в поисках ночных приключений, и сразу пошла домой. Но, как я говорила, из-за нашей интуиции натолкнуться на таких людей можно очень редко. Ну и, как правило, в конце каждой игры есть свои призы. В нашем случае проигравший выполняет одно желание победившего. — Она засмеялась, видно, вспомнив что-то.

— Правда? И какие могут быть желания?

— Ну, ты, наверное, видела Рейна в школе, да?

— Угу, — кивнула я, и потом ударила кулаком об ладонь, — так вот почему он так странно одет!

— Да, — Мелори не могла сдержать смех, — просто тогда его вторым игроком была я. Как видишь, он проиграл. И весьма глупо. Девушка, за которой он следил, заметила его, когда он поскользнулся на луже и плюхнулся на землю. А она еще такая вежливая, помогла ему встать.

Я прыснула от смеха, представив в голове такую картину. Тут послышались шаги и в гостиную вошли Данте и Крис. Оба были одеты так, как я: в потертых джинсах и свитерах.

— А зачем нужно одеваться в старое? — Спросила я Мелори. Только сейчас я заметила, что она тоже так одета.

— Ну, неизвестно где мы будем прятаться, чтоб остаться незамеченными. Тем более, сейчас такая погода, что в любой момент может пойти дождь.

— Действительно.

Через минуту к нам присоединился Рейн. Он взял с кресла наушники и выдал по одному каждому из нас.

— Надевайте их.

Это был наушник с маленьким микрофоном, который присоединялся тридцатисантиметровым проводом к маленькому блоку размером с четверть ладони. Блок можно было прикрепить к одежде специальной клипсой. Я видела что-то похожее по телевизору, поэтому смогла надеть это самостоятельно.

— Максимальная дальность связи пять километров, — начал говорить Рейн. По взгляду я поняла, что он обращается ко мне, так как остальные уже в курсе, — это раритет. Такое же снаряжение можно увидеть разве что только у военных.

— Откуда оно у вас? — я не на шутку удивилась.

— Личные связи, — объяснила Мелори. — На этот раз игроками будут Рейн и Мио. Так как Мио новичок мы дадим ей в напарники Криса. Он будет подсказывать, если возникнут вопросы.

Мы синхронно кивнули. Если честно, мне эта затея начинала нравиться.

Без